Quayla Harris wist precies hoe ze wilde dat de bevalling van haar derde kind zou gaan: een natuurlijke bevalling in het ziekenhuis met haar man aan haar zijde.
Slechts een van die dingen gebeurde.
Harris’ man was in feite aan haar zijde – maar ze beviel op de passagiersstoel van hun auto nadat ze minder dan twee uur eerder vanuit het ziekenhuis naar huis was gestuurd, vertelde het echtpaar aan ABC News.
Harris’ ervaring is niet uniek voor vrouwen die bevallen, hoewel het onduidelijk is hoe gebruikelijk het is voor de bijna 4 miljoen baby’s die elk jaar in de VS worden geboren. Eerder deze maand beviel een vrouw in Virginia in haar badkuip, uren nadat ze naar eigen zeggen was afgewezen uit een ziekenhuis daar. Soortgelijke verhalen hebben zich ook elders in de VS en het Verenigd Koninkrijk afgespeeld.
Hoewel er geen statistieken zijn over hoe vaak en hoeveel vrouwen in de vroege stadia van de bevalling uit het ziekenhuis naar huis worden gestuurd, lijkt de kwestie voor velen vooraan in het geheugen te staan. Talrijke online message boards bieden tips voor vrouwen om te voorkomen dat ze naar huis worden gestuurd en online artikelen delen advies voor degenen die zijn geweest.
ABC News ‘Chief Medical Correspondent, Dr. Jennifer Ashton, die meer dan 1.500 baby’s heeft afgeleverd, zei dat “obstetrisch beheer van vroege arbeid en actieve arbeid zowel een wetenschap als een kunst is.”
Artsen houden rekening met tal van factoren, waaronder of het de eerste bevalling van een vrouw is, of de zwangerschap een hoog risico heeft en of foetale hartslagpatronen geruststellend zijn, evenals hoe ver weg de patiënt woont, aldus Ashton.
“Als je denkt aan arbeid en bevalling als een ICU voor zwangere vrouwen met voortdurende bewaking en vaak 1-op-1-verpleging, is het gemakkelijk te begrijpen dat er soms geen vrije bedden zijn om vrouwen op te nemen die nog niet aan de bovenstaande criteria voldoen,” zei Ashton. “Voor de duidelijkheid, het is nooit ideaal om een vrouw naar huis te sturen en haar buiten het ziekenhuis te laten bevallen.”
Enig onderzoek geeft ook aan dat er voordelen zijn aan het uitstellen van de opname op de arbeid- en verlosafdelingen, waaronder minder medische interventies evenals betere resultaten.
Vrouwen die met ABC News spraken over de moeilijkheden in hun bevallingservaring zeiden dat ze de procedures begrepen die gelden als het gaat om de opname van zwangere vrouwen en elk had geweten dat niet worden opgenomen vanwege vroege bevalling een mogelijkheid was. Ze voelden zich echter niet gehoord als het op hun eigen gevoelens aankwam.
“Soms gaat het niet om beleid en procedures,” zei Harris. “Het gaat over doen wat juist is. Vrouwen kennen hun lichaam… Waarom worden we ontslagen?”
‘Tot volgende week’
Harris, 30, zei dat ze naar huis werd gestuurd uit een ziekenhuis in Dallas nadat een arts haar vertelde dat ze “dingen overhaast” deed omdat ze nog geen 4 cm ontsluiting had, vertelde ze aan ABC News. Ze was op dat moment 40 weken zwanger.
Een aantal factoren spelen een rol bij de vraag of een ziekenhuis een vrouw tijdens de bevalling opneemt, afhankelijk van het risico en andere parameters. Een daarvan is of de vrouw in actieve arbeid is, wat wordt gemeten door cervicale ontsluiting. Richtlijnen veranderden in 2014 van 4 cm naar 6 cm ontsluiting om onnodige C-secties te helpen voorkomen.
“Hij zei dat het nog een week kon duren en we keken gewoon een beetje verward. Ik heb zoiets van ‘OK. Nee, dit is niet nog een week,'” zei ze.
Haar weeën waren consequent 5 minuten uit elkaar, hadden een punt bereikt van ondraaglijk zijn, en de verpleegster zei dat ze haar baarmoederhals was 95% effaced, volgens Harris — alle indicatoren van hoe ver de bevalling is.
“Ik heb twee andere kinderen,” herinnerde ze zich dat ze die dag dacht, 1 juli 2017. “Ik denk dat ik weet wanneer mijn lichaam er klaar voor is.”
En toch verliet ze het ziekenhuis — een beslissing waar ze nu spijt van heeft.
Harris zei dat het personeel haar wegstuurde met medicijnen om de pijn te verlichten en dat een verpleegster haar vertelde: “zie je volgende week, waarschijnlijk.”
Minder dan twee uur na vertrek, haastten ze zich terug naar het ziekenhuis, waarbij Harris beviel van een babyjongen net toen ze optrokken. Harris’ zoon had de navelstreng om zijn nek gewikkeld toen hij werd afgeleverd, zei ze. Verpleegkundigen haastten zich naar buiten en slaagden erin de navelstreng met succes los te maken, maar Harris herinnert zich dat ze doodsbang was.
“Ik kan me niet herinneren dat ik hem volledig heb horen huilen totdat we in de kamer in het ziekenhuis kwamen,” zei ze.
De geboortetijd van haar zoon werd vermeld als 11:45 uur, maar Harris dacht dat het dichter bij 11:35 uur was.
“Ze wisten niet welke tijd ze moesten zetten omdat ze er niet waren,” zei ze.
Richtlijnen voor actieve arbeid
Het American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) zei dat actieve arbeid voor de meeste vrouwen niet optreedt voor 5 tot 6 cm ontsluiting, volgens de richtlijnen van de vereniging.
ACOG zei, volgens haar richtlijnen, die niet verplicht zijn, dat als een vrouw niet wordt opgenomen in een arbeidseenheid, “een proces van gedeelde besluitvorming wordt aanbevolen om een plan te maken voor zelfzorgactiviteiten en copingtechnieken.”
Dr. Wendy Wilcox, een OB-GYN in Brooklyn, zei dat het proces van opname van een vrouw in arbeid veel verder gaat dan slechts één factor, zoals hun baarmoederhalsverwijding of weeën.
Dokters controleren ook de vitale functies van de moeder, de hartslag van de baby, de medische en geboortegeschiedenis van de patiënt en of er vaginale bloeding is, Wilcox vertelde ABC News.
Dr. Rade Vukmir, een arts voor spoedeisende geneeskunde in Michigan, zei dat ongeveer 30% tot 50% van de vrouwen in de verloskundige triage-eenheid een vroege bevalling doormaakt, ook bekend als de latente fase. Artsen worden geacht de juiste medische zorg te verlenen om vast te stellen of een vrouw echt aan het bevallen is of in de latente fase zit. Als dat laatste het geval is, worden die vrouwen naar huis gestuurd, zei hij.
“De bevalling begint in deze vroege, zogenaamde latente fase … dus we zeggen: ‘OK, je bent aan het bevallen totdat we bewijzen dat je niet aan het bevallen bent.’ Dat is waar dingen een beetje ingewikkeld worden, “vertelde Vukmir aan ABC News.
Studies met betrekking tot het toelaten van vrouwen in vroege weeën hebben verschillende resultaten opgeleverd, volgens een ACOG-commissieadvies van februari 2019. Sommige observationele studies hebben gevonden dat dit leiden tot meer medische interventies evenals C-secties, maar de studies waren niet in staat om te onderscheiden of dat toe te schrijven was aan een langere blootstelling aan de ziekenhuisomgeving of een “neiging tot disfunctionele arbeid,” volgens ACOG.
Aan de andere kant vond een gerandomiseerd gecontroleerd onderzoek uit 1998, aangehaald door ACOG, dat uitgestelde opname betere resultaten opleverde, waaronder “lager epiduraal gebruik en augmentatie”, evenals een grotere tevredenheid in de ervaring.
En een studie uit 2015 ontdekte dat, naast een potentiële besparing van $ 694 miljoen, uitgestelde opname op arbeidsafdelingen zou resulteren in 672.000 minder epidurals evenals 67.000 minder C-secties in een theoretisch cohort van 3,2 miljoen vrouwen met een laag risico.
“Toelating tot arbeid en bevalling kan worden uitgesteld voor vrouwen in de latente fase van de bevalling wanneer hun status en de status van hun foetussen geruststellend zijn,” ACOG zei in zijn advies van 2019. “De vrouwen kunnen frequent contact en ondersteuning worden aangeboden, evenals niet-farmacologische pijnbeheersingsmaatregelen.”
Sommige gevallen van het niet bieden van passende zorg voor vrouwen in arbeid hebben geleid tot boetes en overtredingen van de wet. In de loop der jaren zijn ziekenhuizen die deelnemen aan Medicare beboet op grond van de Emergency Medical Treatment and Labor Act (EMTALA) uit 1986, die medische screening en overdracht van patiënten in noodsituaties regelt.
Ongeveer 6% tot 8,5% van de meer dan 2.800 EMTALA-klachten van 2014 tot 2018 hadden betrekking op arbeid in ziekenhuizen, volgens gegevens van de Centers for Medicare & Medicaid Services. Van die klachten werd de meerderheid (53% tot 82%) vastgesteld als EMTALA-overtredingen, toonden de gegevens aan.
Het was niet duidelijk hoeveel van die gevallen betrekking hadden op vrouwen die tijdens de bevalling werden weggedraaid, en de gevallen vertegenwoordigen slechts een fractie van het totale aantal levendgeborenen in het land per jaar. Ambtenaren hebben de details van de gevallen niet verstrekt en ABC News heeft ze niet beoordeeld.
Maar enkele van de meest flagrante EMTALA-overtredingen worden vermeld op de website van de inspecteur-generaal van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
In een geval uit 2015, bijvoorbeeld, heeft een ziekenhuis in Kansas “de medische voorgeschiedenis van de patiënt niet vastgelegd, geen vitale functies afgenomen, foetale bewaking uitgevoerd, getest op foetale bewegingen of enig onderzoek uitgevoerd op de patiënt”, die 38 weken zwanger was en klaagde over buik- en lage rugpijn. Ze beviel van een doodgeboren baby in een ander ziekenhuis, volgens een rapport van de HHS OIG.
Het ziekenhuis in de zaak in Virginia waar de moeder in een badkuip beviel, is niet verplicht om te voldoen aan EMTALA omdat het een militaire faciliteit is, zei een functionaris van Health and Human Services.
‘Ik denk dat ik het weet’
Twee andere vrouwen spraken met ABC News over het naar huis worden gestuurd vanuit het ziekenhuis na het lezen over het verhaal van het echtpaar uit Virginia.
Lesli Newton, een 39-jarige inwoner van Cincinnati, zei dat ze 37 weken zwanger was toen ze weeën begon te ervaren in de nacht van 7 februari 2015. Ze had op dat moment twee andere kinderen, twee meisjes met haar derde op komst, en wist hoe weeën aanvoelden.
Ze en haar man gingen rond 22.00 uur naar een plaatselijk ziekenhuis, waar de verpleegkundigen een baarmoederhalscontrole uitvoerden (ze was 4 cm) en een foetale monitor op haar buik legden. Uiteindelijk, zei Newton, vertelden ze haar dat ze geen weeën had.
Newton vroeg de verpleegsters om de OB-GYN te bellen, maar ze zei dat ze te horen kreeg dat hij op een golfretraite was. Toen ze hem toch belden, volgens Newton, zeiden de verpleegsters dat de dokter volhield wat ze hadden gezegd: Ze was er niet klaar voor.
“Dit is baby nummer drie, ik denk dat ik het weet … maar ik was nog steeds van plan om hen op hun woord te geloven, omdat zij de verpleegkundigen zijn en hij is de dokter,” zei ze.
Tegen de tijd dat ze thuiskwam, werden de weeën “echt zwaar en echt pijnlijk.” Slechts enkele minuten nadat ze de deur waren binnengegaan en Newton erin was geslaagd om naar boven te gaan, begon ze een gevoel te krijgen dat ze moest persen.
Haar man belde voor een ambulance en Newton begon te persen. Tegen de tijd dat EMT’s arriveerden, was haar dochter aan het kruinend.
Ze slaagde erin om veilig te bevallen van een babymeisje in haar kamer boven.
Last-minute switch
Liz Kimller, 33, van Orlando, zei dat ze zich herinnert dat haar weeën voelden als een “9 op 10” in termen van pijn tegen de tijd dat ze in februari van dit jaar in het ziekenhuis aankwam.
De verpleegkundigen, zei ze, wilden haar niet opnemen omdat ze slechts 2 cm ontsluiting had, maar ze controleerden haar regelmatig in de triage van een lokaal ziekenhuis.
Op een gegeven moment zei Kimller dat een verpleegster haar vertelde dat als ze echt weeën had, ze niet in staat zou zijn om door de weeën heen te praten.
“Ik voelde me alsof ik niet kon praten, want toen ze me vragen stelde, moest ik mijn hand omhoog steken alsof ik wilde zeggen ‘Wacht even,’ en ik was, net als, schreeuwen van de pijn,” zei Kimller.
Na ongeveer twee uur in het ziekenhuis te zijn geweest, werden zij en haar verloofde naar huis gestuurd. Kimller’s vliezen braken ongeveer een uur daarna.
Haar pijn, zei ze, was toegenomen tot meer dan een 10 op dat moment.
“Ik voelde me alsof ze hadden moeten weten dat als ik te veel pijn heb, dat iets betekent. Dat betekent dat ik er dichtbij ben,” zei ze. “Wat ik was.”
Kimller en haar verloofde kozen ervoor om naar een ander ziekenhuis te rijden, waar ze een gezond meisje ter wereld bracht.
Maar de ervaring weegt nog steeds op haar.
“Voor mij is dit mijn eerste keer en ik voelde me eerlijk gezegd alsof ik stervende was en ze geloven me niet,” zei Kimller.
ACOG heeft geen commentaar gegeven op specifieke gevallen. Hoewel de richtlijnen van de vereniging artsen en patiënten aanbevelen om deel te nemen aan gedeelde besluitvorming, zijn die richtlijnen niet verplicht en worden ze gevolgd naar goeddunken van het ziekenhuis en de provider.
‘Ik heb patiënten gehad die terugduwden’
Dr. Elizabeth Langen, een verloskundige aan de Universiteit van Michigan’s Von Voigtlander Women’s Hospital, vertelde ABC News dat ze in het beroep is gestapt omdat ze denkt dat “geboorte een prachtig proces is.”Ik wil vrouwen en baby’s helpen om fysiek en emotioneel gezond door de geboorte te komen,” zei Langen, die ook lid is van het Michigan Obstetrics Initiative, een gegevensgestuurd kwaliteitsverbeteringsproject dat 73 kraamziekenhuizen in de hele staat omvat die proberen de veiligheid van bevallingen te vergroten.
Zij haalde studies aan die suggereren dat het opnemen van vrouwen in een vroeg stadium van de bevalling wordt geassocieerd met een hoger risico op een keizersnede. Langen zei ook dat uitgestelde opname leidde tot een hogere tevredenheid van de patiënt en een lager percentage van andere medische interventies.
“Ons doel voor uitgestelde opname is om de resultaten van vrouwen te optimaliseren,” zei ze.
Langen stelt voor om voorafgaand aan de bevalling te werken aan een geboortepartnerschapsdocument met hun arts of verloskundige en als ze merkt dat ze opname wil terwijl dat niet wordt aanbevolen, zegt ze “haar behoeften uitspreken aan het team.”
“Het team begrijpt misschien niet de zorgen die ze heeft over ontslag en ze begrijpt misschien niet volledig de redenen die het team aanbeveelt om haar niet op te nemen,” voegde Langen eraan toe. “Het is essentieel om tot een gezamenlijk begrip te komen van haar doelen voor haar bevalling.”
Wilcox zei ook dat “niemand naar zijn werk komt om slecht werk te leveren.”
Maar ze gaf advies aan elke vrouw die het gevoel heeft dat ze niet door hun artsen worden gehoord: Pleit voor jezelf.
“Ik heb patiënten gehad die terug duwden,” zei ze. “Ik heb gezegd: ‘Ik denk niet dat je er al klaar voor bent,’ en een patiënt zei: ‘Ik ga niet naar huis.'”