Gyms behoorden tot de laatste categorie van bedrijven die heropend moesten worden – ze moedigen immers zweten, veel machinecontact en moeizaam ademhalen aan. Maar vanaf 31 juli hebben sportscholen in Toronto groen licht gekregen van de provincie om weer te beginnen. Dus hoe gaan ze hun klanten Covid-vrij houden? We spraken met vijf sportschoolmedewerkers over alle voorzorgsmaatregelen die ze nemen – waaronder trainingen in de buitenlucht, desinfectie van douches en luchtfilters die geschikt zijn voor ziekenhuizen – om ervoor te zorgen dat hun klanten veilig zijn.
Paige Carper
Eigenaar, PureBarre Toronto
“We hebben buitenlessen en livestreamlessen aangeboden in de maanden sinds we sloten. Zodra de stad de fysieke afstandscirkels in Trinity Bellwoods schilderde, voelden we ons comfortabel om daar lessen te houden, wetende dat we iedereen zes voet van elkaar konden houden zonder er te hard over na te hoeven denken. We houden ze vroeg in de ochtend, zodat het geen invloed heeft op mensen die gewoon in het park willen rondhangen. Op 4 augustus zijn we eindelijk weer open gegaan, en we kiezen voor een hybride aanpak – we gaan livestream en buitenlessen houden om ervoor te zorgen dat iedereen een optie heeft waar hij zich prettig bij voelt. Op dit moment bieden we twee tot drie in-studio lessen per dag, een tot twee livestreams per dag en twee buitenlessen per week. Voor de livestreamlessen heb je geen materiaal nodig; je kunt een stoel of een muur gebruiken of iets wat je kunt aanraken voor je evenwicht. We hebben veel klanten die blikjes gebruiken in plaats van handgewichten.
“Binnen in de studio hebben we een plexiglazen barrière opgehangen bij de balie. Vroeger begonnen we de barre-lessen in het midden van de zaal, gingen naar de barre en kwamen dan terug naar het midden. Nu hebben we de vloer in onze studio gemarkeerd, zodat iedereen op zijn eigen plek kan blijven. We eisen ook dat iedereen maskers draagt tijdens de hele training, vanaf het moment dat ze de ruimte binnenkomen tot het moment dat ze weggaan. De Toronto bylaw zegt dat je het masker mag afdoen eens je in je station bent, maar we nemen een extra voorzichtige aanpak om er zeker van te zijn dat iedereen veilig is. Het laatste wat we willen is onze zaak weer stilleggen.
“We hebben onze studio ook beperkt tot 50 procent capaciteit. Het heeft zeker invloed op de inkomsten, maar we hebben het geluk gehad dat veel leden hun volledige lidmaatschapsgeld zijn blijven betalen in de afgelopen vier maanden om ons te steunen. We zijn onnoemelijk dankbaar dat sommige mensen bereid waren om 200 dollar per maand te betalen voor livestreams. Onze huisbaas kwam ook rond de tafel zitten en verlaagde onze huur voor zes maanden.
“Een week in, en de reacties zijn niets dan positief. Al onze leden hebben onze protocollen gevolgd en velen, waaronder twee artsen, hebben gezegd hoe veilig ze zich voelen en hoe goed onze ruimte geschikt is om afstand te nemen. Het is even wennen om met een masker op te trainen, dus hebben we de AC in onze studio wat hoger gezet zodat onze leden het wat warmer hebben dan voorheen. We hebben verschillende leden die meerdere lessen sinds de heropening, dus dat spreekt voor hoe comfortabel mensen zijn met onze aanpassingen.
“Ik ben gegaan door alle emoties over het invoeren van fase 3. Ik denk dat elke bedrijfseigenaar nerveus is over wat er komen gaat. We doen alles wat we kunnen om de juiste beslissingen te nemen. Natuurlijk is er een winststijging zodra je je deuren opent, maar we zullen over een paar weken weten of open zijn daadwerkelijk beter is voor de inkomsten op lange termijn. Ik ben blij dat we de keuze hebben. Ik denk dat iedereen een beetje ongeduldig begon te worden.”
Sharon Xie
Social media en marketing manager, Sweat and Tonic
“We zijn in november 2019 gelanceerd, dus we zijn maar vijf maanden open geweest voordat we weer moesten sluiten. Toen we eenmaal gesloten waren, konden we snel pivoteren en on-demand workouts aanbieden die je altijd en overal kon bekijken. We begonnen met Zoom-workouts genaamd Sweat Live – die we zullen voortzetten omdat sommige mensen het nog niet prettig vinden om terug te komen naar de sportschool – en we doen ook gratis Instagram live-workouts voor een half uur per dag. We wisten altijd al dat we workouts op aanvraag wilden aanbieden. We realiseerden ons alleen niet dat het zo snel zou gebeuren.
“We hebben een hoop nieuwe veranderingen doorgevoerd in de studio. Ten eerste moeten mensen hun lessen online boeken, zodat we iedereen kunnen volgen voor contact-tracing doeleinden. Voordat je naar binnen gaat, krijg je een temperatuurcontrole en worden je schoenen gedesinfecteerd. We hebben een touchless entree systeem geïnstalleerd. Iedereen gaat voor de les in de rij staan buiten de trainingszaal; de zaal binnengaan is als instappen in een vliegtuig, waar we je zone voor zone oproepen. Als je in de achterste rij staat, ga je eerst naar binnen, dan de middelste rij, dan de eerste rij. We eisen dat mensen een masker dragen als ze de klas inlopen. Eenmaal op hun plaats aangekomen, zal de instructeur het afnemen van het masker coördineren door te zeggen: ‘Nu mag je je masker afnemen 3, 2, 1, ga’. In elke studio hebben we plexiglas panelen geïnstalleerd die tussen de klanten gaan. Ze staan op wieltjes zodat ze verplaatst kunnen worden, afhankelijk van de configuratie van de les.
“Een van de grootste investeringen die we hebben gedaan is in ons ventilatiesysteem. We zijn overgeschakeld op MERV 13-filters van ziekenhuiskwaliteit en we hebben ventilatoren met energieterugwinning (ERV’s) aangeschaft, die de muffe lucht van binnen verwijderen en frisse lucht van buiten naar binnen brengen. We hebben ook een douche-reserveringssysteem ingevoerd, waardoor we elke cabine na elk gebruik kunnen desinfecteren.
“Omdat onze sauna’s voor onbepaalde tijd gesloten zijn en we de capaciteit van de sauna’s met de helft hebben teruggebracht, hebben we ook onze lidmaatschapsgelden verlaagd. We zijn ons ervan bewust dat het moeilijke tijden zijn, en omdat mensen hier niet van dezelfde diensten kunnen genieten als ze zouden kunnen, hebben we de prijs van ons onbeperkte lidmaatschap verlaagd van $275 naar $250 en zijn al onze online video’s en livestream workouts op Zoom inbegrepen.
“Het eerste weekend dat we heropenden, boden we gratis lessen aan voor iedereen die zich wilde inschrijven. Elke les stond op de wachtlijst. De lessen waren gratis, maar we wisten niet zeker of mensen zich comfortabel zouden voelen om terug te komen. Tot nu toe is de opkomst veel beter geweest dan verwacht. We zagen zo veel bekende gezichten tijdens het weekend, waaronder mensen die alleen maar onze Zoom workouts hadden gedaan. Het is leuk om te zien dat mensen van online naar real life komen en zich op hun gemak voelen in de ruimte.
“Over het algemeen zijn de mensen behoorlijk ontvankelijk voor de nieuwe protocollen. Er zijn een of twee mensen geweest die negatief hebben gereageerd op het dragen van maskers, maar over het algemeen gedraagt iedereen zich volgens de regels. Ze begrijpen dat de gemeenschap alleen veilig is als iedereen meewerkt.”
Carlton Braithwaite
National Operations Manager, Goodlife
“Na het sluiten van onze deuren hebben we met deskundigen op het gebied van infectiepreventie en hygiëne overlegd om tot een heropeningsplan te komen. We richtten ons op drie hoofdgebieden: het waarborgen van fysieke afstand, het verminderen van de capaciteit in onze clubs en het verbeteren van de schoonmaak- en hygiënepraktijken.
“Voorheen konden leden komen en gaan wanneer ze wilden, maar nu moeten ze hun workout reserveren voordat ze naar de club komen, zodat we de capaciteit kunnen beheren. Elke trainingstijd duurt een uur en als die tijd voorbij is, gaat de club een half uur dicht zodat we een reset kunnen uitvoeren – dat betekent dat we de club schoonmaken en desinfecteren voor de volgende groep die binnenkomt. Als we onder capaciteit in boekingen zitten, dan zullen we leden toestaan om binnen te vallen, maar pas nadat iedereen die geboekt heeft de club binnenkomt. Als iemand langer dan een uur wil trainen, moet hij zijn eerste workout boeken, dan in de rij wachten als de club sluit en hopen dat het volgende tijdstip niet volgeboekt is.
“We hebben sommige van onze clubs fysiek moeten herconfigureren. We hadden bijvoorbeeld een nieuwe club in Oakville die in april open zou gaan en we hebben de lay-out volledig opnieuw bedacht om ervoor te zorgen dat de apparatuur is ingesteld voor fysieke afstand. In bestaande clubs hebben we het aantal beschikbare toestellen beperkt, zodat leden fysieke afstand kunnen houden. Als de loopbanden bijvoorbeeld in een rij staan, is elk ander apparaat beschikbaar voor gebruik. We hebben de andere losgekoppeld en afgeplakt om ervoor te zorgen dat de mensen de boodschap begrijpen. Leden die personal training hadden, bieden we nu hun sessies op afstand aan, iets wat voorheen niet mogelijk was.
“Tijdens de sluiting bleef ieders Goodlife-lidmaatschap actief, maar niemand betaalde ervoor. Lidmaatschapsbijdragen vormen een belangrijk deel van onze inkomsten, maar we hadden een noodfonds om ons overeind te houden. Nu moeten we ons bezig gaan houden met open te blijven. We hebben onze heropeningsstrategie snel omgezet in een openblijfstrategie.
“We hebben goede hoop dat we deze periode veilig kunnen doorkomen, maar hoop is nooit een strategie, dus we zullen waakzaam blijven en voorbereid blijven op wat er ook op ons pad kan komen. Het afgelopen weekend hadden we alleen al in de regio Toronto/Peel 150.000 trainingen geboekt. Dat zijn genoeg mensen om het Air Canada Centre acht keer te vullen. Het geeft aan dat onze leden klaar zijn om terug te komen, dat ze enthousiast zijn en dat ze vertrouwen hebben in de maatregelen die we hebben genomen om hen veilig te houden.”
Eleni Scott
Eigenaar, Dwell Gym
“We hebben onze deuren op 17 maart gesloten en zijn daarna als renpaarden uit de startblokken gegaan. We moesten zelfs onze ramen behangen omdat leden ons binnen zagen werken en bleven vragen of we open waren. Eerst hebben we een grote schoonmaak gehouden, daarna een nieuwe verflaag aangebracht en veel materiaal gereorganiseerd om fysieke afstand te bewaren. We wilden klaar zijn voor wanneer het tijd was om weer open te gaan.
“We hebben meer dan 8.000 vierkante meter, en veel van onze apparatuur stond al verspreid, maar we besloten om het opnieuw in te delen om het beter te laten stromen. We hebben meer schoonmaakstations voor mensen gecreëerd, zodat ze niet naar de andere kant van de gymzaal hoeven te lopen om een fles ontsmettingsmiddel te vinden. We hebben ook een extra handdoekstation toegevoegd, dus als je alleen cardio komt doen, hoef je niet helemaal naar achteren te lopen om een handdoek op te halen. We hadden al vier FitWipe-stations, maar we hebben dat aantal verhoogd tot 11 en we hebben bezettingsborden toegevoegd om de mensen te laten weten hoeveel mensen er maximaal in een bepaalde ruimte mogen trainen.
“In plaats van het gebruik te beperken tot elke andere elliptische, loopband en roeimachine, hebben we besloten om schilden van vier bij acht voet van polycarbonaat te maken en die tussen elke machine te plaatsen. De schilden zitten in houten frames die we rood hebben geverfd. Ze zien er cool uit, dus misschien houden we ze zelfs na Covid.
“De Toronto bylaw zegt dat het niet verplicht is om een masker te dragen tijdens fysieke activiteit, maar we vragen dat elke keer dat onze leden mensen passeren, ze hun masker op doen. Onze trainers wordt gevraagd om te allen tijde een masker op te houden. Er is geen politie in onze sportschool, niemand wordt aan de schandpaal genageld, en we zijn echt sterk geweest met dat soort boodschappen.”
Er is een maximum van 50 mensen toegestaan in de sportschool, en aangezien we 24/7 open zijn, moesten we een manier vinden om de bezetting na sluitingstijd te controleren. We ontwierpen een toegangskaartsysteem dat automatisch de deuren van buitenaf vergrendelt wanneer we de maximale capaciteit bereiken. Elke keer dat iemand naar binnen zwaait, wordt hij geteld als één persoon. Het systeem is geweldig voor het traceren van contacten omdat het de exacte tijd aangeeft dat iemand in het gebouw is. Maar we zullen waarschijnlijk nooit de grens van 50 personen bereiken, omdat we altijd open zijn – we hebben geen drukte tussen 17.00 en 19.00 uur. In zeven jaar hebben we nooit meer dan 50 mensen in het gebouw gehad.
“We waren vier en een halve maand gesloten zonder inkomsten, wat echt moeilijk was. Maar onze leden hebben ons echt gesteund. Veel van hen wilden dat we geld bleven vragen om de sportschool te steunen, wat geweldig was. Toen de provincie groen licht gaf voor onze opening, verkochten we 17 nieuwe lidmaatschappen in minder dan 24 uur, en we schreven elke dag nieuwe leden in.
Toen we gesloten waren, wilden veel mensen apparatuur lenen zoals barbells, kettlebells en plates, omdat ze geen toegang tot een sportschool hadden. We stelden voor dat in plaats van ons te betalen voor de apparatuur, ze doneerden aan de voedselbank. We waren in staat om bijna $4,000 in te zamelen voor de Daily Bread voedselbank. Een lid leende zelfs een van onze spinningfietsen. Ze heeft hem nog steeds thuis staan, omdat ze nog niet klaar is om terug te komen. Ik zei: ‘Hou hem voorlopig maar. We hebben hem niet nodig. We zitten goed.’
“We kregen groen licht om op 31 juli open te gaan, en we hadden één lid dat om 12:02 uur die ochtend binnenkwam. Veel mensen hebben me verteld dat ze het gevoel hebben dat ze een gloednieuwe sportschool binnenlopen, dus ik denk dat ons werk echt zijn vruchten heeft afgeworpen. Tot nu toe gedraagt iedereen zich op zijn best, draagt een masker als dat nodig is, veegt de uitrusting af en oefent de afstandelijkheid van de arts. Het is ongelofelijk vernederend om te zien hoeveel waardering mensen hebben om weer een normaal leven te kunnen leiden. De sfeer is zo van: ‘Bedankt dat we een gymzaal hebben om in te trainen. Ik heb zoiets van: ‘Bedankt dat jullie terugkomen.'”
Blair Lyon
Eigenaar, Crossfit YKV
“Toen Toronto naar fase 2 verhuisde, begon Crossfit YKV met buitenlessen op onze parkeerplaats. Mensen houden ervan om buiten te trainen, Covid of niet, dus nu het mooi weer is probeer ik zo veel mogelijk lessen buiten te geven. Op dit moment houden we ze alleen ’s avonds, omdat we in een woonwijk wonen en we geen geluidsklachten willen ontvangen. We bieden ook drie keer per dag Zoom-lessen aan. Ongeveer 25 procent van onze leden heeft daaraan deelgenomen en ik heb de workouts ook online gezet, zodat andere leden in hun eigen tijd konden meedoen.
“Als ik terugkom, staan de mensen voor de les op één meter van elkaar in de rij en laten ze hun temperatuur controleren voordat ze naar binnen gaan. Onze faciliteit leent zich goed voor fysieke afstand. We hebben een grote opstelling in het midden van de zaal waar de squat en pull-up stangen staan. De tafels staan al een halve meter uit elkaar, maar we hebben vierkanten op de vloer gelegd om het duidelijk te maken. Zodra de mensen binnen zijn, wijst de trainer iedereen een vakje aan waar ze gedurende de hele les moeten blijven. Zodra ze binnen het vierkant zijn, kunnen ze hun maskers afdoen. Als ze klaar zijn met trainen, moeten ze alle apparatuur met desinfectiemiddel schoonmaken.
“We geven ook lessen op 50 procent van de capaciteit. Dat is geweldig, want iedereen krijgt meer één-op-één tijd met de instructeur. Vijf maanden zonder inkomsten is moeilijk geweest, dus bieden we nu meer lessen aan om onze kleinere klassen te compenseren.
“De heropening is tot nu toe vrij vlot verlopen. Iedereen doet zijn best om de nieuwe protocollen te volgen. Een enkeling vergeet z’n masker, maar dan geven we hem er gewoon een. Op de eerste dag, 4 augustus, hadden we in totaal negen klassen met 15 minuten tussen elke klas. Het plan was om klein te beginnen en uit te breiden, maar ik kan niet geloven hoeveel mensen er terugkomen. We verwachtten dat ongeveer 50% van de leden terug zou komen, maar we zitten waarschijnlijk ver boven de 80%. Het is onwerkelijk.”