Een van de belangrijkste periodes van de kerkelijke kalender, en het minst gevierd of opgemerkt, zijn de 40 dagen nadat Jezus opstond uit de dood. Hij wandelde en sprak op plaatsen waar Zijn bediening was geweest; Hij werd gezien in Zijn herstelde lichaam door duizenden; Hij genas velen; Hij ging door met prediken, Hij ging door met liefhebben. En toen steeg Hij op naar de hemel, opgenomen in de hemel, waarvan ook anderen getuige waren.
We moeten echt meer nadenken over deze 40 dagen, en de betekenis van de Hemelvaart. Jezus’ geboorte was volgens de Schrift geweest. Zijn wonderen hadden Zijn kracht getoond. Zijn prediking had de wereld wijsheid geleerd. Zijn vervolging en dood hadden profetieën vervuld. Dat Hij de dood overwon was een verbazingwekkend wonder. Maar Zijn hemelvaart – Zijn lichamelijk opstaan om bij de Vader te zijn op de Troon, het mysterie van de hereniging met de Godheid – meer dan enig detail van deze andere manifestaties, bevestigt de Goddelijkheid van Jezus Christus.
Veertig dagen toonde Jezus de wereld dat Hij weer leefde. Het Sanhedrin had Jezus een godslasteraar genoemd, en anderen beweerden dat Zijn wonderen van de duivel waren… maar Zijn 40 dagen in Jeruzalem en omstreken, gezien door scharen, werd nauwelijks betwist. De hedendaagse Joodse historicus Josephus verwees ernaar, evenals andere schrijvers. Twee generaties later interviewde de schrijver Eusebius vele mensen die mensen hadden gekend die Jezus tijdens deze dagen hadden gezien, die over wonderen vertelden, zelfs preken en brieven van de verrezen Jezus aanhaalden.
Met andere woorden, sommige mensen sloten zich misschien niet aan bij de Christus-volgelingen – hoewel de gelovigen zich snel vermenigvuldigden, zelfs in het aangezicht van vervolging kort daarna – maar zeer weinig mensen betwistten dat Hij uit de dood opstond. Het getal 40 komt 146 keer voor in de Bijbel, een getal van Gods betekenis. We denken aan Noach, aan de jaren in de woestijn, aan de dagen dat Mozes op de berg was, aan Jona en Ninevé, en in het geval van Jezus aan het aantal dagen dat Hij door de duivel verzocht werd… en aan het aantal dagen tussen de opstanding en de hemelvaart.
Dit getal betekent gewoonlijk beproeving, beproeving, proeftijd, of een bepaling van voorspoed. We moeten geloven dat het laatste het dichtst komt bij het seizoen van de opgestane Heer voordat Hij opsteeg. Het waren zeker actieve dagen. Het laatste vers van het laatste boek van het evangelie (Johannes 21:25) zegt ons: “Jezus heeft ook vele andere dingen gedaan. Als ze allemaal opgeschreven zouden worden, dan denk ik dat de hele wereld de boeken die geschreven zouden worden niet zou kunnen bevatten.”
Maar hoe druk Hij ook geweest moet zijn, ik heb een beeld in mijn hoofd van Jezus alleen, ook, misschien als de duisternis viel, over eenzame paden, misschien door stormen en koude stiltes, wandelend over de donkere heuvels, niet reagerend op de nieuwsgierige menigte, maar op zoek naar de verontruste en de gekwetste individuen.
Dit is een aannemelijk beeld, want Jezus doet dit vandaag de dag nog steeds.
Het zat in Zijn aard: Denk aan de “negen en negentig” en het ene verloren schaap dat de herder zocht; denk aan Zijn woorden: “Zie, Ik sta aan de deur en klop”; denk aan Zijn verhaal over de vader die zich verheugt over de verloren zoon die berouw heeft en terugkeert en hersteld wordt; denk aan Zijn vermaning om “vissers van mensen” te zijn; denk aan Zijn wenen over Jeruzalem; denk aan de belofte dat “Wie” gelooft, niet verloren gaat maar eeuwig leven heeft. Hij wandelt over de donkere heuvels, op zoek naar ons – de duisternis doorborend met een blijde hoop die de onze kan zijn.
En, verdergaand met het reconstrueren van een beeld van hoe Jeruzalem geweest moet zijn die 40 dagen, bruisend van het gepraat over de Wonderman, laten we ook niet vergeten dat we niet hoeven te reageren op een klop op de deur – “Kom! Ze zeggen dat Jezus beneden bij de rivier is! Laten we Hem zien!” Nee… Hij zal naar ons toe komen. En dat is vooral het geval, geloof ik, als je een van die mensen bent die sceptisch is, of “genoeg gehoord” heeft, of de schil van pijn of wrok of opstandigheid of angst niet kan kraken, of al die andere hindernissen die ons verhinderen de liefde van Christus te ervaren.
Hij is dichterbij dan een schaduw, wat je ook denkt, of wat je misschien liever wilt geloven. Misschien hebt u de nachtmerrie van een wiegendood meegemaakt; vergeet niet dat Jezus vrede biedt die alle verstand te boven gaat. Misschien ben je bang voor je gezondheid, onzeker over je eigen leven en over je plaats op aarde; vergeet niet dat Jezus over de donkere heuvels loopt om jou en mij de weg te wijzen. Misschien heb je problemen gehad met drugs, met de wet, met voogdij, misschien ben je je huis kwijtgeraakt, en kun je nergens heen; vergeet niet dat Jezus je een toevluchtsoord biedt. Misschien ben je wel een meisje dat keer op keer heeft geprobeerd om verslavingen van zich af te schudden; denk eraan dat het gevoel om je schouders Jezus is die je stevig omhelst. Misschien heb je een prematuurtje verloren, terwijl je gelovig hebt gebeden om een gezond kind; denk eraan dat vertrouwen belangrijker is dan begrip.
“God wandelt over de donkere heuvels, om onze voetstappen te leiden. Hij wandelt overal, bij nacht en bij dag. Hij loopt in de stilte, op de snelweg; God loopt over de donkere heuvels, om ons de weg te wijzen.”
De opgestane Heiland, Heer van de schepping, loopt over de donkere heuvels, om op zoek te gaan naar… mij? en jou? waar we zijn? in onze pijn, in onze rotzooi? Dat is het wonder van de Wonderman, voor mij nog steeds – dat Hij van jou en mij houdt.