Presidentti Obama julisti eilen viisi uutta kansallismonumenttia, mikä nostaa hänen perustamiensa tai laajentamiensa kansallismonumenttien kokonaismäärän 34:ään, mikä on Washington Postin mukaan kaikkien aikojen ennätys. Se on kaksi enemmän kuin edellisellä ennätyksen haltijalla, Franklin D. Rooseveltillä.
Kolme uusista kansallisista monumenteista on kansalaisoikeuskohteita etelässä, joilla on kahden puolueen tuki, ja ne korostavat Obaman pyrkimystä suojella kohteita, jotka kertovat kansakunnan monimuotoisesta historiasta ja kulttuurista. Kaksi muistomerkkiä Alabamassa ja yksi Beaufortin piirikunnassa Etelä-Carolinassa muistavat afroamerikkalaisen historian hetkiä, kuten jälleenrakennuskautta ja väkivaltaista yhteenottoa segregaation kannattajien ja kansalaisoikeusaktivistien välillä 1960-luvulla.
Näiden viimeisimpien muistomerkkien nimeämiset tapahtuvat vain reilu viikko ennen Obaman virkavallan jättämistä, ja ne ovat viime hetken ponnisteluja, joilla halutaan jättää syrjään julkisia maa-alueita, joilla on historiallista, kulttuurillista ja ekologista merkitystä. Juuri viime kuussa hän loi kaksi uutta kiistanalaista kansallista monumenttia Utahiin ja Nevadaan, mikä takaa suojelun yli miljoonalle hehtaarille maata. On epäselvää, millaiset valtuudet tulevalla presidentillä Donald Trumpilla on poistaa nimetyt alueet, kun hän on vannonut virkavalansa, tai puuttuuko kongressi asiaan peruuttaakseen Obaman työn.
Ympäristöperintönsä lujittamiseksi Obama laajensi myös kahta olemassa olevaa kansallista monumenttia Kaliforniassa ja Oregonissa suojellakseen kriittistä biologista monimuotoisuutta ja villieläinten elinympäristöä. Hän lisäsi 6 230 hehtaaria Kalifornian rannikon kansalliseen muistomerkkiin, jonka presidentti Bill Clinton perusti ensimmäisen kerran vuonna 2000, ja yli 47 000 hehtaaria toiseen Clintonin muistomerkkiin, Cascade-Siskiyoun kansalliseen muistomerkkiin, joka ulottuu Oregonin ja Kalifornian läpi.
Lisäystä Cascade-Siskiyoun kansallismonumenttiin ehdotettiin kahdessa tieteellisessä raportissa sekä senaatissa vuonna 2015 esitetyssä lainsäädännössä, ja sen tarkoituksena on Valkoisen talon mukaan lisätä alueen vastustuskykyä ilmastonmuutosta vastaan ja suojella lähes 200 lintulajin elinympäristöä. Cascade-Siskiyoun kansallisen muistomerkin laajentaminen tarkoittaa, että keskeisiä alueita vesistöjen varrella rajoitetaan karjan laiduntamiselta ja puuntuotannolta. Tämä on herättänyt kritiikkiä karjankasvattajissa Washington Postin mukaan.
Oregonin karjankasvattajayhdistyksen toiminnanjohtaja Jerome Rosa kertoi Washington Postille, että paikallisille karjankasvattajille koituu haittaa uudesta nimityksestä, ja sanoi Obaman väärinkäyttävän valtaoikeuksiaan vakiinnuttaakseen ympäristöperintöään. ”Antiquities Act on todella uudistettava”, Rosa sanoi. ”Toivottavasti presidentti Trump tekee asialle jotain. Niin monet presidentit ovat käyttäneet tätä asiaa väärin.”
Mutta on epäselvää, aikooko tuleva presidentti yrittää kumota mitään Obaman nimeämiä tai laajentamia kansallisia monumentteja. Vuoden 1906 muinaismuistolaki (Antiquities Act) antaa Yhdysvaltain presidenteille valtuudet varata julkisia maa-alueita tärkeiden historiallisten, kulttuuristen ja ekologisten kohteiden suojelemiseksi ilman kongressin hyväksyntää; lain mukaan kansallisiin monumentteihin kohdistuvat suojelutoimet vaihtelevat, mutta niihin voi kuulua karjan laiduntamisen ja energiakehityksen rajoittaminen.
Antiquities Act ei nimenomaisesti kiellä presidenttejä lakkauttamasta monumentteja, mutta Yhdysvaltain oikeusministerin vuonna 1938 antamassa lausunnossa päädyttiin siihen, että presidenteillä ei ole tällaista valtaa, kertoo John Leshy, entinen sisäministeriön lakimies, joka nykyään opettaa Kalifornian yliopiston Hastings College of Lawissa. Vaikka jotkut presidentit ovat kutistaneet muistomerkkejä aiemminkin, yhtään muistomerkkiä ei ole poistettu kokonaan, joten tästä ei ole ennakkotapausta, ClearView Energy Partnersin toimitusjohtaja Kevin Book sanoo The Vergelle. Kongressilla on kuitenkin valta tehdä niin säätämällä uutta lainsäädäntöä.
”Vaikka toimeenpanovalta ei riittäisikään kumoamaan Antiquities Act -lakia”, Book sanoo, ”kongressin valta riittää.”
Onko se kuitenkaan todennäköistä, että näin tapahtuu, sitä ei voi vain arvailla. Antiquities Act on ollut historian saatossa melko menestyksekäs monien Amerikan rakastetuimpien paikkojen, kuten Grand Canyonin, varaamiseksi, Leshy kirjoitti sähköpostitse The Vergelle. Jos kongressi siis muuttaisi lakia ja lakkauttaisi joitakin nykyisiä kansallisia monumentteja, se voisi saada aikaan valtavan julkisen vastareaktion. Jos ihmiset puhuvat ääneen, on todennäköistä, että Obaman perintö tärkeiden ympäristö- ja kulttuurikohteiden suojelusta säilyy koskemattomana.
”Pidän edelleen kiinni uskosta, ehkä naiivista, että Amerikka rakastaa upeita maisemiaan ja erityisiä paikkojaan ja nousee puolustamaan niitä”, Leshy sanoo.