Neanderthalers mogen dan een oeroude soort zijn, hun genetica blijft ons tot op de dag van vandaag verbazen.
Zo blijkt uit nieuw onderzoek dat vorige maand in Science Advances is gepubliceerd, dat het DNA van de Neanderthaler een langere, consistentere geschiedenis heeft dan eerder werd aangenomen. Door het genetisch materiaal van twee 120.000 jaar oude Neanderthalers te vergelijken met exemplaren van slechts 40.000 jaar geleden, stelden wetenschappers verrassende overeenkomsten vast die het verschil van 80.000 jaar overbruggen.
En dat is slechts een van de ontdekkingen die ons eindeloos fascineren!
Bedenk het volgende:
Onze gemeenschappelijke voorouder
Het verhaal van de moderne mens en dat van de Neanderthaler begint eigenlijk samen, omdat wetenschappers geloven dat we afstammen van een gemeenschappelijke voorouder, de Homo heidelbergensis. Deze soort bewoonde een groot deel van Afrika, Europa en waarschijnlijk Azië van tenminste 700.000 jaar geleden tot ongeveer 200.000 jaar geleden. En pas op dat moment was de Europese tak van de Homo heidelbergensis geëvolueerd tot een genetisch verschillende soort – Homo neanderthalensis, ook bekend als Neanderthalers.
Not Just a Caveman
Hoewel de populaire cultuur Neanderthalers afschildert als primitieve wezens, leken ze waarschijnlijk veel op ons. Zo dateert de vroegste Europese kunst – Spaanse grotschilderingen met dieren en geometrische vormen – van meer dan 20.000 jaar voordat de eerste moderne mensen in Europa arriveerden. En Neanderthaler-resten die overal in Europa zijn gevonden, wijzen op diëten die zich aan hun omgeving aanpasten. In het huidige Spanje aten ze van pijnboompitten en mos, maar in het huidige België aten ze vooral rendier en paddestoelen.
Een Neanderthaler Menselijke Reünie
Onze verhalen komen weer samen zo’n 60.000 jaar geleden. Dat is wanneer de moderne
Manot Grot
mensen, die zich in Afrika hebben ontwikkeld, buiten het continent beginnen te verkennen. En skeletresten die in de Manot-grot in Israël en elders zijn gevonden, wijzen erop dat moderne mensen en Neanderthalers zich met elkaar begonnen te kruisen. Zo werd onze genetica aan elkaar gekoppeld.
De laatste Neanderthaler
Neanderthalers stierven ongeveer 40.000 jaar geleden uit. Maar de reden van hun verdwijning blijft een mysterie. Sommige onderzoekers wijten het aan klimaatverandering of blootstelling aan onbekende menselijke ziektes. Anderen wijzen op een daling van het vruchtbaarheidscijfer in Neanderthaler gemeenschappen. Hoewel deze hypotheses tot op zekere hoogte op waarheid berusten, kan het verdwijnen van de Neanderthalers ook een kwestie van cijfers zijn. Als er 40.000 jaar geleden meer mensen dan Neanderthalers waren, zijn de Neanderthalers misschien gewoon in de eerste opgegaan.
Neanderthalers, Unearthed
De eerste Neanderthaler-resten werden in 1856 ontdekt in het Neanderdal in Duitsland. Maar pas 30 jaar later realiseerden wetenschappers zich dat het skelet niet zomaar een moderne mens met botafwijkingen was, maar een geheel nieuwe soort. Sindsdien hebben archeologen en anderen de botten van meer dan 400 Neanderthalers ontdekt, van Wales tot Israël tot Oezbekistan.
Onze Neanderthaler Erfenis
Als gevolg van kruisingen tussen Neanderthalers en moderne mensen, leeft meer dan 40 procent van het Neanderthaler genoom vandaag de dag nog voort in onze genenpoel. Met name niet-Afrikaanse bevolkingsgroepen dragen die voorouders over en delen gemiddeld 1-2 procent van hun DNA met Neanderthalers. Afrikaanse bevolkingsgroepen ten zuiden van de Sahara hebben echter vrijwel geen Neanderthaler-voorouders, aangezien de migratieroutes van de Neanderthalers zich uitstrekten van Europa tot West-Azië.
Neanderthalergenen vandaag
Hoewel ons Neanderthaler-erfgoed beperkt mag zijn, heeft het wel een handvol associaties met onze eigenschappen. Zo zijn er genetische Neanderthaler-varianten die in verband worden gebracht met steil haar en met het minder snel niezen na het eten van pure chocolade. En in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, hebben de Neanderthaler varianten wel degelijk te maken met minder rughaar! Misschien wel het meest intrigerend, sommige wetenschappers geloven dat kruisingen met Neanderthalers zelfs moderne mensen voorzien van evolutionair voordelige eigenschappen als ze migreerden naar Europa.
Hoe Neanderthaler ben jij?
Als je net zo geïntrigeerd door Neanderthalers als wij zijn, begin dan met het graven in uw eigen gedeelde voorouders.
U kunt uw Neanderthalerrapport hier onderzoeken. En als u nog geen klant bent, kunt u hier meer te weten komen.