John Pierre Burr was de buitenechtelijke zoon van Aaron Burr met een Indiaanse dienstmeid die hij voor zijn vrouw geheim hield. Nu zorgen de levende afstammelingen van Burr ervoor dat zijn verborgen leven aan het licht komt.
Wikimedia CommonsJohn Pierre Burr (links) werd lange tijd beschouwd als het buitenechtelijke kind van Aaron Burr en een Indiaanse dienstmeid.
Iedere geschiedenisliefhebber, en niet te vergeten iedereen die bekend is met de Broadwaymusical Hamilton, kent Aaron Burr als de man die de Amerikaanse grondlegger Alexander Hamilton in een berucht duel in 1804 doodschoot. En nu heeft een nieuw rapport een andere pagina toegevoegd aan de gecompliceerde erfenis van Burr.
Zoals The Washington Post meldde, had eenmalige vicepresident Aaron Burr een geheime familie van kleur die hij verborgen hield voor het publiek. Maar nu, 183 jaar na zijn dood, is de waarheid eindelijk naar buiten gekomen.
Jarenlang heeft de 59-jarige Sherri Burr, een professor aan de Universiteit van New Mexico, onderzoek gedaan naar een mogelijke genetische link tussen haarzelf en wijlen Burr. Onlangs toonden DNA-tests aan dat zowel Sherri als haar voorouder, John Pierre Burr, verwant zijn aan Aaron Burr en dat John Pierre in feite de geheime zoon van Aaron was.
Sherri twijfelde aanvankelijk aan beweringen, onder haar aandacht gebracht door mede-Burr-afstammelingen, dat zij verwant was aan de voormalige vice-president – grotendeels omdat zij zwart is. Maar ze heeft nu haar wortels getraceerd naar John Pierre en hem officieel erkend gekregen als de zoon van Aaron, het nageslacht van zijn relatie met een dienstmeisje uit India genaamd Mary Emmons.
“Nou, voor een ding, ik denk dat hij absoluut briljant is, en ik ben trots op zijn openbare dienst,” zei Sherri over Aaron tijdens een recente ceremonie georganiseerd door de Aaron Burr Association, een in Maryland gevestigde non-profit waarin afstammelingen en geschiedenisfanaten werken om de erfenis van Aaron Burr te promoten. Ze pauzeerde even voordat ze verder ging, “maar het is ingewikkeld.”
Bij de ceremonie werd John Pierre erkend als de zoon van Aaron en kreeg zijn voorheen ongemarkeerde graf op een begraafplaats in Philadelphia een glimmende nieuwe grafsteen met de tekst: “Kampioen van rechtvaardigheid en vrijheid. Dirigent van de ondergrondse spoorwegen. Zoon van vice-president Aaron Burr.”
Kathleen Carey/Medianews GroupSherri Burr en Stuart Fink Johnson onthullen de nieuwe grafsteen van John Pierre, waarin staat dat hij de zoon van Aaron Burr is.
Sherri Burr was haar hele leven niet op de hoogte geweest van haar afkomst, totdat ze naar de universiteit van Princeton ging (waar de vader van Aaron Burr medeoprichter van was). Op de dag van haar aankomst nodigden afstammelingen van Aaron Burr op Princeton haar uit om de Burr familiebijeenkomsten bij te wonen die daar routinematig worden gehouden.
Niet wetende van haar mogelijke banden met een van de meest prominente politieke figuren van de vroege Amerikaanse geschiedenis en als Afro-Amerikaanse, dacht Sherri aanvankelijk dat de uitnodiging een vergissing was.
“Ik keek naar beneden naar mijn bruine huid en dacht: ‘Nou, dat is niet op mij van toepassing,'” vertelde Sherri Burr aan de Post. “Dus ben ik nooit gegaan.”
Maar de uitnodiging was genoeg om haar interesse te wekken om meer te weten te komen over haar voorouders, wat leidde tot jaren van uitgebreid onderzoek. Uiteindelijk is, naast de genetische testen, het meest overtuigende bewijs van haar banden met Aaron Burr het stuk land in Warwick, New York dat Aaron Burr kocht en op naam van John Pierre zette.
Wikimedia CommonsAaron Burr
Volgens Sherri’s onderzoek had Aaron Burr stiekem twee kinderen verwekt: John Pierre en een meisje, Louisa Charlotte, bij een gekleurde vrouw genaamd Mary Emmons. Zij was een bediende uit Kolkata, India, die oorspronkelijk naar de V.S. kwam met de Britse officier Jacques Marcus Prevost en echtgenote Theodosia Bartow Prevost, die Emmons destijds diende.
Na de dood van Jacques Prevost trouwde Theodosia met Aaron Burr, en Emmons kwam met haar in het huishouden van de Burrs in New York in het begin van de jaren 1780. In 1783 werd Aaron Burr’s eerste kind van Theodosia geboren; vijf jaar later beviel Emmons van een meisje, Louisa Charlotte, waarvan hij ook de vader was. Nog eens vier jaar daarna schonk Emmons het leven aan John Pierre.
Volgens recent onderzoek was rond dezelfde tijd dat Emmons’ eerste kind met Burr werd geboren, zij al verhuisd naar zijn andere huis in Philadelphia waar hij verbleef terwijl hij in zitting was bij de Senaat van de V.S., die toen nog in Philadelphia vergaderde.
Hoewel schijnbaar uit het niets, is deze openbaring dat Aaron Burr een geheime familie van kleur had, voor historici zeker niet onmogelijk te geloven. Aaron Burr was inderdaad een beruchte hark wiens lust voor vrouwen geen publiek geheim was. Geruchten over Burr’s geheime familie van kleur verspreidden zich onder geleerden, maar de bewering was nauwelijks serieus onderzocht tot relatief recent.
Volgens Stuart Fisk Johnson, voorzitter van de Aaron Burr Association en een van de 75 leden die aanwezig waren bij de onthulling van de nieuwe grafsteen van John Pierre Burr, liet men de geruchten met rust omdat Burr’s eerste vrouw stervende was aan kanker toen John Pierre werd geboren. Het is onzeker of Theodosia in feite wist van Burr’s andere familie.
“Maar de verlegenheid is niet zo belangrijk als het is om te erkennen en te omarmen werkelijke levende, robuuste, volbracht kinderen,” Johnson toegevoegd.
De erkenning van Aaron Burr’s afstammelingen van kleur is een belangrijke herinnering aan Amerika’s gecompliceerde geschiedenis met betrekking tot ras en slavernij. Bovendien helpt de erkenning van de afstamming van Jean Pierre Burr de aandacht te vestigen op zijn eigen prestaties als een prominent lid van de zwarte elite van Philadelphia en een leider in de deelname van de stad aan de Underground Railroad. En wat ook John Pierre’s afkomst is, zijn werk verdient zeker de aandacht die het nu eindelijk krijgt.
Volgende informatie over Maria Reynolds, Alexander Hamilton, en Amerika’s eerste bekende politieke seksschandaal. Dan, leer over de mysterieuze verdwijning van Aaron Burr’s dochter, Theodosia.