WAT JE ZULT VINDEN
Het gebied wordt al lang bevolkt door leden van de werkende en creatieve klasse, sinds kort aangevuld met professionals. Het nabijgelegen Pratt Institute heeft artistieke types binnengehaald zoals Jim Morehand, een binnenhuisarchitect die massagetherapeut is geworden. Hij studeerde in 1993 af aan Pratt en deelt een rijtjeshuis aan Vanderbilt Avenue met Dave Polazzo, een gepensioneerde leraar. Het echtpaar heeft een salon, Parlor Jazz, vanuit het huis.
Telling gegevens over Wallabout, evenals een blok naar het oosten en drie naar het westen, toonde aan dat de geschatte 7.613 bewoners in 2009 waren 43 procent Afro-Amerikaans, 35 procent Hispanic en 17 procent wit. Het aandeel blanken steeg met 6 procent ten opzichte van 2000, terwijl het aandeel zwarten met ongeveer hetzelfde percentage daalde. De heer Morehand, die van gemengde afkomst is maar zegt dat hij als zwart wordt gezien, zei dat hij wrevel had bespeurd onder zwarte huurders ten opzichte van blanke nieuwkomers, “maar er zijn geen buurtconflicten geweest die ik heb gezien.”
Het gebied is de thuisbasis van veel homoseksuele en biraciale paren. “We wilden een gezin grootbrengen op een plek waar het kind de verschillen in mensen ziet,” zei Luan Cox, een internetondernemer die in 2009, samen met haar partner, Eliane Bugod, $ 654.000 betaalde voor een appartement in een herenhuis ten noorden van de B. Q. E.
Navy Green, een wooncomplex van 458 eenheden, verrijst op de plaats van een voormalige marinegevangenis op Clermont en Flushing Avenues. Het zal bestaan uit 4 appartementsgebouwen en 23 herenhuizen, met driekwart van de eenheden voor huurders met een laag of gemiddeld inkomen. De bewoners zijn vorige maand begonnen met het betrekken van het eerste voltooide gebouw. Een “ondersteunende huisvesting” gebouw dat 59 eenheden voor de daklozen omvat wordt geopend in het voorjaar.
Tientallen jaren was Wallabout zo verstoken van winkels van hoge kwaliteit dat bewoners “ervan droomden om een krop sla te kopen” in de buurt, zei de heer Hattem, een bestuurslid van de lokale ontwikkelingsmaatschappij van Myrtle Avenue. Maar dat is allemaal veranderd, grotendeels door Pratt en de Navy Yard. In de afgelopen jaren heeft de kogelvrije slijterij van Myrtle gezelschap gekregen van biologische kruidenierszaken zoals Greene-Ville Garden en restaurants zoals Putnam’s Pub and Cooker. Een voetgangersplein is in de maak. En vorig jaar opende Pratt een gebouw op Myrtle Avenue, een verdieping van haar betrokkenheid bij een strook die ooit de bijnaam Murder Avenue had.
“Ik herinner me dat ik vuurwapengevechten hield op Myrtle, waarschijnlijk in ’02 of ’03,” zei een agent van het 88e Precinct, die vroeg om niet geïdentificeerd te worden omdat hij niet bevoegd was om in het openbaar te spreken. “Maar dat gebeurt niet meer,” voegde hij eraan toe, en hij beschreef de criminaliteit als minimaal op Myrtle en in Wallabout in het algemeen.