Na de lunch bij een vriendin in het weekend, zei ik haar dat ze trots moest zijn op haar dochter, die niet alleen een nogal briljant academisch brein heeft, maar ook nog eens heel mooi is.
‘Ja, ik ben heel trots op haar,’ verzuchtte mijn vriendin. Maar ik moet haar er nog steeds aan herinneren dat ze de afwas moet doen, en ze heeft nog steeds de brutaliteit om te klagen als we vergeten make-up remover voor haar te kopen als we de wekelijkse boodschappen doen.’
De dochter van mijn vriendin is allesbehalve een tiener, maar 28. Ze is terug naar huis verhuisd terwijl ze haar postdoctorale studie voortzet, omdat ze liever in de comfortabele Zuid-Londense semi van haar ouders woont dan in het grimmige krot dat haar schamele deeltijdinkomen haar zou kunnen betalen.
Dat wil niet zeggen dat haar ouders niet blij zijn dat ze terug is – ze zijn dol op haar en willen het beste voor haar. Maar tegelijkertijd beginnen ze zich zorgen te maken of ze ooit volwassen zal worden.
Ze is ook helemaal niet ongewoon. Acht van de tien 18- tot 24-jarigen wonen nog thuis, net als een derde van de 25- tot 34-jarigen – dus misschien is het geen wonder dat zij zichzelf tot ver na hun tienerjaren als adolescenten beschouwen. Volgens nieuw onderzoek dat deze week is gepubliceerd, beschouwen de meesten van hen 21 jaar niet langer als een volwassenwording en beschouwen ze zichzelf zelfs pas als volwassenen als ze 30 zijn.
Natuurlijk klaagt elke generatie over de volgende (“je weet niet dat je geboren bent!”). Maar het is ons goed recht om ons af te vragen of de jongere generatie van nu niet te veel wordt verwend – net zoals het het goed recht van onze ouders was om te klagen dat wij het in vergelijking met hen gemakkelijk hadden.
Ik vrees dat ze gelijk hadden. Toen ik 28 was, was mijn vader getrouwd, had een hypotheek, een carrière en een baby. Op dezelfde leeftijd had ik noch een man, noch een baby, maar wel een carrière en een behoorlijk woeste werkethiek.
Ik kreeg mijn eerste zaterdagbaantje toen ik 13 was, in een bakkerij, en ik dacht dat ik het gemaakt had toen ik in een juwelier ging werken.
Tijdens mijn schooltijd heb ik elke zaterdag en elke vakantie gewerkt. Mijn generatie was geobsedeerd door werk: we wilden geld verdienen, een goede carrière hebben, iets van ons leven maken. En we waren bereid om onderaan te beginnen om dat te doen.
In tegenstelling tot de dochter van mijn vriend huurde ik een reeks ijskoude flats in ongezonde buurten terwijl ik spaarde voor een aanbetaling om een huis te kopen. Onze kinderen, daarentegen, hebben een gevoel van aanspraak gekoppeld aan een verlammende angst om te falen. Het begint met de druk die we op hen uitoefenen om academisch te slagen: bijgevolg werken velen van hen hard op school en streven ze ernaar op goede universiteiten toegelaten te worden.
Maar nadat zij het academische succes hebben bereikt dat van hen werd verlangd, zijn zij verbijsterd dat zij de wereld niet op een presenteerblaadje aangeboden krijgen. Terwijl hun vaders geen andere keus hadden dan de beste baan te zoeken die ze konden vinden en daarmee aan de slag te gaan, besluiten te veel jongeren tegenwoordig in plaats daarvan verder te studeren, te gaan reizen, aarzelen om zich emotioneel aan het andere geslacht te binden en nemen vaak de houding aan dat zij werken om te leven, en niet andersom.
Veel – maar zeker niet alle – twintigers van nu zijn geobsedeerd door het belang van een goede balans tussen werk en privéleven.
Maar dan hebben we een premier die welsprekend heeft gesproken over de verdienste van een goede balans. Hij is een kampioen chillaxer die een kabinet voorzit dat grotendeels uit rijkdom is voortgekomen en dat maar al te vaak terughoudend lijkt om de nacht door te brengen.
Het bereiken van een balans tussen werk en privéleven klinkt prachtig in theorie, maar het is een onrealistisch doel voor de meesten van ons.
In landen waar het nog normaal wordt gevonden om te streven, zul je er niet veel over horen.
Chinese en Indiase kinderen twijfelen er niet aan waarom ze zo hard werken op school: om een carrière te beginnen die hen niet alleen in staat stelt hun eigen gezin groot te brengen, maar ook voor hun ouders te zorgen.
Onze kinderen daarentegen zijn opgevoed in een infantiliserende cultuur die hun vertelt dat niets oneerlijk of moeilijk of ongemakkelijk mag zijn. Natuurlijk zijn sommigen van hen niet volwassen geworden. Ze hebben niet geleerd hoe ze dat moeten doen.
Mensen hebben hun verbazing uitgesproken over het feit dat de Koningin zo goed acteerde in haar cameo met Bond tijdens de openingsceremonie op vrijdag, maar ik zie niet in waarom. Ze heeft haar hele leven geïnteresseerd moeten acteren. Daarom zijn de oprechte reacties van de jonge royals – de schok van William toen het mannenteam van zilver naar brons werd gedegradeerd, het enthousiasme van Harry en de trots van Zara toen ze zilver won – des te verfrissender. In dit jubileumjaar beginnen de royals bijna menselijk te lijken.
Herhalingsovertreders
Heiress Tamara Ecclestone heeft haar ex-gedetineerde minnaar in elkaar getrapt nadat haar ouders een video hadden ontvangen waarop te zien was hoe hij ‘een smerige seksuele handeling’ verrichtte met iemand anders, en Anthea Turner heeft echtgenoot Grant Bovey, die zijn eerste vrouw verliet voor haar, uit de woning gegooid vanwege zijn ‘affaire’ met een jongere vrouw.
Goed voor hen. De enige verrassing is dat geen van beide vrouwen het zag aankomen.
Beiden mannen waren engerds. Eens een griezel, altijd een griezel.
Als je een stressvrij etentje wilt, probeer dan geen soufflé te maken, adviseerde de Mail gisteren, die berichtte over een onderzoek waaruit blijkt dat een soufflé laten rijzen de grootste keuken nachtmerrie is. Waaraan ik zou willen toevoegen: probeer helemaal niets met zelfgemaakt gebak, blijf ver weg van avocado’s – ze stellen je altijd teleur – en denk zelfs niet aan creme brulee. In feite, nu ik er aan denk, als je echt een stressvrij diner wilt, bestel dan een afhaalmaaltijd.
Ik vond de openingsceremonie van de Olympische Spelen prachtig. Er gaan stemmen op om Danny Boyle tot ridder te slaan, en hij heeft zeker een briljante show opgevoerd.
Maar de echte lof gaat naar Sebastian Coe, voor het beschermen van hem tegen alle bemoeizuchtige ministers en bemoeials. De ware Olympische prestatie was een groot artiest de vrijheid te geven zich uit te leven.
Sex trumps sense
De mollige Britse natuurkundeprofessor Paul Frampton kwijnt weg in een Argentijnse gevangenis op beschuldiging van drugssmokkel nadat hij was bedrogen door online oplichters, die hem in een val lokten met foto’s van een glamoureus Tsjechisch bikinimodel dat 36 jaar jonger was dan hij.
Hoe kon hij zo dom zijn om te geloven dat deze ravenharige sexbom in hem geïnteresseerd was? Omdat in e-mails die zogenaamd van haar afkomstig waren, ‘ze zei dat ik een vooraanstaand professor was en dat ze een oudere man nodig had’.
Zijn voormalige vrouw zegt dat hij, ondanks zijn briljante brein, geen gezond verstand heeft.
Eigenlijk denk ik dat een schrikbarend hoog aantal mannen voor dezelfde truc zou zijn gevallen.
Als het op mannen en seks aankomt, vliegen oordeel en gezond verstand het raam uit.
Sir Roger Bannister, die in 1954 de eerste man werd die een mijl onder de vier minuten liep en later een vooraanstaand neuroloog werd, zegt: “De volgorde van dingen waar ik trots op ben is: nr. 1 huwelijk, nr. 2 gezin en kinderen, nr. 3 geneeskunde en nr. 4 sport.
Misschien zijn zijn woorden een troost voor hen die, zoals Tom Daley, er tot nu toe niet in zijn geslaagd Olympische glorie te bereiken.
Een gouden medaille is een groot goed – maar huwelijk, gezin en carrière zijn allemaal oneindig kostbaar.
Waardig zwijgen is een concept waar ik naar streef, maar dat ik niet kan perfectioneren. Ik kan ook niet over koetjes en kalfjes praten. Het resultaat is dat ik ofwel niets zeg wanneer ik gemakkelijk zou moeten praten, ofwel onzinnig brabbel wanneer het beter zou zijn te zwijgen. Veel succes dus voor Carole Middleton, die blijkbaar advies heeft gekregen van haar vriendin Jane Henman (moeder van Tim) om haar natuurlijke neiging tot babbelen in te tomen. Het is een goed advies, dat wel. Zoals de vorige spraakzame koninklijke inwoner Fergie bewees, het enige wat vertrouwdheid kweekt is minachting.
Plotten van een leven vol avontuur
Auteur Maeve Binchy, die op 72-jarige leeftijd is overleden, geloofde dat, hoewel we de gebeurtenissen om ons heen niet kunnen beheersen, we wel onze reactie erop kunnen beheersen, en ze heeft zeker in praktijk gebracht wat ze predikte.
Ze gaf het lesgeven op om journaliste in Dublin te worden, en toen ze een BBC-presentator ontmoette die ze wel zag zitten, haalde ze haar krant over om haar naar Londen over te plaatsen, zodat ze een campagne kon opzetten om hem te strikken – wat ze dan ook deed. Haar 35-jarige huwelijk met Gordon Snell was zeer gelukkig. Toen ze ontdekten dat ze geen kinderen konden krijgen, besloten ze niet verbitterd te zijn, maar in plaats daarvan tijd door te brengen met de kinderen van al hun vrienden en familieleden.
Maeve werd een bestsellerauteur, maar liet het succes haar nooit naar het hoofd stijgen.
‘Ik had een dikke, lamlendige onderwijzeres kunnen zijn, zeurend en zeurend,’ zei ze ooit. In plaats daarvan besloot ik avontuurlijk te zijn.
Haar woorden zouden vrouwen overal moeten inspireren.