De finale van dit jaar zou altijd een strijd worden en dat bleek het ook te zijn, tot de laatste seconde in het laatste onderdeel. Met drie keer World’s Strongest Man, Zydrunas Savickas, die hoopte zijn titel terug te winnen van de winnaar van vorig jaar, Brian Shaw, die ook zijn derde WSM wilde winnen. Dan was er Hafþór Björnsson, een ongelooflijk sterke en jonge deelnemer die vorig jaar derde werd. Hij presteerde zeer goed in zijn heat en leek sneller en sterker dan ooit tevoren, dus hij zou de twee kampioenen altijd op de hielen zitten. En dan hebben we het nog niet eens over de rest van de deelnemers, die allemaal anderen versloegen om hun plaats in de finale te verdienen.
Het eerste onderdeel was laden, maar niet zoals we in de voorrondes hadden gezien, want de atleten moesten drie gigantische banden op een platform laden. Het gewicht op zich was waarschijnlijk niet zo’n probleem voor de atleten, maar de banden zelf waren lastig, en om het nog erger te maken liepen ze op zand. Laurence Shahlaei uit Engeland reed een goede tijd, maar toen gleed zijn eerste band af en viel hij van het platform, wat hem belangrijke seconden kostte om hem recht te zetten. Anderen leerden van zijn fout en waren voorzichtig met het stapelen van de banden en het plaatsen ervan op het platform. Uiteindelijk was het Thor die als eerste over de finish kwam, met Big Z en Brian Shaw vlak achter hem.
Het tweede onderdeel, de bovenhandse medley, zou voor sommige mannen nooit een favoriet worden, en zoals verwacht slaagden sommigen er niet in om zowel de halter als de as boven het hoofd te tillen. Eddie Hall en Laurence Shahlaei uit Engeland gingen de strijd met elkaar aan en het leek erop dat zij de eerste twee zouden zijn die de uitdaging zouden volbrengen, maar verrassend genoeg struikelde Hall bij de tweede lift van de as en Shahlaei nam de leiding. Maar toen kwamen de grootste mannen op de mat en de twee reusachtige Amerikanen, Brian Shaw en Mike Burke, voltooiden de medley in recordtijd, met nauwelijks tijd tussen hen in. Daarna was het de beurt aan Thor en Big Z, die beiden de tijd van de Amerikanen overtroffen, waarbij Big Z de IJslander net twee seconden voorbleef.
Het vaatje gooien. Ook dit is een standaardonderdeel van de strongmen-wedstrijden, maar ze hebben het dit jaar nog moeilijker gemaakt door de lat nog hoger te leggen. Het gewicht is hetzelfde, maar met de hogere lat betekende dit dat de snelste man elke keer een beetje extra moest geven om hem te passeren. Brian Shaw zei dat hij thuis had geoefend met een hogere muur en tot nu toe was zijn tijd van vorig jaar de snelste met drie seconden. Hij blies de concurrentie uit het water door alle acht vaten in 16,59 seconden te klaren, een nieuw record. Verrassend genoeg was Big Z niet helemaal bij de les. Een paar van zijn vaten waren niet bij de eerste poging over de bar, maar dat lag meer aan zijn hoek dan aan een gebrek aan kracht. Dat kostte hem kostbare seconden en hij werd 4e. Shaw leek op weg naar de overwinning tot de poging van Thor die minder dan een halve seconde sneller was. Shaw keek verbijsterd en de IJslander was extatisch.
Th
e truck pull. In de voorrondes trokken ze een vrachtwagen van twaalf ton. Voor de finale hebben ze het gewicht verdubbeld! Twee identieke trucks, aan elkaar gekoppeld. De meeste atleten konden het niet ver schuiven, en het was de Engelse Terry Hollands die liet zien hoe het moest, door beide trucks in een opmerkelijke tijd van 43 seconden te verplaatsen. Uiteindelijk werd hij nipt verslagen door Brian Shaw en Thor, waardoor Big Z op de 4e plaats eindigde in dit onderdeel.
Toen kwam de squat, de massieve asbalk met enorme gewichten en ze moesten squatten tot het metaal kletterde. Geen sluiproutes, geen halve maatregelen, geen vreemde apparaten, alleen pure spieren. Dit was een favoriet onderdeel voor Eddie Hall en hij legde de lat met maar liefst 14 reps, wat hem de tweede plaats opleverde in dit onderdeel. Brian Shaw leek het moeilijk te hebben maar deed toch nog 10 reps, Thor moest stoppen bij 7, maar dit was ook een favoriet onderdeel voor de grote man, Big Z. Hij ging tot 15 reps en had er waarschijnlijk meer kunnen doen als dat nodig was geweest.
Bij het laatste onderdeel, de Atlas Stones, begon de groep uit elkaar te vallen. Big Z, Thor en Brian Shaw hadden genoeg punten voorsprong op de rest om met z’n drieën op het podium te staan, de vraag was alleen in welke volgorde. Thor heeft de titel van Koning van de Stenen, want hij blijft er bijna ongeslagen op, dus Shaw wist dat hij ongelooflijk snel moest gaan om zijn titel te behouden. Big Z is echter zo onwaarschijnlijk sterk en heeft dit al zo vaak gedaan, zolang hij geen fouten maakte zou hij zijn titel kunnen heroveren.
Het eindresultaat. Brian Shaw zette een geweldige prestatie neer en zette een goede tijd neer van 24 seconden, die Big Z met één seconde versloeg en Thor met vier seconden. Dus ook al won Thor dit evenement, de punten betekenden dat Big Z zijn titel heroverde, waardoor hij vier keer kampioen werd en de Sterkste Man van de Wereld voor 2014. Thor werd tweede en Brian Shaw derde op het podium.
Overall was het een zinderend goede finale, de concurrentie voor die top drie plekken is nog nooit dichter geweest of zo hard gevochten. Volgend jaar zal het nog interessanter worden, want Thor is zo dicht bij de overwinning en is nog zo jong dat hij nog sterker kan terugkomen. Maar ook Big Z zal proberen een 5e titel te verdienen, iets wat maar weinig mannen ooit hebben bereikt. De derde plaats van Shaw zal hem ongetwijfeld motiveren om nog harder te trainen en volgend jaar nog sterker terug te komen.
Kijkend naar de top drie van 2014, Mike Burke blijft indruk maken en is hard op weg een favoriet van mij te worden, want hij werd dit jaar 4de, waarmee hij zijn positie ten opzichte van vorig jaar met één plaats verbeterde. Eddie Hall was sterker en hij behaalde zijn eerste plaats in een WSM-finale, dus dat was een stap omhoog voor hem. Zijn plan was om in de komende jaren in de top 5 te komen en dat is haalbaar. Ik geloof dat dit Terry Hollands laatste WSM was, maar hij gaat met pensioen met een respectabele 5e plaats en de 9e keer dat hij in een finale heeft gestaan.
Een geweldige finale, een geweldig jaar voor strongman en ik kijk uit naar de wedstrijden en regionale evenementen in Europa en de UK.