Het type hersentumor dat artsen vrijdag bij senator John McCain hebben verwijderd, is een agressieve tumor die bekend staat als een glioblastoom, een zeer kwaadaardige vorm van kanker die zich snel verspreidt vanwege de associatie met een groot netwerk van bloedvaten in de hersenen.
De tumor werd geassocieerd met een kleine bloedklonter boven het linkeroog van de Arizona Republikein, die artsen vrijdag verwijderden tijdens een minimaal invasieve procedure, volgens een verklaring die woensdagavond door het kantoor van de senator werd uitgegeven.
Scans die sinds vrijdag zijn voltooid, geven aan dat artsen in staat waren om al het tumorweefsel te verwijderen dat ze konden zien in de hersenen van de 80-jarige senator. “Het betreffende weefsel is volgens de beeldvormingscriteria volledig weggesneden”, aldus de verklaring. De procedure en de operatie werden uitgevoerd door artsen in het Mayo Clinic-ziekenhuis in Phoenix.
“De senator en zijn familie bekijken verdere behandelingsopties met zijn zorgteam van de Mayo Clinic. Behandelingsopties kunnen een combinatie van chemotherapie en bestraling omvatten,” aldus de verklaring.
Hier volgt wat we weten over dit type kanker:
Wat is een glioblastoma?
Een hersentumor is een massa abnormale cellen die in de hersenen groeit. Ze ontstaan uit stervormige cellen die het steunweefsel van de hersenen vormen, ook wel astrocyten genoemd.
In zeldzame gevallen blijkt hersen- en ruggenmergkanker in families voor te komen, maar in de meeste gevallen hebben mensen bij wie een hersentumor wordt vastgesteld geen familiegeschiedenis van de ziekte, aldus de American Cancer Society.
De ACS schat dat elk jaar ongeveer 24.000 kwaadaardige tumoren worden gediagnosticeerd – ongeveer drie op de 10 hersentumoren zijn glioblastoma’s.
Hersentumoren en ruggenmergtumoren verschillen van andere tumoren in het lichaam. Voor een, glioblastomas niet uitzaaien naar andere organen.
Hoewel de verklaring van McCain’s kantoor verklaarde dat artsen geloven dat ze al het tumorweefsel hebben verwijderd, kunnen microscopische stukjes die eruit zien als de tentakels van een zee-egel achterblijven en zich verspreiden naar andere delen van de hersenen, volgens NBC News medische correspondent Dr. John Torres. Omdat gliomen vaak diep in de hersenen zijn uitgezaaid tegen de tijd van de diagnose, is het moeilijk voor het kankerweefsel om volledig te worden verwijderd.
McCain heeft een geschiedenis van melanoom, een dodelijke huidkanker die kan uitzaaien naar de hersenen. De oorzaak van zijn hersentumor is niet vastgesteld, maar uit een studie uit 2014, gepubliceerd in de Annals of Epidemiology, bleek dat de incidentie van gliomen groter was bij melanoomgevallen dan bij mensen bij wie nooit huidkanker was vastgesteld.
Zijn er symptomen?
Bij elke vorm van hersenmassa klagen patiënten meestal over symptomen zoals dubbelzien, vergeetachtigheid of hoofdpijn, aldus Torres. Deze niet-specifieke symptomen maken het bijna onmogelijk om een diagnose te stellen op basis van de symptomen alleen. Bovendien is het mogelijk dat de symptomen niet aanhouden. Bijvoorbeeld, hoofdpijn geassocieerd met een hersentumor kan ’s ochtends pijnlijker zijn en gedurende de dag verbeteren.
Related: McCain’s vragen bij Comey Hearing Left Many Confused
Sommige mensen zijn zich niet bewust dat ze een hersentumor hebben totdat ze een aanval ervaren, volgens de American Cancer Society. In 2009 stierf senator Edward M. Kennedy op 77-jarige leeftijd aan een kwaadaardige hersentumor nadat hij eerst een aanval had gehad.
Het is mogelijk dat de hersentumor verband hield met McCains ongewoon onsamenhangende manier van vragen stellen tijdens de getuigenis van het Congres vorige maand door voormalig FBI-directeur James Comey.
McCain’s kantoor had eerder gezegd dat hij ten minste de komende week zou herstellen van de bloedstolselprocedure. Na deze periode van rust volgt meestal een behandeling om eventueel aanwezige kankercellen uit te roeien.
Behandelingsopties kunnen een combinatie van chemotherapie medicijnen omvatten om de kwaadaardige cellen aan te vallen en bestraling op een dagelijkse basis, zei Dr. Torres. Het is mogelijk dat McCain terugkeert naar de Senaat terwijl hij de behandeling ondergaat, en de verklaring van de senator zei dat zijn zorgteam van de Mayo Clinic zal bepalen wanneer, of als, hij weer aan het werk kan.
Wat is de prognose?
“Glioblastoma is een sombere diagnose, maar in vergelijking met toen Ted Kennedy werd gediagnosticeerd, zijn onze vooruitzichten veel hoopvoller dankzij de enorme vooruitgang in het onderzoek,” zei neurochirurg Dr. Steven Kalkanis, voorzitter van de afdeling neurochirurgie aan het Henry Ford Cancer Institute in Detroit. “De mediane overlevingspercentages variëren van 16 tot 18 maanden, maar ik heb patiënten 10 jaar zien leven met nieuwe therapie.”
Nieuwe en veelbelovende klinische proeven, zoals die worden uitgevoerd door biotechnologiebedrijf Tocagen en het Optune-apparaat, gebruiken lage dosis elektriciteit en virussen om de celgroei te remmen om de overleving voor patiënten met glioblastomas te verbeteren. Maar Kalkanis merkt op dat “overleving direct gekoppeld is aan hoeveel tumor wordt verwijderd.”
Een nieuw medicijn dat onlangs is goedgekeurd door de Food and Drug Administration, 5-Amino-Levulinezuur (5-ALA) of Gliolan, is een stof die patiënten drinken voor de operatie die tumorcellen oplicht in een magenta of violette kleur waardoor tumorvisualisatie en verwijdering veel gemakkelijker wordt voor chirurgen.
Of McCain een kandidaat is voor deze nieuwe therapieën of klinische proeven moet nog worden afgewacht.
De veteraan wetgever, die in Vietnam vocht en meer dan vijf jaar krijgsgevangene was, staat bekend als een vechter.
Hoewel, zijn gevorderde leeftijd zou herstel moeilijker kunnen maken, aangezien slechts ongeveer 10 procent van de patiënten langer dan vijf jaar na diagnose leeft.
Volgens de officiële verklaring van McCains kantoor: “De artsen van de senator zeggen dat hij ‘verbazingwekkend goed’ herstelt van zijn operatie en dat zijn onderliggende gezondheid uitstekend is.”
McCain herstelt momenteel in zijn huis in Arizona.