– Door de auteurs van de 10,000 Birds Blog
– Ter ere van de komende Super Bowl XLVII, waarin de Baltimore Ravens het op 3 februari zullen opnemen tegen de San Francisco 49ers, presenteren wij dit bericht over de naamgenoot van het Baltimore team uit 10,000 Birds (gepubliceerd aldaar op 26 januari 2013). We willen geen voorkeursbehandeling geven door dit stuk te plaatsen, behalve, misschien, ten opzichte van deze interessante en zeer intelligente vogels.
Weinig vogels hebben zo tot de verbeelding gesproken van veel mensen als raven. Ze zijn slim, sluw, karaktervol, en, vooral op het noordelijk halfrond, vaak beschouwd als een beetje spookachtig.
In zijn grote boek over Raven, Mind of the Raven, citeert Bernd Heinrich Mark Pavelka van de United States Fish and Wildlife Service:
Van andere dieren kun je meestal 90 procent van de verhalen die je over hen hoort als overdreven weggooien. Met raven is het precies andersom. Hoe vreemd of verbazingwekkend het verhaal ook is, de kans is vrij groot dat ten minste één raaf ergens dat ook echt heeft gedaan.
Raven spreken niet tot onze verbeelding omdat het grote vogels zijn, niet omdat het (vaak) zwarte vogels zijn, maar omdat ze, meer dan de meeste vogels, individuen zijn met een individuele geest. Kijken naar een raaf is opmerkelijk vergelijkbaar met mensen-kijken. Je weet gewoon nooit wat er kan gebeuren. Ze denken na, ze zoeken dingen uit, en ze zijn veel fascinerender dan bijna elke andere soort. Het is deze gelijkenis met mensen die hen zo fascinerend maakt. Ze kunnen ook, net als mensen, uiterst meedogenloos zijn.
Het culturele gewicht van raven is zwaar. Vrijwel elke cultuur die met hen in aanraking is gekomen, heeft hen ofwel vereerd, ofwel verguisd. Een van de grootste gedichten ooit geschreven, Edgar Allan Poe’s “The Raven,” zou veel minder impact hebben gehad als hij in plaats daarvan een papegaai had gebruikt. (Wat hij, geloof het of niet, overwoog.)
Naast het feit dat de raaf de nationale vogel van Bhutan is, op vele Viking slagtuigen voorkomt, en een integraal deel uitmaakt van de mythologieën van vele volkeren (inclusief een flink aantal vermeldingen in de bijbel), is de raaf de laatste tijd ook geassocieerd met de Baltimore Ravens van de National Football League, die over iets meer dan een week in de Super Bowl XLVII spelen. Zullen de Baltimore Ravens de erfenis van hun naamgenoot eer aan doen? Hun logo kan in ieder geval niet tippen aan de zuinigheid van stijl die echte raven bezitten.
Er zijn veel redenen om van raven te houden, zoals Liza Lee Miller zal beamen. Bij discussies over raven in Europa en de Verenigde Staten wordt natuurlijk uitgegaan van de Noordse of Gewone Raaf, maar Corvus corax is niet de enige raaf in de roost. Langs de grens van de V.S. en Mexico zweeft bijvoorbeeld de Chihuahuan Raven (Corvus cryptoleucus), vroeger bekend als de Amerikaanse witnek-raaf. Deze vogel is veel groter dan een Chihuahua.
Australië heeft een overvloed aan raven met de Bosraaf (Corvus tasmanicus), de Kleine Raaf (Corvus mellori), en natuurlijk de Australische Raaf (Corvus coronoides). Marj K. heeft een aantal uitstekende adviezen over het scheiden van de verschillende raven en kraaien down under (evenals de oorsprong van de uitdrukking “Stone the crows!”)
Afrika, echter, leidt het wereldtotaal met vier van de negen bekende soorten raven. Bezoek Afrika en het Midden-Oosten om er karaktervolle korvieren zoals de witnek-raaf (Corvus albicollis), de dikbek-raaf (Corvus crassirostris), de bruinhals-raaf (Corvus ruficollis) en de waaierstaart-raaf (Corvus rhipidurus) tegen te komen.
Het onderscheid tussen raven en kraaien, beide behorend tot het geslacht Corvidae, is moeilijk te maken. Sommige raven zijn even klein als kraaien en ze zijn allemaal even zwart. Dit heeft geleid tot verschillende verkeerde benamingen, zoals de naam Hawaïaanse kraai, nu tragisch uitgestorven in het wild, de Heilige Raaf.
Common Raven-courtesy of 10,000Birds.com
En hoewel Super Bowl XLVII niet de Bird Bowl is geworden waar sommigen op hoopten, heeft Andy Gibb enkele inzichten uit het veld over wie er zou winnen in een raaf-valk gevecht!
Als puntje bij paaltje komt, is de raaf – welke raaf dan ook – misschien wel de coolste vogel die je ooit hebt gezien. Zoals Clare Kines, een man die vele koude maanden achter elkaar doorbrengt zonder andere vogels dan raven te zien, heeft gezegd: “Hoe kun je niet houden van een vogel die speelt?”