Met nog drie weken te gaan in het NFL seizoen zijn een aantal spelers in positie om major league records te breken.
Met 1600 yards rushing is Adrian Peterson bij de Vikings goed op weg om de zevende back te worden met meer dan 2000 yards en met de ongelooflijke vorm waarin hij loopt, lijkt het een reële mogelijkheid om Eric Dickerson’s record van 2.105 yards in een seizoen te breken.
In Detroit heeft Calvin Johnson 1.546 yards ontvangen en als hij zijn gemiddelde haalt, breekt hij Jerry Rice’s 1.848 yards, ondanks zijn teleurstellend aantal touchdowns.
Ten slotte heeft Aldon Smith van de San Francisco 49ers 19,5 sacks en heeft er nog maar één nodig in elk van zijn laatste drie wedstrijden om het record van Michael Strahan te evenaren.
Van deze lijkt Smith de meeste kans te hebben om het record te breken dat hij nu najaagt, maar alleen Peterson is in het gesprek als de league MVP.
De MVP zou duidelijk een wedstrijd tussen vier spelers moeten zijn. Peterson, Peyton Manning, Tom Brady en Aaron Rodgers zijn in het midden van fantastische seizoenen met elk een ander argument voor waarom ze moeten worden beschouwd als MVP.
Adrian Peterson (Minnesota Vikings): 265 Attempts, 1600 yards, 10 touchdowns
Na een gruwelijke blessure in de laatste weken van het seizoen 2011, waarbij Peterson zijn ACL- en MCL-banden scheurde, werd in het tussenseizoen terecht de vraag gesteld of we het beste van zijn carrière al hadden gezien.
Peterson bewees nadrukkelijk het ongelijk van twijfelaars en speelt het beste football uit zijn hele carrière. Peterson staat momenteel 334 rushing yards voor op Marshawn Lynch op de tweede plaats.
Wat het meest opmerkelijk is aan Peterson’s seizoen is het totale gebrek aan offensieve ondersteuning om de defensieve aandacht af te leiden van het loopspel van de Vikings.
Na een positieve start is de passerende aanval van de Vikings van een optimistisch vooruitzicht naar absoluut afschuwelijk gegaan.
Sinds 21 oktober heeft Vikings quarterback Christian Ponder slechts twee keer meer dan 160 yards gegooid, met drie wedstrijden waarin hij minder dan 100 yards gooide, ondanks dat hij bijna altijd een overvolle doos verdedigers had die de run wilden stoppen.
Ondanks deze eenzijdige aanpak van de verdediging loopt Peterson steeds beter en vorige week bereikte zijn seizoen zijn hoogtepunt met 210 yards tegen een Chicago Bears verdediging die een van de beste eenheden in de hele competitie leek te zijn.
Peterson’s herstel van de blessure is een van de meest spectaculaire returns gezien in jaren. Omdat hij de blessure zo laat in 2011 opliep, was het een redelijke prognose om Peterson het hele seizoen te laten missen.
Peterson was in vorm en herstelde verbazingwekkend vroeg en elke anekdote over zijn herstel bevat het feit dat de medische staf die zijn revalidatie begeleidde nog nooit zo’n snel herstel had gezien, dankzij Peterson’s unieke wil om zichzelf terug op het veld te vinden.
De enige kritiek die kan worden geuit op Peterson is dat ondanks zijn uitmuntendheid, de Vikings 7-6 zijn en hoogstwaarschijnlijk zullen worden buitengesloten van de play-offs.
Dit is een nogal oneerlijke kritiek op Peterson’s kandidatuur, omdat de Vikings zonder nummer 28 in de buurt van de kelder van de hele competitie zouden zijn.
Deze preoccupatie met winnen als de enige zinvolle statistiek mist het punt dat Peterson de positie van running back speelt op het hoogste niveau sinds Ladanian Tomlinson op zijn hoogtepunt was en het meeste doet om de positie daadwerkelijk te benadrukken als relevant in een competitie die sterwaarde in running backs heeft gemaakt als betekenisloos en van weinig waarde.
Peyton Manning (Denver Broncos): 330/483 Completions/Attempts, 3.812 Yards, 30 touchdowns, 10 Ints
Zoals Peterson, kreeg Manning een blessure die de vraag opriep of hij ooit nog zou terugkeren om in de NFL te spelen. Op 36-jarige leeftijd en na vier nekoperaties en 18 maanden uit het spel te zijn geweest, keerde Manning terug met minder dan opvallend spel en leek nog steeds naweeën te hebben van zijn vrije tijd.
Na een 2-3 start lijkt Manning zijn roest van zich afgeschud te hebben en is in vintage vorm en heeft de Broncos er erg sterk uit zien. Ze zijn in het midden van een acht wedstrijden durende winning streak en de divisie is ingepakt.
Met de Texans die struikelen tegen de Patriots, zal Manning de Broncos laten mikken op de top seed in de play-offs en het thuisveld.
De kritiek op Manning heeft aanzienlijke verdienste in vergelijking met de andere kandidaten. Ten eerste, de Broncos hebben een zeer gemakkelijk schema gehad.
De AFC West is gedaald ten opzichte van een vorig seizoen met de Raiders, Chiefs en Chargers als een van de grootste teleurstellingen van het 2012 seizoen.
De collectieve zwakte van deze teams heeft de Broncos naar een ongeslagen mark in de divisie geleid (ze zijn momenteel 5-0 met een wedstrijd tegen Kansas City in week 17 voor de boeg).
Buiten de divisie hebben de Broncos slechts drie overwinningen op teams met een winnend record, terwijl ze ook hun drie verliezen op teams in de positieve kolom hebben.
Hun overwinning op de Pittsburgh Steelers in week één lijkt minder indrukwekkend. Maar hun overwinning op Cincinnati lijkt nu veel indrukwekkender.
Hoewel de Broncos-verliezen vroeg in het seizoen waren, waren ze lang niet competitief en moest Manning furieuze comebacks opvoeren om het scorebord te flatteren.
De tweede kritiek op Manning’s kandidatuur is de steun die de Broncos-defensie het team heeft gegeven. De Broncos-verdediging staat momenteel op de zevende plaats in passverdediging, zesde in runverdediging voor een totaal van yards en punten toegestaan gerangschikt op de vierde plaats.
Manning wordt niet gevraagd om veel te doen om de Broncos naar de overwinning te leiden en dus is de term “waarde” wanneer toegepast op Manning een minder belangrijke dan in vergelijking met Peterson of Aaron Rodgers.
Manning’s kandidatuur lijkt zowel gedreven door de media als beïnvloed door zijn terugkeer van een blessure, want hij is duidelijk niet de onbetwiste uitblinker die hij wordt afgeschilderd.
Tom Brady (New England Patriots): 319/495, 3.833 Yards, 29 touchdowns, 4 Ints
Er lijkt een constante te zijn in de NFL en dat is Tom Brady. Door zijn spel, zou je kunnen stellen dat de andere constante de uitmuntendheid van de New England Patriots is.
Onder aanvoering van Brady hebben de Patriots weer de best geklasseerde offense, maar in tegenstelling tot de afgelopen jaren heeft Brady wel steun gekregen van een sterk running game.
De balans van de Patriots offense is opmerkelijk met Brady die voor de vijfde meeste yards gooit terwijl Stevan Ridley en Shane Vereen hebben gecombineerd voor de zevende meeste rushing yards.
Vreemd genoeg voor de Patriots heeft de gebalanceerde aanval geleid tot onovertuigende referentiepunten om te bepalen of Brady met verhoogde efficiëntie speelt.
Volgens één maatstaf is Brady in staat geweest om zijn fouten te beperken en heeft hij slechts vier intercepties gegooid, gelijk aan een laagterecord in zijn carrière.
However, ondanks de aanwezigheid van een running game om verdedigingen eerlijk te houden, Brady’s completion percentage de laagste die hij heeft gehad voor een volledig seizoen sinds 2006.
Het probleem dat Brady in zijn kandidatuur voor MVP is zijn verleden lichaam van het werk. Zijn MVP-seizoenen van 2007 en 2010 zagen hem de positie van quarterback spelen op een niveau dat zelden of nooit eerder is gezien.
In 2007 verpletterden Brady en de Patriots record na record en in 2010 was Brady nog steeds verwoestend efficiënt.
Niet alleen heeft Brady zichzelf gebenchmarkt door zijn MVP seizoenen, hij verhoogde zijn normen in 2011 en werd niet eens runner-up dit afgelopen seizoen ondanks dat hij door sommige maatregelen het beste seizoen van zijn carrière had na het gooien van 5.235 yards en 39 touchdowns.
Wanneer objectiviteit wordt toegepast, uitsluitend kijkend naar Brady’s statistieken in 2012 in vergelijking met zijn andere jaren, lijkt het een beetje voetganger.
Dit is de vloek van Brady’s aanhoudende uitmuntendheid. Zijn grootheid heeft ons het accepteren als standaard in plaats van het te waarderen voor wat het is. Dit is precies hetzelfde probleem dat de kandidatuur van Aaron Rodgers ondermijnt.
Aaron Rodgers (Green Bay Packers): 293/438, 3.297 Yards, 29 touchdowns, 8 Ints
In een jaar waarin de positie van quarterback op een nooit eerder vertoond niveau werd gespeeld, was het seizoen 2011 van Aaron Rodgers in ruime mate een van de beste passseizoenen ooit.
Als je kijkt naar geavanceerde statistieken, was het seizoen 2011 van de Packers astronomisch. Football Outsiders bepaalde dat Rodgers het vierde beste seizoen had play by play ooit gezien.
In 2012 is Rodgers niet zo indrukwekkend geweest als hij 2011 was, met minder yards per poging, een lager voltooiingspercentage, minder touchdowns, een lagere passer rating, minder touchdowns en minder overwinningen.
Onder deze statistieken zijn de Packers absoluut gedecimeerd door blessures, vooral op de receiver positie. Rodgers heeft moeten vertrouwen op spelers diep op de depth chart zoals Randall Cobb en Tom Crabtree om de Packers naar de overwinning te leiden.
Dergelijke zwakke punten in het rooster hebben Rodgers natuurlijk gedwongen om de bal in gevaarlijke posities te duwen om plays te kunnen maken.
Het gebrek aan talent dat Rodgers had op de vaardigheidsposities, gecombineerd met de poreuze offensieve lijn van de Packers, heeft Rodgers onder druk gezet en zijn foutmarge tot bijna nul gereduceerd.
Als Rodgers slecht speelt (zie Giants game) hebben de Packers nul hoop om te winnen. In 2012 heeft Rodgers de betekenis van waarde geïllustreerd in een mate die alleen ooit is gezien in de afwezigheid van een grote speler, zoals Peyton Manning in 2011.
Rodgers is de beste quarterback in de NFL, maar nu de Packers er minder dominant uitzien dan vorig seizoen is er geen kans dat Rodgers de award wint.
In mijn ogen moet de MVP worden toegekend aan Adrian Peterson.
Peterson’s belang voor zijn team is ongeëvenaard. Hopelijk ontaardt het debat over zijn kandidatuur niet in het recente debat over de MVP van het honkbal, waarin de enige kans die de uiteindelijke winnaar Miguel Cabrera werd toegedicht, het winnen van de triple crown was (competitieleider in slaggemiddelde, hits en homeruns).
Peterson hoeft het record van Dickerson niet te breken om de prijs te winnen en als hij dat niet kan, wordt hij hopelijk niet opgescheept met de verzoenende Offensive Player of the Year zoals Chris Johnson die kreeg na het breken van 2000 yards in 2009.
Met dat alles gezegd, wie is uw MVP?