Kun toinen myrsky pyyhkäisi Norfolkin läpi viileänä iltana, Michelle Cook osoitti lätäköitä, jotka kasvoivat polulla, jolla lapset kävelevät kouluun Tidewater Gardensissa.
Vesi seisoi pyörien syvyydessä läheisessä risteyksessä. Kovalla sateella, hän sanoi, sekä tie että polku tulvivat, ja lapset etsivät toisen reitin kouluun. Tai he yksinkertaisesti jäävät kotiin.
”Tulvat, sade, pelkkä noiden sanojen kuuleminen on vanhemmille raskas taakka”, hän sanoi.
Cookin lapset ovat nyt aikuisia, mutta yhden Norfolkin köyhimpiin kuuluvan julkisten asuintalojen vuokralaisryhmän puheenjohtajana hän on edelleen hankkeen lasten puolestapuhuja.
Tidewater Gardens kuuluu tulva-alttiimpiin alueisiin kaupungissa, jossa merenpinnan nousuvauhti on yksi maan nopeimmista – puoli jalkaa vuodesta 1992 lähtien, mikä on noin kaksi kertaa niin paljon kuin maailmassa keskimäärin. Osa rakennuskohteesta on rakennettu vanhaan puron uomaan. Kun sataa tai myrsky työntää meren vuoroveden tavallista korkeammalle, vesi liikkuu sisään kuin vanha mies, joka asettuu hyvin kuluneeseen tuoliin.
Ilmastonmuutos, maan vajoaminen ja muuttuvat merivirrat ovat tehneet Norfolkista tapaustutkimuksen rannikkokaupunkien haavoittuvuudesta tulville lämpenevässä maailmassa. Kahden viime vuosikymmenen aikana kaupungissa on ollut kaksi kertaa enemmän vuorovesitulvapäiviä kuin kolmena edellisenä vuosikymmenenä. Samaan aikaan lämpenevä ilmasto on tuonut mukanaan yhä useammin rankkasateita.
Kuten monet rannikkokaupungit, Norfolk on alkanut korottaa katuja, asentaa pumppuja ja suunnitella suuria tulvavalleja.
Virkamiehet ovat kuitenkin omaksuneet myös radikaalin ja kokonaisvaltaisen lähestymistavan, jolla Norfolk yritetään vetää takaisin partaalta. He eivät halua vain vahvistaa haavoittuvia alueita, vaan tehdä sen tavalla, joka muokkaa ja elvyttää koko 400-vuotiasta kaupunkia, jossa sijaitsee maan suurin laivastotukikohta mutta jonka talouskasvu on ollut viime vuosikymmeninä vaisua.
Tavoitteena on yhdistää ilmastoon sopeutuminen ja talouskehitys, jotta Tidewater Gardensin kaltaiset alueet voitaisiin nostaa köyhyydestä ja tehdä kaupungista tulevaisuuden rannikkoratkaisujen teknologiakeskittymä.
”Kukaan ei ole tässä työssä niin pitkällä kuin Norfolk”, sanoi Carlos Martín, vanhempi tutkijaluutnantti Urban Institutessa.Washingtonissa sijaitsevassa ajatushautomossa. Hänen mukaansa Norfolk kirjoitti tänä vuonna uudelleen kaavoitussääntönsä sisällyttääkseen siihen merenpinnan nousun sietokyvyn, ja hyväksyi toimenpiteitä, joita hän luonnehti ”tavallaan ihmeellisiksi.”
Mutta samaan aikaan Norfolk on havaitsemassa, miten nopeasti se voi muuttua. Tidewater Gardensissa kaupungin suunnitelma – joka korvaa kehityksen sekatuloisella asuinalueella ja luovuttaa samalla matalia alueita avoimeksi tilaksi – saa asukkaat ja asumisen puolestapuhujat pelkäämään, että se todella johtaa kaupungin tukemaan gentrifikaatioon. Vauraammilla alueilla kaupungin rohkea päätös määritellä ”sopeutumisvyöhykkeet” – alueet, jotka ovat niin alttiita tulville, ettei niitä suojella kalliilla infrastruktuureilla – saattaa lietsoa asukkaiden pelkoa siitä, että heidän kiinteistöarvonsa romahtaa.
Skip Stiles, entinen kongressin työntekijä, joka johtaa Wetlands Watch -nimistä paikallista voittoa tavoittelematonta järjestöä, joka on tehnyt tiivistä yhteistyötä kaupungin kanssa, sanoi Norfolkin astuvan liittovaltion jättämään aukkoon, sillä liittovaltion hallituksella ei ole varsinaista suunnitelmaa siitä, miten kansakunta selviytyy merenpinnan noususta, mukaan lukien Norfolkin laivastoasema.
”Me elämme kokeilussa”, hän sanoi, ”eikä mitään kontrollia ole.”
Elävä laboratorio merenpinnan nousuun sopeutumista varten
Viime talvena kirkkaana päivänä useita kymmeniä johtajia, arkkitehtejä, sotilasupseereita ja valtion virkamiehiä eri puolilta maata kerääntyi Norfolkin tärkeimmän julkisen kirjaston yläpuolella olevaan lasihuoneeseen. Se oli alku rannikkoinnovaatioita koskevalle aloitteelle, jonka järjestivät Massachusetts Institute of Technologyn hanke ja paikallinen voittoa tavoittelematon yhteisö, jonka Norfolkin kaupunki perusti rahoittamaan rannikoiden sietokykyä parantavia teknologisia ratkaisuja.
Konferenssi oli juuri sellainen tapahtuma, jonka kaupungin johtajat olivat toivoneet järjestettävän: sellainen, joka houkuttelee kansallisen sekoituksen yksityisen ja julkisen sektorin johtajia käyttämään Norfolkia laboratoriona merenpinnan nousuun sopeutumisessa.
Siemen kylvettiin vuonna 2015, kun Norfolk toi paikalle hollantilaisryhmän ”hollantilaisiksi vuoropuheluiksi” kutsuttuja tapahtumia varten. Andria McClellan, kaupunginvaltuutettu, joka kuului tuolloin suunnittelutoimikuntaan, sanoi kaupungin virkamiesten tajunneen tuolloin, että ilmastoon sopeutuminen voisi tarjota keinon talouskehitykseen.
”Heidän tähän liittyvä teknologiansa on valtava osa heidän BKT:stään”, hän sanoi hollantilaisista. Suuri osa Alankomaista sijaitsee merenpinnan alapuolella, ja maan asiantuntemuksesta veden kesyttämisessä ja siihen sopeutumisessa on tullut kansallista vientitavaraa.
Kaupunginjohtajat alkoivat myös tajuta, että sen sijaan, että he keskittyisivät vain riskialttiiden alueiden vahvistamiseen, heidän pitäisi myös miettiä uudelleen paikkoja, jotka ovat suhteellisen turvallisia.
”Keskitytään alueisiin, jotka eivät ole vaarassa, ja siihen, miten voimme kehittää ja parantaa ja tiivistää näitä alueita”, sanoi George Homewood, Norfolkin suunnittelujohtaja, ”jotta upea pieni kaupunkimme meren rannalla voi jatkossakin olla upea pieni kaupunkimme meren rannalla, koska olemme pystyneet siirtämään ja muokkaamaan sitä ajan mittaan paikkoihin, jotka ovat vähemmän vaarassa.”
Vuonna 2016 Homewood johti ”Vision 2100” -asiakirjan julkaisemista, joka on laaja-alainen kartoitusasiakirja siitä, miten Norfolk voisi kirjaimellisesti muokkautua ”tulevaisuuden rannikkoyhteisöksi”.
Visiossa kaupunki jaetaan neljään värikoodattuun vyöhykkeeseen. Vihreä ja violetti väri edustavat suhteellisen turvallisia alueita, joilla kaupungin tulisi keskittyä tulevaan kehitykseen ja parantaa nykyisiä asuinalueita. Punainen vyöhyke – joka käsittää lähinnä keskustan ja laivastotukikohdan sekä Tidewater Gardenin – on tiheän kehityksen alueita, jotka tarvitsevat suojelua. Keltainen vyöhyke edustaa rohkeinta liikettä: alueet, joille kaupungilla ei ole varaa rakentaa kallista tulvasuojaa, vaan niiden on sen sijaan turvauduttava johonkin sopeutumisen ja vetäytymisen yhdistelmään.
Tammikuussa Norfolk hyväksyi kaavoituslainsäädäntönsä uudistuksen, jolla toteutetaan osa visiosta pienin askelin. Siinä edellytetään, että uudet rakennukset rannikkovyöhykkeellä – joka vastaa suurelta osin Vision 2100:n keltaisia ja punaisia alueita – on korotettava kolme metriä 100-vuotistulvan odotetun vedenpinnan yläpuolelle. Uusien rakennusten on kerättävä vähintään 1,5 tuuman sademäärä paikan päällä. Se tarjoaa myös kannustimia ohjata uutta kehitystä pois rannikkovyöhykkeeltä ja kohti vähemmän tulville alttiita alueita.
Mutta jos Norfolk aikoo uudistaa itsensä, Homewood ja muut sanovat, sen on saatava kaikki mukaan.
Norfolkin mediaanitulot ovat maan keskiarvon alapuolella, ja monet sen köyhimmistä asukkaista ovat pakkautuneet julkisiin asuntohankkeisiin tai ränsistyneisiin kaupunginosiin. Kaupungin nopeimmin kasvavat toimialat maksavat matalapalkkaa. Norfolkilla on myös rasismin ja epäoikeudenmukaisuuden historia, joka on voitettava.
Minnekään tämä ei näy selvemmin kuin Tidewater Gardensiin, joka yhdessä kahden viereisen asuntoprojektin kanssa muodostaa alueen nimeltä St. Paul’s.
”Meillä on kerran sukupolvessa tarjoutuva tilaisuus säilyttää usko kaikkiin tämän kaupungin ihmisiin”, Homewood sanoi, ”ja kohottaa tämän kaupungin osia, ja tarkoitan sitä fyysisessä mielessä, mutta myös sosiaalisessa ja taloudellisessa mielessä, osaa yhteisöstä, joka on suoraan sanottuna jätetty taakseen ja unohdettu”.”
Vaikka jotkut kaupungin johtajat ovat halunneet kehittää St. Paul’sia uudelleen jo yli vuosikymmenen ajan, heidän suunnitelmansa on toteutunut vasta viime vuosina, kun virkamiehet ovat asettaneet alueen päällekkäin resilienssisuunnitelmansa.
”Lopputulos on, Tidewater Gardens? Heidät on saatava pois sieltä”, Homewood sanoi.
”Kaikki tarvitsevat asuntoja”
Tidewater Gardens ja kaksi viereistä rakennuskohdetta rakennettiin 1950-luvulla sen jälkeen, kun kaupunki oli tyhjentänyt vanhemmat slummit keskustan läheltä. Sen oli tarkoitus ratkaista asunto- ja köyhyysongelmat, mutta se loi omat haasteensa.
Kaksikerroksiset tiilirakennukset on sijoitettu suuriin kortteleihin kuin sotilaskasarmit. Niissä ei ole kauppoja eikä ravintoloita. Kotitalouksien vuotuinen mediaanitulo on noin 12 000 dollaria. Yli 95 prosenttia asukkaista on mustia. Nyt Norfolk haluaa purkaa kaiken vielä kerran ja rakentaa sekakäyttöisen, sekatuloista koostuvan asuinalueen, joka tarjoaisi työpaikkoja, murtaisi köyhyyden keskittymisen ja ratkaisisi tulvatilanteen.
Pitäkää ympäristöjournalismi hengissä
ICN tarjoaa palkittua, paikallista ilmastokatsausta maksutta ja mainoksitta. Olemme riippuvaisia kaltaistesi lukijoiden lahjoituksista jatkaaksemme toimintaamme.
Lahjoita nyt
Sinut ohjataan ICN:n lahjoituskumppanille.
”Naapuruston kruununjalokivi”, lukee eräässä viime vuonna laaditussa suunnitelma-asiakirjassa, ”tulee olemaan tulvien usein runteleman matalan alueen muuttaminen upeista puistoista ja viheralueista koostuvaksi vesiekosysteemiksi” ja lisää: ”
Epäselvää on kuitenkin se, mitä tapahtuu niille 4 200 ihmiselle, jotka asuvat kolmessa julkisessa asuntoprojektissa. Cook ja monet muut pelkäävät, että lopulta monet heistä jäävät oman onnensa nojaan.
Cook, 57, on asukkaiden ja kaupungin välisenä yhdyssiteenä toimivan Tidewater Gardens Tenant Management Corporationin puheenjohtaja. Hän on pitkä nainen, ja hän kietoo hiuksensa kirkkaanvärisiin huiveihin. Hän kasvoi Norfolkissa ja asui vuosia julkisten asuntojen ulkopuolella. Hän kasvatti kolme poikaa ja työskenteli kokopäiväisesti sairaanhoitajan assistenttina täydentäen tulojaan osa-aikaisilla töillä pikaruokapuolella ja vartijana. ”Mitä tahansa rahaa näillä kahdella kädellä tienasikin”, hän sanoi, ”se oli sitä.”
Noin 20 vuotta sitten Cook sairastui munuaissairauteen, joka vaati dialyysihoitoa. Hän ei pystynyt pitämään kokopäivätyötä, ja hän päätyi Tidewater Gardensiin. Lopulta hänelle tehtiin munuaisensiirto, mutta sen vuoksi hän joutui käyttämään koko elämänsä ajan steroideja ja immunosuppressiivisia lääkkeitä.
Ympäri maata kaupungit ovat siirtyneet pois 1900-luvun julkisten asuntojen mallista, jossa valtion hallinnoimat ja tukemat rakennukset on ryhmitelty yhteen. Sen sijaan jotkin kaupungit ovat ottaneet tavoitteekseen integroida alhaisen tulotason asunnot sekatuloisille asuinalueille ja tukeutuvat palvelusetelijärjestelmään, joka auttaa asukkaita maksamaan markkinaperusteisia vuokria. Joissakin tapauksissa asukkaat ovat kuitenkin jääneet ilman riittävää tukea tai kohtuuhintaista asuntoa.
Kun Norfolk purkaa St. Paulin julkiset asuintalot, minkä se toivoo tekevänsä vaiheittain vuoden 2020 alusta alkaen, se ei korvaa kaikkia 1 700 tuettua asuntoa. Sen sijaan yksityisomistuksessa olevissa rakennuksissa olisi sekoitus markkinahintaisia ja vuokrasäänneltyjä yksiköitä. Kaupunki arvioi, että 600 kotitaloutta pysyy uusissa rakennuksissa vuokratuen turvin, kun taas noin 700 kotitaloutta siirtyy yksityisille vuokramarkkinoille tositteiden avulla. Toiset 400 siirtyvät pois tuettujen vuokra-asuntojen piiristä. Kaupunki sanoo tarjoavansa tapauskohtaista ohjausta ja ammatillisia palveluja jokaiselle perheelle, eikä ketään pakoteta lähtemään alueelta.
Cook sanoi, että hän ja monet asukkaat ovat yhä stressaantuneempia epävarmuuden vuoksi tulevasta. Hän työstää suunnitelmaa siitä, mitä tehdä, kun Tidewater Gardensia ei enää ole. Hän haluaa työskennellä apteekkiteknikkona, mutta ei voi tehdä sitä kokopäiväisesti. Tällä hetkellä hän elää sosiaaliturvaetuuksillaan, jotka kattavat hänen noin 250 dollarin kuukausivuokransa.
Sarah Black ja Chris Galloway, oikeusavun lakimiehet, jotka ovat lobbanneet uudisrakentamista vastaan omalla ajallaan, sanovat, että kaupungin suunnitelmat St. Paul’sista ovat parhaimmillaankin liian optimistisia. Vuokramarkkinat ovat kireät, ja jonotuslistat ovat pitkät vouchereihin ja julkisiin asuntoihin. He sanovat, että vuokranantajat todennäköisesti hylkäävät kaikki, joilla on ollut maksuviivästyksiä tai häätöjä. ”Useimmat heistä joutuisivat elämään epävakaassa asumisessa”, Black sanoi.
Kaupungilla on ollut tapana purkaa köyhien mustien asukkaiden asuntoja eikä noudattaa lupauksia auttaa heitä löytämään parempaa asuntoa. Tällä kertaa asiat ovat virkamiesten mukaan toisin. Yksi ero, johon Cook luottaa, on se, että kaksi vuotta sitten kaupunki valitsi ensimmäisen mustaihoisen pormestarinsa Kenneth Cooper Alexanderin.
Viime vuonna kaupunki oli hyväksymässä saneeraussuunnitelmaa, mutta Cookin ja muiden kritisoitua kaupunkia siitä, että se etenee ilman riittävää julkista arviointia, kaupunginvaltuusto lykkäsi toimenpidettä. Tammikuussa valtuusto hyväksyi toimenpiteen ”People First” -suunnitelman laatimiseksi, joka sisältäisi tapauskohtaista hoitoa jokaiselle perheelle, samalla kun se valtuutti asuntoviranomaisen aloittamaan prosessin yksiköiden purkamiseksi.
Kaupungin tiedottaja Lori Crouch kieltäytyi antamasta ketään haastateltavaksi ja sanoi, ettei erityistä suunnitelmaa saneerauksesta ole vielä olemassa. Hän viittasi sen sijaan ”Ihmiset ensin” -suunnitelmaan, joka yhteisölle jaetun tiedotteen mukaan ”on suunniteltu auttamaan sinua ja jokaista kotitaloutesi henkilöä saavuttamaan tavoitteensa.”
Suunnitelma ei ole rauhoittanut monien asukkaiden pelkoja.
”Hei, anteeksi. Kaikki tarvitsevat asuntoja”, Cook sanoi. ”Minusta ei ole mitään järkeä sanoa, että puretaan asuintaloja eikä korvata niitä, jotka puretaan.”
Keltainen vyöhyke: Joitakin kaupunginosia ei pelasteta
Yhdysvaltojen rannikoilla kaupungit rakennettiin sillä näennäisen turvallisella oletuksella, että maa on maata ja vesi on vettä. Oletus kiinteistä rantaviivoista osoittautui kuitenkin vääräksi, ja monet asuinalueet saattavat pian joutua viivan väärälle puolelle.
Norfolkin ympäristössä meriveden odotetaan kohoavan seuraavien kolmen vuosikymmenen aikana vielä 6 tuuman ja 1,5 jalan välillä. Merenpinnan nousuvauhti vuosisadan jälkipuoliskolla on epävarmempi. Maailmanlaajuisten päästöjen nopealla vähentämisellä olisi valtava merkitys. Ilman tätä pessimistisempien ennusteiden mukaan meret voivat nousta 6,5 jalkaa tai enemmän vuoteen 2100 mennessä. Union of Concerned Scientists -järjestön mukaan lähes 40 prosenttia Norfolkista joutuisi tulvan alle vähintään kaksi kertaa kuukaudessa. Noin 350 muuta yhdysvaltalaista yhdyskuntaa olisi samankaltaisessa tai huonommassa kunnossa.
Vaikka monet näistä yhdyskunnista saattavat päätyä suojautumaan muureilla tai muulla infrastruktuurilla, yhä useammat tunnustavat, että jotkin paikat vain kastuvat yhä enemmän ja menettävät paikkansa merelle.
Norfolkin osalta nämä asuinalueet ovat Vision 2100:n ”keltaisella vyöhykkeellä”, paikoissa, joissa innovaatiot, sopeutuminen tai vetäytyminen korvaavat tulvavallien tai tulvavallien kaltaiset kovettuneet suojaukset. Tämä myönnytys herättää kaupungeissa monia eettisiä ja jopa eksistentiaalisia kysymyksiä siitä, ketä ja mitä pitäisi suojella ja mitä tehdä, kun Norfolkin kaltainen paikka, jota vesi rajoittaa kolmelta puolelta, alkaa kutistua.
David Chapman asuu tällä keltaisella vyöhykkeellä, Norfolkin Larchmontin kaupunginosassa, keskiluokkaisella alueella, jossa asuu professoreita ja armeijan perheitä. Hän ja hänen vaimonsa ostivat kotinsa neljän korttelin päästä vedestä vuonna 1986, jolloin tulvat olivat vain satunnainen riesa.
Viime vuosikymmenen aikana hän on seurannut, kuinka vuorovesi on nielaissut hänen katunsa suurimpien myrskyjen aikana.
Kadun loppupää muuttuu nyt kulkukelvottomaksi rankkasateessa. Korttelin päässä Hampton Boulevard – keskustan ja laivastotukikohdan yhdistävä pääväylä – tulvii säännöllisesti. Vesi on tullut hänen matalan rappunsa ylimmälle askelmalle asti. Hän on vakuuttunut siitä, että hänen kotinsa arvo laskee, ja hän haluaa pois sieltä.
”Meidän on pakko muuttaa jonain päivänä”, hän sanoi. ”Ja jos muutamme, haluan asua asunnossa, joka on toisessa kerroksessa, kaukana veden yläpuolella.”
Jos tarpeeksi moni hänen naapureistaan tuntee samaa pelkoa – yhdessä potentiaalisten ostajien kanssa – se voi osoittautua katastrofaaliseksi kaupungille.
”Tulee piste, jossa toistuvasti tulvivan asuinalueen asuntojen arvo laskee yhtäkkiä ja jyrkästi”, sanoi Harriet Tregoning, joka valvoi katastrofien jälkihuoltoa liittovaltion Asunto- ja kaupunkikehitysvirastossa (Department of Housing and Urban Development) presidentin presidentti Obaman aikana. Mahdollisella ostajalla ei ehkä ole varaa vastikään korotettuun tulvavakuutusmaksuun, tai ehkä pankki ei myönnä 30 vuoden asuntolainaa. Jos näin tapahtuu Larchmontin kaltaisessa paikassa, pieni kriisi voi levitä nopeasti. ”Kyse ei ole asuntolainasta siellä tai täällä. Kyse on sadoista tuhansista asuntolainoista ajan mittaan.”
Vuonna 2016 Freddie Mac, liittovaltion tukema asuntolainapankki, sanoi, että merenpinnan nousu todennäköisesti syrjäyttää miljoonia ihmisiä kodeista, joiden arvo on satoja miljardeja dollareita tällä vuosisadalla. Se varoitti Tregoningin visioiman kaltaisesta asuntolainakriisistä ja sanoi, että vaikka tappiot voivat olla asteittaisia, ne olisivat todennäköisesti suurempia kuin roskalainojen aiheuttama suuri lama. ”Muut kuin taloudelliset menetykset voivat olla huomattavia, kun jotkin yhteisöt katoavat tai hajoavat”, raportissa todetaan jyrkästi. ”Sosiaaliset levottomuudet voivat lisääntyä tuhoalueilla.”
Ei tällainen romahdus ole välitön. Huolestumiseen on kuitenkin aihetta.
Eräässä Floridan Miami-Daden piirikunnassa hiljattain tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että lähempänä merenpintaa sijaitsevien asuntojen arvot eivät nouse yhtä paljon kuin korkeammalla sijaitsevien. Norfolkin kiinteistöarvojen kasvu on hidastunut viime vuosikymmenen aikana, vaikka kukaan ei ole yhdistänyt sitä tulviin.
”Siitä Vision 2100:ssa on kyse”, sanoi suunnittelujohtaja Homewood. Kyse on riskin merkitsemisestä. ”Se ei tarkoita sitä, että tämä alue katoaa ja että meidän pitäisi juosta kuin helvetti juuri nyt”, hän sanoi. ”Jos haluatte ottaa riskin, tulkaa tänne. Ja hitaasti mutta varmasti kiinteistöjen arvot ja muut vastaavat asiat alkavat sopeutua.”
Moody’s Investors Services julkaisi vuonna 2015 raportin Hampton Roadsista, Norfolkia ympäröivästä alueesta, jossa todettiin, että vaikka tulvat eivät ole vielä vaikuttaneet alueen kaupunkien joukkovelkakirjalainaluokituksiin, ”lisäpääomainvestointeja ja tehokasta suunnittelua” tarvittaisiin ”negatiivisten luottovaikutusten lieventämiseksi”.”
Kaupunki on sittemmin saanut Moody’silta rohkaisua työhönsä, mutta tulviminen pahenee edelleen. Kaupunginvaltuutettu McClellan sanoi, että poliitikkojen on päästävä ongelman edelle, vaikka hän ei olekaan aivan varma, miten.
”Miten voimme olla tarpeeksi ennakoivia ja käyttää rahaa, jota meillä ei ole, resursseilla, joita meillä ei ole, niin ettemme pääse siihen pisteeseen, jossa meillä on liukuva rinne?” hän sanoi. ”Jos asuntojen hinnat alkavat laskea, verotulot vähenevät, joten kaupungin palvelut vähenevät, ja se on kierre, joka voi olla hyvin vaarallinen.”
”Alamme kysyä oikeita kysymyksiä”
Tunteja sen jälkeen, kun hän oli osallistunut rannikkoalueiden innovaatiokonferenssiin aiemmin tänä vuonna, Homewood istui toimistossaan veden äärellä. Tapahtuma jätti hänet virkeäksi.
”Uskon todella, että teknologia alkaa ratkaista joitakin ilmastokysymyksiämme ja joitakin merenpinnan nousuun liittyviä kysymyksiä”, hän sanoi.
Homewoodilla on tuuheat valkoiset hiukset ja silmälasit, ja hän on epätavallisen suorasukainen virkamieheksi. Hän muisteli tuona aamuna erään toisen osallistujan kanssa käytyä keskustelua kelluvien talojen kaupungista tai muista toistaiseksi kuvittelemattomista ratkaisuista. ”On tietenkin joitakin ongelmia, mutta voimmeko teoriassa elää veden kanssa? Voimmeko tehdä sen niin, että vesi tulee, vesi menee ja me vain jatkamme matkaa?”
Ja silti hän antoi raitistavan arvion kaupungista ja siitä, kuinka paljon se voi todellisuudessa saavuttaa.
Army Corps of Engineers on ehdottanut 1,7 miljardin dollarin suuruista sarjaa merimuureja, myrskytulvaesteitä ja muita infrastruktuureja, joiden tarkoituksena on suojella suurta osaa Norfolkista 50 vuoden myrskyltä, jossa merenpinta nousee 1,5 jalkaa. Ehdotuksella ei kuitenkaan pystyttäisi juurikaan torjumaan merenpinnan nousun aiheuttamia rutiinitulvia joillakin alueilla, koska esteiden pitäisi pysyä auki vain suurten myrskyjen aikana.
Homewood luonnehti ehdotusta laastariksi: ”
Laivaston tukikohta – joka on kaupungin taloudelle elintärkeä – on todennut, että merenpinnan nousu 1,5 jalkaa on käännekohta, joka lisäisi dramaattisesti tulvavahinkojen riskiä, mutta sillä ei ole erityistä suunnitelmaa uhan torjumiseksi.
Norfolkin virkamiehet sanovat, etteivät he tiedä, miten tarkalleen ottaen heidän kaupunkinsa selviytyy pitkällä aikavälillä, jos meret nousevat nopeasti. He ilmaisevat ymmärrettävää, mutta viime kädessä huolestuttavaa uskoa siihen, että joku jollain tavalla keksii ratkaisun. Homewood myöntää, että jollakin tasolla se ei riitä.
”On osia kaupungista, jotka ovat haavoittuvia eikä niitä voida suojella tehokkaasti. Ja sitten on toisia kaupunginosia, joissa joutuu raapimaan päätään ja sanomaan, että ehkä voisimme suojella sitä, mutta mikä on sen kustannus-hyöty-suhde? Hyvä asia on se, että keskustelua käydään paljon. Kaupunki käy keskustelua”, hän sanoi. ”Meillä ei ole kaikkia vastauksia, mutta olemme alkaneet kysyä oikeita kysymyksiä.”
Yläkuva: Korkea vuorovesi on alkanut hiipiä Norfolkin entisten rantaviivojen ääriviivoihin, alueisiin, jotka täytettiin vuosia sitten ja rakennettiin. Credit: Kyle Spencer/City of Norfolk
Nicholas Kusnetz
Toimittaja, New York City
Nicholas Kusnetz on InsideClimate Newsin toimittaja. Ennen ICN:ää hän työskenteli Center for Public Integrityssä ja ProPublicassa. Hänen työnsä on palkittu lukuisilla palkinnoilla, muun muassa American Association for the Advancement of Science ja Society of American Business Editors and Writers -järjestöiltä, ja se on ilmestynyt yli kymmenessä julkaisussa, muun muassa The Washington Postissa, Businessweekissä, The Nationissa, Fast Companyssa ja The New York Timesissa. Nicholasin tavoittaa osoitteesta [email protected] ja turvallisesti osoitteesta [email protected].
.