Waarom zijn er zo’n grote verscheidenheid aan vreemde talen? Komt het door de Toren der Babelen, de holbewoners, of door het verhaal van Hermes uit de Griekse mythologie? Zal onze wereld altijd zo taalkundig verdeeld blijven?
In het boek Genesis staat een verhaal over hoe de mensheid ertoe kwam meer dan één taal te spreken. Volgens dit bijbelse verhaal werd er ooit slechts één taal gesproken onder de mensen. De arrogantie van de mensheid leidde er echter toe dat hij de Toren van Babel bouwde, waarvoor hij door God werd gestraft en werd getroffen door spraakverwarring.
Natuurlijk is dit niet de enige legende die probeert een betekenis en oorsprong te geven aan het bestaan van meer dan 6.000 talen. In de Griekse mythologie wordt de verscheidenheid aan talen teweeggebracht door de god Hermes en leidt dit uiteindelijk tot gescheiden naties en onenigheid tussen landen. Een ander fascinerend verhaal dat in sommige Afrikaanse culturen de ronde doet, is het verhaal van een vreselijke hongersnood die tot waanzin onder de mensen leidde. Toen de mensheid bezweek aan hun koortsachtige geesten, begonnen zij vreemde woorden te brabbelen, waardoor een verscheidenheid van nieuwe talen ontstond.
Hoewel oude verhalen vaak op kleine waarheden wijzen, is het logisch om aan te nemen dat geen van deze verhalen de werkelijke reden is waarom de mensheid niet één enkele, verenigde taal spreekt. Wetenschappers beweren dat het DNA van de mensheid terug te voeren is tot één enkele oorsprong, wat zou impliceren dat we ooit allemaal één taal spraken en in de loop der tijd gewoon gediversifieerd zijn. Dus als we inderdaad dezelfde ‘ouders’ hebben, waarom hebben we dan zo’n grote verscheidenheid aan talen?
Volgens studies is het onmogelijk om het ontstaan van taal terug te voeren tot de oorspronkelijke bron. Zowel taalkundigen als wetenschappers bevinden zich in een impasse wanneer ze proberen te verklaren hoe taal is geworden tot wat het nu is. Hoe hebben onze vroege voorouders plotseling besloten dat ‘appel’ die zoete rode vrucht zou zijn en ‘olifant’ dat grote grijze dier? Hoe hebben degenen aan de wortel van de stamboom van de mensheid bepaalde termen gestold om door iedereen te worden gebruikt?
Voorlopig kunnen deskundigen alleen met theorieën werken. Een prominente filosofie is dat onze voorouders het eens moesten worden over termen om met elkaar te communiceren over het dagelijks leven. En laten we eerlijk zijn, als je een hele winter met 20 andere mensen in dezelfde grot vastzit, vind je waarschijnlijk wel een manier, welke dan ook, om met elkaar te communiceren – anders zou er nooit iets gedaan worden.
Maar waarom hebben zich van daaruit verschillende talen ontwikkeld, vraag je je misschien af. Welnu, reizen was in die tijd heel wat en de mensheid verspreidde zich met succes over verschillende delen van de wereld in verschillende stadia van de vroege geschiedenis. Op die manier, geïsoleerd door de vele kilometers tussen hen, ontwikkelden verschillende groepen verschillende woorden voor dezelfde dingen, of kwamen met termen voor nieuwe dingen die ze nog nooit eerder hadden gezien. En zo ontstonden de echelons van de moderne taal.
Naast de sociale noodzaak om talen te ontwikkelen, geloven sommige deskundigen ook dat onze hersenen gewoon hardwired zouden kunnen zijn voor taal, waardoor de ontwikkeling van talen een natuurlijker proces is. Een studie van de Northeastern University die eerder dit jaar werd uitgevoerd, onthulde dat mensen, van zuigelingen tot volwassenen, allemaal verschillend reageren op bepaalde lettergrepen. Volgens het onderzoek zijn individuele hersenen gevoelig voor taaluniversalia, wat betekent dat lettergrepen die vaak voorkomen in verschillende talen, gemakkelijker worden aanvaard dan lettergrepen die weinig voorkomen. En dus geloven deskundigen dat “zijn resultaat de mogelijkheid opent dat menselijke hersenen gemeenschappelijke linguïstische beperkingen op het klankpatroon van taal delen.”
Inzicht in hoe je moedertaal zich ontwikkelde is een vitaal onderdeel van je eigen persoonlijke geschiedenis als een deel van de make-up van de mensheid. Sommigen zouden zelfs beweren dat we terugkeren naar onze wortels in die zin dat we op een dag allemaal één wereldtaal zullen spreken.
Natuurlijk wordt dit, net als de theorieën die taalkundigen en wetenschappers hebben bedacht om de oorsprong van verschillende talen te verklaren, vooralsnog louter van horen zeggen beschouwd; wat betekent dat er vele vitale talen overblijven die u moet kennen om met succes in het buitenland te leven of zaken te doen op internationale schaal. Blijf niet achter in onze meertalige moderne samenleving, maar schrijf je in voor een aantal uitstekende taallessen. Houd je vaardigheden scherp met gratis online plaatsingstests en je zult klaar zijn om een wereld vol diverse en fascinerende talen aan te kunnen!