Vraag: “Wat is een empaat? Wat betekent het om empathisch te zijn?”
Antwoord: Het woord empathisch komt van het woord empathie, dat wordt gedefinieerd als “het vermogen om de gevoelens van een ander te begrijpen en te delen.” Een empathisch persoon is iemand die intuïtief kan aanvoelen wat iemand anders voelt en zich kan voorstellen hoe het zou zijn om die gevoelens te voelen. Een empathisch persoon daarentegen is iemand die de emoties van een ander daadwerkelijk ervaart, zelfs fysiek geraakt wordt door die emoties en mogelijk de beweegredenen achter iemands gevoelens of daden kent. Empathische vermogens hebben te maken met het aanvoelen van “lichaamsenergieën”, “vibraties” en andere esoterische krachten. Het concept van empathie komt voornamelijk voort uit New Age mystiek gekoppeld aan stukjes moderne wetenschap (sommige biologisch, sommige psychologisch) over hoe emoties ons lichaam beïnvloeden.
Empaths worden niet genoemd in de Bijbel, maar de Bijbel heeft wel een aantal relevante dingen te zeggen. Als christenen meten we aan de hand van de Schrift of iets waar is (Johannes 17:17; Psalm 119:160; 2 Timoteüs 3:16). Dit is belangrijk in deze discussie, omdat degenen die het idee promoten dat je een empathicus bent, de waarheid over het algemeen afmeten aan emoties. Hoewel emoties niet van nature slecht zijn (in feite maken ze deel uit van hoe God ons gemaakt heeft), zouden ze niet onze basis van waarheid moeten zijn om drie redenen: ons hart kan niet vertrouwd worden (Jeremia 17:9), emoties zijn wispelturig (Psalm 42:1-5), en emoties waren nooit bedoeld om ons te leiden (Psalm 119:105; Romeinen 8:14).
Het concept van de empaat, of iemand die empathische gaven heeft, wordt veel onderzocht in science fiction en wordt door veel New Age filosofieën aanvaard. Deanna Troi bijvoorbeeld, een fictief personage in Star Trek: The Next Generation, was een half-mens met empathische gaven, die haar werk als raadgeefster vergemakkelijkten. Volgens de overlevering van Trek was Troi’s moeder van een buitenaards ras van empaten. Een empaat duikt ook op in een aflevering van de originele serie van Star Trek. Deze personages en hun verhaallijnen bevorderen New Age en occulte opvattingen.
Om de term empathisch beter te begrijpen, kunnen we het vergelijken met het woord telepathisch. Theoretisch zou een telepaat in staat zijn om letterlijk de gedachten van een ander in zijn eigen geest te horen. Net zo theoretisch zou een empaat letterlijk de gevoelens van een ander kunnen voelen. Binnen de New Age beweging worden empaten over het algemeen gedefinieerd als extra-gevoelige wezens die de emoties kunnen ervaren van elke persoon – of dier – die in de buurt staat, ongeacht de context of kennis. Dit begrip is natuurlijk zeer subjectief en staat op het niveau van veronderstelde paranormale vermogens die sommigen beweren te bezitten.
De bewering dat empaten de lichamelijke gevoeligheden en spirituele driften van anderen kunnen waarnemen is een eigenschap die door velen in het occulte wordt gedeeld. Niemand behalve God heeft het vermogen om de beweegredenen en bedoelingen van een ander waar te nemen (Psalm 139; Johannes 2:25; 1 Korintiërs 2:10-11). Eerste Korintiërs 2:11 zegt: “Wie kent de gedachten van een mens, behalve zijn eigen geest in hem?” Dat inzicht is ons niet gegeven.
Natuurlijk is empathie, of het vermogen om te luisteren naar, te begrijpen van en je in te leven in de emoties van anderen, een waardevolle gave, en er is niets onbijbels aan het idee om de lasten van een ander te dragen, emotioneel of anderszins (Galaten 6:2). In feite wordt Gods Geest beschreven als een trooster van de lijdenden (2 Korintiërs 1:3-6). Maar het opeisen van de krachten van een empaat gaat verder dan gepast medeleven en goddelijke gevoeligheid en betreedt het rijk van het paranormale.