Western Wildlife Outreach

Lichamelijke verschijning van wolven

Grijze wolven in het westen van de VS wegen gewoonlijk tussen de 27 en 54 kg, waarbij de volwassen mannetjes de zwaarste gewichten hebben. Ze zijn 68-84 cm hoog bij de schouders en 152-183 cm lang. De staart van een wolf is lang en borstelig en wordt gewoonlijk naar beneden of recht naar buiten gedragen, maar nooit gekruld. Ondanks hun grote gestalte zijn grijze wolven en andere in het wild levende hondachtigen over het algemeen zeer magere dieren met zeer weinig lichaamsvet. Biologen die de laatste 25 jaar meer dan 250 wolven in Montana, Idaho, Wyoming, Washington en Oregon hebben gehanteerd en gewogen, melden dat slechts weinig wolven meer dan 54 kg wegen en dat de grootste wolf die zij hebben gehanteerd een mannetje was van 65 kg. Van de grootste tamme hondenrassen wordt gemeld dat ze meer dan 180 pond (91 kg) wegen.

In tegenstelling tot de meeste tamme honden, is de borstkas van wolven smal en kielachtig, en hun ledematen en voeten staan zo ongeveer recht onder het midden van hun lichaam. Hun poten lijken in hun borstkas gedrukt met ellebogen die naar binnen zijn gedraaid en poten die iets naar buiten zijn gedraaid. Hun poten zijn middelmatig lang in vergelijking met de poten van andere hondachtigen, zoals coyotes en vossen. Al deze aanpassingen leiden tot een maximale snelle, bijna ononderbroken voortbeweging en ondersteunen hun uithoudingsvermogen-lopende of cursorische jachtstrategie. Zij kunnen in hun jacht op voedsel de hele dag rennen en snelwandelen. In het algemeen zijn de meeste wilde hondachtigen cursoriale jagers. De grote wilde katten van de wereld zijn daarentegen meestal lopende of zittende roofdieren, die in staat zijn tot korte, snelle en atletische sprints naar prooien, maar kunnen het tempo van de hele dag van een cursoriale jager als de grijze wolf niet bijhouden.

De vacht van een wolf bestaat uit een dichte laag zachte, fijne vacht met daarboven lange dekharen, die de vacht zijn kleur geven. De kleur van de vacht varieert van wit tot zwarte tinten bruin en grijs. In de subarctische en boreale bosgebieden zijn zwart en grijs gebruikelijk, terwijl in het arctische gebied witte en lichtgekleurde waifen overheersen. In het zuiden hebben grijze fasen de overhand. De wolven in het noordwesten van Montana zijn overwegend grijs of zwart.

Het langste haar op hun vacht (tot 6,7 inches (16,75 cm)) is te vinden in de manen. Wolven kunnen de manen optillen en neerlaten, afhankelijk van hun staat van agressie. Het haar van de manen is, samen met het haar aan de basis van de staart, over het algemeen donkerder dan de rest van het lichaam. Kleurpatronen in het gezichtshaar accentueren expressieve kenmerken. Wolven lijken slungeliger en minder robuust in de zomer als gevolg van een veel dunnere vacht.

Wolven Vergeleken Met Coyotes

Het kan moeilijk zijn om onderscheid te maken tussen wolven, coyotes en honden, vooral als het licht slecht is, de waarneming kort is of het dier ver weg is. Door hun relatief lange poten en slungelige lichaam is de eerste indruk van een wolf vaak die van een hert of kalf, niet van een grote hond of coyote. De schedels van wolven, honden en coyotes kunnen meestal worden onderscheiden door de afmetingen van de tanden, de hoek van de oogkassen en de hoek waarin het rostrum en de hersenkast samenkomen.

Wolf-hond hybriden

Het onderscheiden van een wolf van een tamme hybride (wolf-hond) kan moeilijk zijn, tenzij het dier kenmerken van een tam ras vertoont, zoals een krulstaart of flaporen. Wolf-hond hybriden zijn moeilijker en kunnen zelfs met geavanceerde metingen verkeerd worden ingedeeld.

Grootte en kenmerken van wolven in vergelijking met coyotes:

Er zijn verschillende kenmerken waar u op kunt letten om wolven te helpen identificeren in vergelijking met coyotes. Hoewel er overeenkomsten zijn tussen beide soorten, is één kenmerk alleen niet voldoende om tot een positieve identificatie te komen. Overweeg een combinatie van onderstaande kenmerken.

Kleur

Wolven komen voor in een verscheidenheid van kleuren, velen met een vergrijsde grijze vacht of een extra rood-oranje tint, en een lichte onderzijde, poten en snuit. Wolven kunnen ook zwart zijn, of zelfs wit (zeldzaam in onze regio) en alle variaties daar tussenin. Coyotes daarentegen zijn consistenter in hun kleur, met typische variaties van grijsbruin, grijs en roodachtige tinten. Met uitzondering van zwarte of witte wolven, vertrouw niet op kleur om onderscheid te maken tussen deze twee soorten.

Snuit

Wolven, aangepast aan een leven van jagen op grote dieren, hebben een bredere snuit en een grotere neuskussentje dan coyotes. Coyotes kunnen grote prooien niet zo goed aan als wolven. Hun snuit is smal en minder robuust, en hun neusspiegel is minder dan 2,5 cm breed.

Oren en Ogen

De oren van wolven, ongeveer twee centimeter lang, zijn korter in verhouding tot hun hoofdomvang, en meer afgerond aan de uiteinden in vergelijking met de oren van coyotes, die langer en puntiger lijken. De ogen van een wolf zijn geel en ’s nachts glanzen hun ogen groenachtig goud.

Poten

Wolven hebben matig lange poten en relatief grote voeten die efficiënt zijn voor verplaatsingen op sneeuw. De voeten van coyotes lijken kleiner in verhouding tot hun lichaamsgrootte.

Vocalisatie

Het horen van een wolvengehuil in het wild kan een opwindende ervaring zijn, vooral omdat wolven vaker gehoord dan gezien kunnen worden. Het kan echter moeilijk zijn om het gehuil van een wolf te onderscheiden van dat van een coyote of een huishond.

Luister naar de verschillen:

• Wolven huilen in lange en lage tonen en blaffen zelden, maar ze doen wel aan “blaffend huilen” als ze gealarmeerd raken. Huilende wolvenjongen kunnen klinken als coyotes.
• Huil van coyotes is over het algemeen gemengd met yips, yelps, en blaffen die hoger van toon zijn dan die van wolven.
• Huil van grote hondenrassen is soms moeilijk te onderscheiden van het gehuil van wolven.

Bezoek de Producten pagina om onze brochure Identifying Washington’s Wolves te zien. In samenwerking met de US Fish and Wildlife Service is deze brochure ook beschikbaar in een Spaanstalige versie.