Where’s That Confounded Bridge?

Stelt u zich een band voor op het hoogtepunt van hun succes, verpletterend met tournees en albums, met een beproefd en waar arsenaal van betrouwbare blues-gedreven rock and roll. Stilistisch zijn er hier en daar wat verschuivingen, wat logisch is voor een groep die zijn sporen heeft verdiend door de energie van traditionele bluesmuziek op te voeren, maar voor het grootste deel blijft de kern van hun muzikale verhaal constant. Het natuurlijke ding om te doen is door te gaan met het pluggen van een aantal hard-hitting heavy metal rock en zich niet laten afleiden door nog meer vertakkingen in verschillende genres. Waarom iets nieuws proberen dat misschien niet werkt? Gelukkig voor ons allemaal werd Led Zeppelin niet afgeschrikt door het vooruitzicht dat fans niet zouden luisteren naar nieuwe dingen van de band, en na het daverende succes van hun vierde titelloze album dat de goederen leverde in de vorm van enkele van de beste rock and roll nummers ooit gemaakt op een van de beste albums ooit gemaakt, maakten ze nog een meesterwerk door te doen waar ze het beste in waren: de muziek maken die ze wilden maken.

Kort na de release van het album dat algemeen Led Zeppelin IV wordt genoemd, begon Led Zeppelin te werken aan hun volgende album in een ontspannen omgeving met de vrijheid om te maken wat ze wilden. Het resultaat was Houses of the Holy, dat vorige week 46 jaar werd. Het album, dat oorspronkelijk uitkwam op 28 maart 1973, bouwt voort op de losse, chill out en jam aanpak van muziek maken die in het verleden zo goed werkte voor Led Zeppelin, maar in dit geval begeven ze zich op meer onontgonnen terrein dan voorheen. Dit is Led Zeppelin die vooruitgang boekt door op hun eigen manier progressief te zijn

Het opnemen van Houses of the Holy was misschien wel Led Zeppelin op zijn leukst. De band was in de hemel, nadat ze net een Stairway to it hadden gebouwd op het vorige album, en ze waren in goede stemming om met elkaar te jammen in Mick Jagger’s huis, Stargroves. Het feit dat ze aan de top van de rock-‘n-roll-wereld stonden en het collectieve verlangen om iets nieuws te maken, hielpen allemaal mee om een sfeer te creëren waarin de band kon experimenteren met het mengen van stijlen, nieuwe technologie kon gebruiken en gewoon heel veel plezier kon hebben. Er was geen grote druk om iets anders te maken dan wat ze wilden, en als resultaat maakten ze precies dat, en we kunnen allemaal erg blij zijn dat ze dat deden.

Laten we een uitstapje maken naar de basaltzuilen van Giant’s Causeway en luisteren naar wat er geboren is uit hun tijd om dit meesterlijke album samen te stellen.

“The Song Remains the Same” bestond al voordat het album bestond. Dit geldt voor een paar van de andere nummers op Houses of the Holy, maar deze heeft zich aanzienlijk ontwikkeld voor zijn album debuut. Het was oorspronkelijk een instrumentaal nummer, en voor het album was het de bedoeling dat het zou dienen als de ouverture die zou leiden tot “The Rain Song”. Robert Plant noteerde echter enkele teksten en de band vertraagde het nummer in het midden om er een traditioneler nummer van te maken.

Het leukste aan dit openingsnummer is dat het, ondanks de titel van het nummer, luid en duidelijk de boodschap overbrengt dat Led Zeppelin een ander tijdperk ingaat en dat de nummers een beetje anders gaan worden.

“The Rain Song” is een soort antwoord op Beatle George Harrison die kritiek had op het gebrek aan ballads van de band. Jimmy Page reageerde met deze zeer Zeppeliniaanse versie van een ballad en opent het nummer zelfs met hetzelfde akkoordenschema als Harrison’s “Something” uit Abbey Road.

“The Rain Song” is een van de eerste grote voorbeelden van John Paul Jones’ vaardigheid met meer dan alleen een bas. Jones was ook een volleerd muzikant op de piano, en hij gebruikte dit talent om een aantal van de beste elektronische werkingen in veel van Led Zeppelin’s nummers, waaronder enkele anderen op dit album.

“Over the Hills and Far Away” is een ander nummer dat voorafging aan de samenstelling van het album. Jimmy Page en Robert Plant stelden het oorspronkelijk samen tijdens het werken aan Led Zeppelin III in Bron Yr-Aur in 1970.Het was een populair nummer voor de band om te spelen tijdens hun concerten, en bleef een energieke uitvoering van hen nadat het formeel was uitgebracht. Gelijk aan “Stairway to Heaven” in het akoestische begin dat plaats maakt voor elektrisch, pakt “Over the Hills and Far Away” het tempo veel sneller op. Sommigen hebben het nummer geïnterpreteerd als een testament aan de hippiebeweging van die tijd, en tijdens live shows vond Robert Plant het vaak leuk om te specificeren dat de zak goud een soort marihuana was die Acapulco Gold heette. Ongeacht de directe bedoeling van de tekst, benadrukt het nummer zeker een gevoel van vrijheid en geluk.

“The Crunge” is definitief een testament, in dit geval aan James Brown. Hier liet Zeppelin horen dat ook zij de funk in de vingers hadden, en liet John Paul Jones nog eens horen wat hij in huis had op de synthesizer. Robert Plant had plezier met de Browneske stijl van het herhalen van teksten en het speak-zingen van het einde van het nummer. Dit is gemakkelijk Led Zeppelin’s vreemdste nummer, en het werd niet goed ontvangen door critici die het over het algemeen beschouwden als een kinderachtige kopie van Brown’s oeuvre. Veel critici die negatieve kritiek hadden op het nummer deelden een bijzondere minachting voor Jones’ elektronische toevoegingen op synths. Terugkijkend op dergelijke kritieken is het duidelijk dat deze jongens het niet goedkeurden dat Led Zeppelin iets nieuws probeerde, maar het hield hen niet tegen, en daar kunnen we allemaal blij om zijn, vooral omdat hun muziek niet aan kwaliteit inboette door experimenteren – dat werd veroorzaakt door drugsmisbruik en tragedie. Bovendien, hoe maf het ook is, “The Crunge” is een goed nummer!

“Dancing Days” is een opzending van de plezierige sfeer die de band ervoer tijdens het maken van dit album. Het vrolijke thema van “Over the Hills and Far Away” voortzettend, zwelgt “Dancing Days” in de vreugde van het leven, vooral voor de jongeren, die op de top van de wereld zijn, vooral als je rock band de heetste act in de stad is.

“D’yer Mak’er” is geboren uit John Bonham’s verlangen om reggae in doowop te mengen. Het is een vreemd nummer, maar een goed vreemd om zeker te zijn, en dit wordt weerspiegeld in de commerciële ontvangst als het is een constante op rock and roll radiostations. Misschien wel het vreemdste aspect van het nummer is de titel, die volgens biograaf Dave Lewis blijkbaar is afgeleid van een Britse grap over een man die een andere man vertelt dat zijn vrouw op vakantie is in het Caribisch gebied. De tweede man vraagt: “D’yer Mak’er?” en krijgt te horen: “Nee, ze is uit eigen beweging gegaan.” Misschien is het de rood-wit-blauwe Amerikaan in mij, maar ik heb de songtitel altijd gelezen als, “dye-er make-er” en niet als, “jah make-er”, wat zou kunnen worden opgevat als ofwel een afkraken van, “did ya make ‘er?” of een afkraken van de populaire Britse vakantiebestemming en voormalige kolonie, Jamaica.

“No Quarter” is een van John Paul Jones’ grootste creatieve bijdragen, niet alleen aan Led Zeppelin, maar aan de rock and roll muziek in zijn geheel. Hij gebruikt een synthesizer en een soortgelijk pianotoetsinstrument, een mellotron, dat helaas geen Transformer is. Tijdens live-optredens van deze en andere nummers met veel pianotoetsen voegde Jones vaak stukken klassieke muziek toe, en speelde hij zelfs wat Rachmaninoff. Dat is een combinatie waar ik nooit aan gedacht had, maar die zeker welkom is!

Dit nummer schetst een beeld van de moedigste en hardste krijgers die geen genade tonen en verwachten. Het lied begint traag en laag, met een gemakkelijk tempo en lage toon bas. Over het geheel genomen is het effect beklijvend, en de gitaar springt er des te meer uit om dit een van Led Zeppelin’s meest badass nummers te maken.

“The Ocean” is nog een van hun meest herkenbare en badass nummers, hoewel het zeker een hoger tempo heeft. Het rondt het album af met een krachtige jam, beroemd om zijn riff, maar toch blijft het plezier van het album overeind. Dit nummer brengt die leuke sfeer terug om Houses of the Holy af te sluiten met een feest dat je zal doen meezingen, air-gitaren en air-drummen.

Dit nummer, meer dan enig ander, vangt de essentie van Led Zeppelin’s sentiment tijdens de vroege jaren 1970. Ze houden van wat ze doen en zijn blij om te spelen en te dansen en te zingen voor al hun fans. Hoewel we leren dat de fans die het meest voor hen betekenen hun familie is, in het bijzonder Robert Plant’s dochter, Carmen, die een shoutout krijgt als het meisje dat zijn hart veroverde. Ze was toen drie jaar oud, en Plant hield er het meest van om zijn hits voor haar te zingen.

Drie nummers die niet op het album staan, werden ook opgenomen in Stargroves. Alle drie werden later uitgebracht, waarbij “Walter’s Walk” moest wachten tot het laatste album van de band, Coda. De andere twee kwamen eerder in de ether op het volgende album van de band, Physical Graffiti. “Black Country Woman” is niet verrassend een nummer dat uit deze sessie kwam en een begrijpelijk nummer om te laten liggen tot het volgende album. Ironisch genoeg is de grootste hit van het trio dat van dit album is weggelaten “Houses of the Holy”, een geweldig nummer dat blijkbaar geen plaats had op het album waarmee het zijn naam deelt.

Critici waren aanvankelijk niet allemaal dol op Houses of the Holy, maar fans deden dat zeker wel, en tegenwoordig zou je moeilijk een muziekliefhebber kunnen vinden die dit album als iets lager dan een 4,5 van de 5 sterren beoordeelt. Het verbaast me dat acht nummers van in totaal 40 minuten zo’n uniek hoofdstuk uit de geschiedenis van Led Zeppelin kunnen vertegenwoordigen. De band kwam van een grand slam, het hoogtepunt van hun collectieve carrière, en ze speelden allemaal op hun best. In plaats van te proberen een kopie van hun eerdere werk in elkaar te flansen, wilden ze nieuwe muziek maken met nieuwe technologie en genres met elkaar vermengen. Dit hielp hun status als de beste in de wereld van de rock te cementeren omdat het hun veelzijdigheid toonde, maar het stond hen ook toe te zijn wie ze waren en het tij van hun uitmuntendheid te berijden om in grootsheid aan wal te gaan. Dit zou niet altijd het geval zijn; voor nog een album, Physical Graffiti – mijn favoriet -, gooide Led Zeppelin de hits eruit en zette een album van topkwaliteit in elkaar, maar het was meer in overeenstemming met hun traditionele Zeppelin stijl en kracht, en het succes vertaalde zich niet zo goed naar de volgende albums van de band, Presence en In Through the Out Door. Houses of the Holy was de laatste keer dat Led Zeppelin echt vrij was in gelukzalige expressie en de muziek en compilatie was on point. Zoals Rolling Stone schrijver Gavin Edwards in 2003 opmerkte: “Uiteindelijk zou overdaad omslaan in bombast, maar op Houses bood het nog steeds inspiratie.”

Led Zeppelin is mijn favoriete band en ik luister het hele jaar door naar hun muziek, maar Houses of the Holy is bijzonder ideaal om naar te luisteren tijdens zoete zomers, en ik kan niet wachten om de naald op deze plaat te zetten als de sneeuw smelt en de zon dit jaar schijnt.

Dank voor het lezen en luisteren! Geniet van het begin van de lente op uw favoriete manier en met uw favoriete muziek. Mag ik Led Zeppelin III aanraden, die ik in de toekomst zeker nog zal bespreken. Maar ik hoop jullie volgende week hier weer te zien voor meer plezier!

De dansdagen zijn weer aangebroken,

Alex