Pallon pudotus New Yorkin Times Squarella uudenvuodenaattona näyttää hieman erilaiselta vuonna 2020.
Se on nimittäin ensimmäinen kerta sen jälkeen, kun väkijoukkoja kielletään kokoontumasta sinne juhlimaan vuodenvaihdetta:
Times Squaren uudenvuodenaaton juhlallisuudet alkoivat joulukuussa. 31. joulukuuta 1904 juhlallisuuksilla, jotka merkitsivät sekä uutta vuotta että Longacre Squaren nimeämistä uudelleen Times Squareksi sen jälkeen, kun The New York Times muutti Times Buildingiin (nykyään One Times Square).
Tässä on The New York Timesin etusivu tammikuulta. 1, 1905:
Vaikka Times Squarella on nähty väkijoukkoja, ilotulituksia ja muita uudenvuodenaaton juhlallisuuksia jo vuodesta 1904 lähtien, vasta vuonna 1907 juhlallisuuksiin kuului ikoninen ”pallon pudotus”. The New York Times kirjoitti vuonna 2015 ilmestyneessä Times Squaren uudenvuodenjuhlien historiaa tarkastelevassa artikkelissaan:
The Timesin ja uudenvuodenaaton avioliitto alkoi 31. joulukuuta 1904, kun sanomalehti muutti pääkonttorinsa Lower Manhattanilta Broadwayn, Seventh Avenuen ja West 42nd Streetin rajaamaan 24-kerroksiseen torniin. Risteys ja sitä ympäröivä alue tunnettiin vuotta aiemmin nimellä Longacre Square. Times piti huolen siitä, että nimi muutettiin.
Kun ensimmäinen ilotulitus ammuttiin tuhat metriä ilmaan, alhaalla oleva väkijoukko tiesi, että uusi vuosi oli saapunut. ”Mitään kauniimpaa kuvaa ei ole koskaan kalkittu tulessa keskiyön verholla”, The Times kirjoitti pääuutisartikkelissaan sivulla 1 käyttäen viileää, kiihkotonta ja objektiivista kirjoitustyyliä, josta se oli tunnettu. ”Jättiläismäinen rakennelma paloi pohjasta kupoliin – soihtu, joka johdatti uuden syntymän, ja hautasammakko vanhalle, joka lävisti taivaan.”
Kahden vuoden pyrotekniikan jälkeen The Times löysi vähemmän syttyvän tavan merkitä keskiyön hetki: halkaisijaltaan metrin mittaisen rauta- ja puupallon, johon oli asennettu sata 25 watin lamppua. Se oli tarkoitus laskea alas lipputangosta keskiyöllä 31.12.1907.
Times Square Alliancen edustaja vahvisti Snopesille, että tämä on todella ensimmäinen kerta, kun väkijoukkoja kielletään kokoontumasta juhlimaan uudenvuodenaattoa.
Kadut eivät kuitenkaan ole täysin tyhjät. New York Times kertoo, että juhlaan kerääntyy muutama sata ihmistä (verrattuna satoihin tuhansiin aiempina vuosina), mukaan lukien kymmeniä rintamamiestyöntekijöitä:
Tänä uudenvuodenaattona aukiolle kerääntyy vain muutama sata ihmistä – heidän joukossaan kymmeniä rintamamiestyöntekijöitä – ja silloinkin vain erityiskutsusta. Lämpötilat tarkistettuina ja kasvonaamarit kiinnitettyinä he edustavat kansaa, joka pitää peiliä vuoden 2020 huulille varmistaakseen, ettei sumua ole, että vuosi on armollisesti lakannut olemasta.
On myös syytä huomata, ettei tämä ole ensimmäinen kerta, kun Times Squaren juhlallisuuksiin on vaikuttanut ajankohtaiset tapahtumat. Ensimmäisen maailmansodan aikana Times Square oli avoinna yleisölle, mutta juhlallisuudet olivat melko vaimeat. The New York Times kirjoitti 1.1.1918, että uusi vuosi ”luikerteli sisään kumikengät jalassa”:
Seuraavana vuonna sota oli ohi, ja Brooklyn Eagle -lehden 1.1.1919 ilmestyneen artikkelin mukaan kaupungilla oli tarkoitus viettää ”ensimmäinen todellinen uudenvuodenaatto kolmeen vuoteen”. Tämä uudenvuoden aatto osui keskelle vuosien 1918-19 influenssapandemiaa. Vaikka monet ihmiset kokoontuivat vielä Times Squarelle juhlimaan uutta vuotta ja sodan päättymistä, tämä saattoi auttaa taudin leviämistä. CDC toteaa, että pandemian ”kolmas aalto” syntyi näihin aikoihin, ja tammikuussa 1919 ”New Yorkissa raportoitiin seitsemänsataa kuusi influenssatapausta ja 67 kuolemantapausta, mikä herätti pelkoa vakavan influenssa-aktiviteetin toistumisesta.”
Uudenvuoden juhlallisuudet olivat vaimeat myös toisen maailmansodan aikana. Esimerkiksi vuosina 1942 ja 1943 Times Squarella ei pudotettu palloa, eikä ilotulituksia tai kirkkaita neonvalonäytöksiä järjestetty toiseen maailmansotaan liittyvien himmennysten vuoksi. Vaikka nämä himmennykset (kaupungit sammuttivat valojaan suojautuakseen ilmahyökkäyksiltä) tekivät juhlallisuuksista hieman vähemmän valoisat, väkijoukkoja kerääntyi silti Times Squarelle näinä vuosina.
New York Daily News kirjoitti 31.12.1942:
Tästä tulee raivokas ja juhlava – tämä uudenvuodenaatto. Yökerhoissa tulee olemaan tungosta – tänä vuonna kuulemma enemmän kuin koskaan. Samoin teatterit ja ravintolat…. ja silti siitä tulee erilaista. New Yorkin yllä lepää sodan heitto. Tarunhohtoiset valot, pitkät kilometrien pituiset neonputket ja Broadwayn vilkkuvat spektaakkelit ovat sammuneet.
Niin 1940-luvulla Times Squarella vietettiin uudenvuodenaattoa väkijoukkojen voimin, mutta pallo ei pudonnut eikä kirkkaita valoja näkynyt. Vuonna 2020 juhlissa on pallon pudotus, mutta ei väkijoukkoja.
Times Square Alliance kirjoittaa, että tänä vuonna ihmiset voivat juhlia virtuaalisesti katsomalla juhlallisuuksia suorana lähetyksenä.
Joka vuosi, kun kello lähestyy joulukuun 31. päivänä keskiyöllä, maailman katseet kääntyvät jälleen kerran Times Squaren häikäiseviin valoihin ja vilkkaaseen energiaan. Odotus on korkealla. Uudenvuodenaattona New Yorkin symbolisessa keskuksessa on tullut enemmän kuin pelkkä juhla – siitä on tullut maailmanlaajuinen perinne.
Maailma pidättää hengitystään ja hurraa, kun kellot lyövät kaksitoista.
Kun kuuluisa uudenvuodenaaton pallo laskeutuu One Times Squaren huipulle, lukemattomat ihmiset katselevat Times Squarea valtakunnallisesti ja kaikkialla maailmassa ja jättävät yhteisesti jäähyväiset menevälle vuodelle ja ilmaisevat iloa ja toivoa tulevalle vuodelle.
Johtuen meneillään olevasta COVID-19-pandemiasta, NYE 2021 EI ole tänä vuonna avoinna yleisölle – mutta eläviä esityksiä järjestetään, ja toivomme, että kaikki teistä nauttivat virtuaalisista juhlallisuuksista turvallisesti omasta kodistanne käsin. Uudenvuodenaatto 2021 saattaa näyttää hieman erilaiselta kuin tavallisesti, mutta yksi asia, joka ei koskaan muutu, on ajan kuluminen ja uuden vuoden saapuminen keskiyöllä 31. joulukuuta. Juhli kanssamme virtuaalisesti tehostetussa juhlassa, joka tuo Times Squaren ja pallon pudotuksen luoksesi riippumatta siitä, missä olet.