Het is bijna Halloween, dus voor deze aflevering van Uncanny Japan ga ik jullie een spookachtig verhaal vertellen genaamd Yotsuya Kaidan, het verhaal van Oiwa en haar droevige en wraakzuchtige geest. Het laatste spookverhaal dat ik hier vertelde was in aflevering 25, Okiku en de Negen Platen (Bancho Sarayashiki). Welnu, Yotsuya Kaidan’s hoofdpersonage, Oiwa, is ook een van de groten, die naar ik aanneem nog bekender is dan Okiku. Er zijn zoveel versies van dit verhaal, dus hier ga ik de mijne vertellen. Ik zal proberen me zoveel mogelijk aan de originelen te houden zonder te ingewikkeld te worden en te veel personages te gebruiken. Ik moedig je aan om naar andere versies van het verhaal te kijken als je geïnteresseerd bent. Er zijn zoveel bewerkingen te vinden.
Dus klim in bed, zet je koptelefoon op, doe het licht uit, en laat me je het verhaal vertellen van Oiwa’s geest.
Je kunt me ook vinden op:
Twitter: https://twitter.com/UncannyJapan
Facebook: https://www.facebook.com/uncannyjapan/
Patreon: https://www.patreon.com/thersamatsuura
Instagram: https://www.instagram.com/uncannyjapan/
YouTube: https://www.youtube.com/channel/UCqAtoUS51HDi2d96_aLv95w
Website: https://www.uncannyjapan.com/
Noten: Intro/Outro en muziek bed door Julyan Ray Matsuura. Hier en hier. En hier.
Transcript
Hey hey, iedereen, het is eind oktober, bijna Halloween en ik ben in een griezelige bui, dus voor deze aflevering van Uncanny Japan, ga ik jullie een spookverhaal vertellen. Dit is een van de grote hier. Weet je nog dat ik je vertelde over Okiku en de Negen Platen in aflevering 25. Nou, de geest van vandaag, Oiwa, is net zo bekend, zo niet bekender dan onze arme Okiku. Misschien heb je er al van gehoord, in het Japans heet hij Yotsuya Kaidan.
Ik heb dit al eerder gezegd over andere verhalen, maar het geldt hier ook. Yotsuya Kaidan is echt een van die verhalen waar de basis van het verhaal zo goed is dat je er eindeloos op kunt voortborduren en het nog steeds overeind blijft. Er zijn zoveel film-, toneel- en tv-bewerkingen geweest dat ik niet eens een goed aantal zou kunnen noemen, dus laten we het houden op een heleboel. Ik heb een paar van de oude films gezien en ben zelfs naar de laatste interpretatie van Miike Takashi geweest, genaamd “Over Your Dead Body”, op de dag dat die jaren geleden in de bioscoop uitkwam. En ik kan bevestigen, het verhaal lijkt echt te houden, ongeacht welke kant je het bekijkt.
Vandaag ga ik u mijn interpretatie vertellen, maar in plaats van uit te weiden of nieuwe elementen toe te voegen (wat ik eigenlijk zou willen doen), blijf ik, zo goed als ik kan, dicht bij de originelen en eer ik ze, terwijl ik niet te veel in het onkruid ga wat betreft personages en intrige. Yotsuya kaidan, ook een kabuki-stuk, kan soms behoorlijk ingewikkeld worden.
Dus ik hoop dat je in bed ligt, koptelefoon op, alle lichten uit, een kaars aan op je bed standaard, oh, en heb je je deuren op slot gedaan?
Het verhaal begint in het donker op een lege stoffige weg met Iemon, een werkloze meesterloze samurai, of ronin, op zijn knieën voor zijn schoonvader Yotsuya Samon. Samon walgt van Iemon die niet voor zijn dochter Oiwa kan zorgen op de manier die zij volgens hem verdient. Terwijl Iemon smeekt, eist Samon dat ze uit elkaar gaan zodat de dochter van wie hij zoveel houdt een beter leven kan hebben. Iemon weigert. Samon maakt Iemon belachelijk en zegt hem dat hij geen echte samoerai is, niet eens een echte man. Hij is een schande.
Iemon snauwt. Met een snelle beweging staat hij op, trekt zijn zwaard en hakt zijn schoonvader neer op straat. Niemand is in de buurt om getuige te zijn van zijn daad.
Iemon keert dan terug naar Oiwa en vertelt haar dat er iets verschrikkelijks is gebeurd. Haar vader is meedogenloos vermoord. De jonge vrouw breekt in snikken uit. Haar hart is gebroken. Ze verloor haar moeder aan een ziekte enkele jaren geleden en nu dit. Maar Iemon troost zijn jonge vrouw. Hij zegt dat hij het gerucht heeft gehoord dat de moordenaar naar een nabijgelegen stad is gevlucht en dat ze hem moeten volgen, zodat Iemon haar vaders dood kan wreken.
Ze pakken snel in en met Oiwa’s trouwe dienaar, Kohei, op sleeptouw, vertrekken de drie op hun lange reis.
Eenmaal daar, beginnen Iemon en Oiwa een nieuw leven. Hoewel Iemon nog steeds geen werk kan vinden, krijgt Oiwa snel een baan in een theehuis om hen beiden te onderhouden en de aardige Kohei, voor wie ze veel liefde heeft en die ze als een broertje beschouwt, te behouden. Terwijl zij werkt en Kohei het huis op orde houdt, gaat haar man dagelijks op pad om het verhaal van de wrede moord op zijn schoonvader te vertellen en op te scheppen over zijn belofte van wraak.
Na enkele weken ontmoet Iemon een zeer rijke en zeer oude dokter genaamd Ito en zijn lieftallige kleindochter Oume. Het duurt niet lang voordat de hele Ito-familie in de ban is van Iemon’s charmes. Ze geloven zijn dekmantel van moed en eer. Al snel wordt Oume verliefd op Iemon en wil met hem trouwen. De oude Itoh houdt, net als de overleden vader van Oiwa, Samon, zielsveel van zijn kleindochter en wil haar geven wat zij verlangt. Dagelijks toont hij Iemon het rijke en gemakkelijke leven dat hij kan hebben als Oiwa uit beeld is en hij vrij is om met zijn kleindochter, Oume, te trouwen.
Dit gaat zo door, Iemon brengt zijn dagen door bij de Ito’s in hun uitgestrekte landhuis, om ’s avonds terug te keren naar zijn krappe huisje waar Oiwa wacht met een bescheiden warme maaltijd en een gesprek. Iemon wordt steeds humeuriger en verbeeldt zich een beter leven met Oume.
Op een avond schenkt Oiwa zijn hete sake in, opgewonden om hem een geheim te vertellen dat ze bewaard heeft. Maar als ze naar zijn dag vraagt, verliest Iemon zijn geduld en begint haar de schuld te geven van hun levensomstandigheden, van het feit dat ze niet hard genoeg werken en de bediende Kohei in dienst houden terwijl ze nauwelijks genoeg te eten hebben met z’n tweeën. Het komt door haar dat hij zo’n ellendig leven heeft. Oiwa probeert haar man te kalmeren en denkt dat hij gewoon van streek is omdat hij nog steeds geen werk heeft gevonden en de moordenaar van haar vader nog niet heeft gevonden. Hij kalmeert enigszins en zij knielt voor hem, denkt dat de tijd rijp is, en onthult haar geheim, wetende dat hij altijd al een zoon heeft gewild. Ze vertelt hem dat ze zwanger is.
Bij dit nieuws wordt Iemon woedend en stormt het huis uit, rechtstreeks naar het Ito landhuis. Het is laat, maar hij overlegt met de oude dokter over zijn benarde situatie. Hoe kan hij van Oiwa scheiden nu ze zwanger is? Maar de twee praten tot diep in de nacht en komen met een plan. Voordat Iemon naar huis gaat, gaat de oude dokter naar zijn kamer en komt terug met een gevouwen stuk washi papier.
Wanneer Oiwa zich ziek voelt of moe van haar zwangerschap, doe dit dan in haar thee en laat haar alles opdrinken, zegt hij. Zeg haar dat het een tinctuur is om haar te helpen op krachten te komen. Als ze het opdrinkt, hoeven we ons geen zorgen meer te maken over Oiwa of haar kind.
Dagen gaan voorbij met Oiwa aan het werk, zonder te klagen en zonder vermoeidheid te tonen. Iemon blijft het gezin Ito bezoeken om Oume het hof te maken en te genieten van het weelderige leven dat zij te bieden hebben.
Op een dag merkt Kohei echter tijdens een boodschap dat Iemon zich vreemd gedraagt en volgt hem naar het Itoh huishouden, waar hij getuige is van de ontrouw. Hij hoort Iemon en de oude dokter ook over vroegere daden praten. Kohei haast zich naar Oiwa’s theehuis om haar op de hoogte te brengen van wat hij te weten is gekomen. Hij moedigt haar aan Iemon te verlaten, samen kunnen ze vluchten en hij zal haar helpen het kind op te voeden. Maar Oiwa houdt nog steeds van haar man en wil niet geloven wat haar verteld is.
Maar ze moet het vragen. Die avond weer, zittend op de strobedekte vloer, Oiwa schenkt kop na kop sake in voor haar man, vertelt ze dat ze in het theehuis een gerucht heeft gehoord. Iemon, dronken en verontwaardigd, vraagt wat dat gerucht kan zijn. Oiwa vertelt het hem, in de hoop dat hij het zal ontkennen, haar zal beloven dat de affaire niet waar is en dat hij alleen van haar houdt. Maar dat gebeurt niet.
Iemon in plaats daarvan lacht, duwt zichzelf overeind, wankel op zijn voeten, waarom hij natuurlijk een affaire heeft. Oume is jong en mooi en rijk. Dat is het leven dat hij verdient. Oiwa stort in, opnieuw gebroken door haar hart. Ze kan het niet opbrengen om zijn verraad te geloven. Iemon strompelt naar Oiwa’s passpiegel en begint de lades uit te trekken en op de vloer te gooien. Hij schreeuwt dat hij vanavond naar Oume zal gaan, dat ze hem zal verwelkomen, maar hij moet haar een geschenk brengen, iets moois. Op dat moment vindt hij de prachtige schildpad kam. Deze. Hij houdt het omhoog.
Yamete, stop! Oiwa smeekt. Dat niet. Het is de kam van mijn moeder. Het is alles wat ik heb om haar te herinneren. De twee worstelen. Kohei komt de kamer binnen nadat hij wakker is gemaakt, en ziet dat Iemon bewusteloos op de vloer ligt, Oiwa houdt de kam tegen haar borst en snikt. Kohei had gelijk.
De volgende dag voelde Oiwa zich inderdaad niet goed. De wetenschap van de affaire van haar man, de gedachte dat ze een kind alleen moet opvoeden. Ze kan niet eens terug naar haar ouders voor hulp. Ze waren beiden dood. Iemon had nog niet eens gevonden wie haar vader had vermoord. Dus bleef Oiwa de hele dag in bed. In haar ene hand hield ze de schildpadkam van haar moeder stevig vast, terwijl ze met de andere hand zachtjes over haar groeiende buik wreef.
Iemon ging die dag het huis niet uit. Hij bleef aan haar zijde, berouwvol en vriendelijk handelend. Er werd niets gezegd over de vorige nacht of over de minnaar van haar man. Oiwa leek weer zachter tegen hem te worden. Kohei was echter nog steeds achterdochtig. Iemon wachtte tot na het vallen van de avond om zijn plan uit te voeren. Hij zette nog een kop thee voor zijn vrouw, maar deze keer haalde hij het opgevouwen papier uit zijn lange mouw en strooide het in de drank.
Kohei vroeg wat het was en Iemon herhaalde wat de oude dokter hem had verteld. Het is een tinctuur om haar te helpen haar kracht terug te krijgen, zei hij. Zorg dat je alles opdrinkt.
Oiwa deed wat haar was opgedragen en schreeuwde het uit. Kohei haastte zich naar haar toe. Oiwa kronkelde van de pijn, kreunde en schreeuwde het uit toen de pijn te veel werd om te verdragen.
Wat heb je haar gegeven? Eiste Kohei. Iemon stond over de twee heen en weigerde te antwoorden. Jij! Kohei spuugde, alles op een rijtje zettend. De fluisteringen die hij had gehoord toen hij hun oude huis verliet, de fluisteringen die hij had gehoord sinds hij hier was, zelfs toen hij zich achter de papieren ramen van het Itoh huis verborg. Je hebt de moordenaar van Oiwa’s vader nog niet gevonden, omdat je niet naar hem op zoek bent. Jij was het die Yotsuya Samon vermoordde!
Iemon lachte. Oiwa stond lang genoeg stil om zichzelf van haar futon op te duwen en oogcontact te maken met haar man. Hij knikte en ze begreep toen eindelijk wat voor man hij was.
“Hoe kon je me zo verraden? Hoe kon je… Hoe kon je dit doen? Ik zal het je nooit vergeven. Ik vervloek je. Je zult nooit van me bevrijd zijn.”
Oiwa schreeuwt het weer uit van de pijn, deze keer grijpt ze naar de rechterkant van haar gezicht terwijl ze ronddraait. Iemon kijkt toe en lacht. Oh, ik zal snel genoeg van je verlost zijn.
Kohei springt op zijn voeten om de man aan te vallen, maar Iemon trekt zijn zwaard en snijdt hem doormidden. Kohei kruimelt op de grond. Iemon veegt zijn zwaard af. “Het lijkt erop dat ik mijn vrouw betrapt heb op een relatie met een andere man. Niemand kan me schuldig bevinden voor deze daad van passie.” Hij loopt het huis uit, vol vertrouwen dat hij nu het leven zal leiden dat hij verdient.
Oiwa is volkomen gebroken. Ze lijdt alleen, haar bediende en vriend Kohei dood aan haar voeten, het gif vreet aan haar binnenste, haar geliefde kind vervaagt. Ik zal wraak op je nemen, Iemon. Nee, je zult nooit vrij van mij zijn.
Oiwa kruipt naar haar passpiegel, de schildpadkam nog steeds in haar hand. Ze gaat zitten en ziet haar spiegelbeeld en schreeuwt het uit. Haar lange haar zit wild en in de war op haar hoofd. De rechterkant van haar gezicht is rood en rauw, haar oog hangend.
Ik zal naar het gezin Ito gaan. Ik zal ze vertellen wat voor soort man Iemon is, zegt Oiwa. Maar ik moet mezelf toonbaar maken. Ik kan zo niet gaan.
Ze pakt de schildpadkam en kamt een lange haarlok, maar het haar valt er in een bloederige klomp uit. Nee! Oiwa huilt. Ze kamt nog een keer en nog een keer, maar elke keer valt haar eens zo lange, mooie haar uit in een handvol verwarde rommel. Oiwa glijdt op de grond, Iemon vervloekend, terwijl ze haar laatste adem uitblaast.
De volgende morgen komt Iemon terug in het huis met mannen op sleeptouw. Als ze de toestand van Oiwa zien, hijgen ze allemaal van afschuw. Iemon roept uit dat ze een verhouding had en dat ze een van de houten bibbers uit de ramen moeten halen en Kohei’s lichaam aan de ene kant en dat van Oiwa aan de andere kant vastspijkeren en dan in de rivier gooien. Waarop de mannen gehoorzamen.
Iemon gelooft dat hij verlost is van zijn ellendige vrouw en bediende. Zijn leven neemt een wending en met veel ceremonieel trouwt hij met de mooie en rijke Oume. Die nacht trekken ze zich terug in de slaapkamer, een kamer luxueuzer dan Iemon in lange tijd had geslapen. Een olielampje brandt bij hun futon op de vloer. Oume geeuwt en zegt hoe moe ze is van de lange dag. Ze draait haar rug naar haar nieuwe man toe alsof ze wil slapen. Iemon begint haar lange haar te strelen en vertelt haar dat ze eindelijk man en vrouw zijn, dit is wat ze al die tijd al wilden. Wil ze zich alsjeblieft omdraaien. Ja, echtgenoot, zegt ze.
Maar als ze dat doet, in het schemerige flikkerende licht van de olielamp, ziet Iemon dat ze niet de mooie Oume is, maar Oiwa met haar afzichtelijke gezicht en neerhangende oog. Hij trekt zich los en krijgt een kluwen van haar haar in zijn hand. Hij gilt van schrik, grijpt naar zijn zwaard en slaat op het vervloekte gezicht. De schreeuw van een vrouw. Iemon voelt zich duizelig, bezeten. Hij schudt zijn hoofd, maakt zijn zicht helder. Het is niet Oiwa maar Oume die nu gesneden en bloedend op de futon ligt.
Nee, nee, nee! roept Iemon, hij hoort het gelach van Oiwa vlakbij, urameshiya, “Ik vervloek je. Je zult nooit van me verlost zijn. Oiwa’s gezicht wordt weerspiegeld in de lamp vlakbij. Hij springt van het bed, zwaard in de hand en rent door de lange hal naar de kamer van zijn schoonvader. Hij bonst op de deur. Er is iets vreselijks gebeurd, zegt hij. De deur gaat open en Oiwa staat weer in haar nachtkleding, haar haar is uitgevallen, haar afschuwelijke gezicht. Je hebt me keer op keer verraden. Je zult nooit van me bevrijd zijn.” De verschijning gooit dan haar hoofd achterover en kakelt. Iemon, doodsbang tot op het bot, heft opnieuw zijn zwaard en brengt het naar beneden. Oiwa brokkelt af. Maar als Iemon naar het gevallen lichaam kijkt, is het niet Oiwa, maar zijn schoonvader, dood.
Iemon probeert de rest van zijn dagen, hoe kort ze ook waren, te ontsnappen aan de geest van zijn vermoorde vrouw. Maar hij vindt geen uitstel. Oiwa’s verwoeste gezicht is overal, zelfs de rook van het vuur verandert in haar lange hoofdhaar. Iemon vlucht uit de stad en denkt dat als hij weg is van de mensen, zij niet in hun gezichten kan verschijnen. Er zijn verschillende dagen waarin hij denkt dat hij eindelijk aan haar ontsnapt is.
Dat is tot op een dag wanneer hij honger heeft en besluit te gaan vissen. Hij denkt dat hij een grote vis aan de haak heeft geslagen, waadt de rivier in en trekt hard aan de lijn. Alleen om te ontdekken dat hij het houten luik heeft vastgehaakt met Kohei en Oiwa’s lichamen aan weerszijden vastgenageld.
Iemon schreeuwt en valt op zijn knieën. Als het lijk van Oiwa haar hoofd draait en staart. Je zult nooit van me bevrijd zijn.
Het einde
Als je net zo geïntrigeerd bent in het verhaal als ik, moedig ik je aan om rond te kijken naar verschillende versies, hetzij opgeschreven, of in filmvorm. Het is fascinerend om de verschillende versies van het verhaal te zien. Ik heb er net een gezien waarin Iemon een beetje een moederskindje was en zij degene was die er de hand in had dat hij Oiwa verliet voor Oume en elke slechte beslissing die hij nam. Totdat hij zich tegen haar verzette, dat wil zeggen, maar toen was het al te laat.
Maar ga niet te hard op zoek naar haar geschiedenis. Er is nog iets aan haar verhaal dat zowel fascinerend als beangstigend is. Men gelooft dat ze vervloekt is. Hoewel de echte Oiwa in 1636 zou zijn gestorven, gaat het gerucht dat haar boze geest of onryou nog steeds rondwaart. Door de jaren heen zijn er veel mysterieuze ongelukken en zelfs sterfgevallen gebeurd met mensen die betrokken waren bij theater-, film- en televisiebewerkingen van haar verhaal. Het bijgeloof is zo wijdverbreid dat tegenwoordig iedereen die een produktie wil opvoeren over Yotsuya Kaidan en Oiwa’s droevige, afschuwelijke lot, haar graf of een van de aan haar gewijde heiligdommen bezoekt om haar eer te bewijzen en een of ander offer te brengen. Ik weet niet hoe bijgelovig u bent, maar er wordt gezegd dat als u uit nieuwsgierigheid haar graf bezoekt, uw rechteroog zal opzwellen en net zo zal hangen als het hare.
Een laatste weetje is dat zelfs recente J-Horror flicks van The Ring tot Juon scènes in de film hebben als eerbetoon aan Oiwa. Als je goed kijkt, zie je ze.
De achtergrondmuziek en het geluidsontwerp van vandaag is van mijn zoon, Julyan. Als iemand geïnteresseerd is in zijn werk voor hun eigen podcasts of wat dan ook, stuur me een bericht. Als je van dit soort verhalen houdt, ik doe ze maandelijks voor $5 en hoger Patrons, hoewel niet altijd eng, er zijn allerlei soorten verhalen afhankelijk van mijn stemming.
Dank u allen voor het luisteren, steunen, recenseren, berichten, e-mailen en het verspreiden van het woord over Uncanny Japan. Ik heb er een paar die ik heel snel weer met jullie zal spreken.