Yksi ikivanhoista keskusteluista urheilun parissa on, missä lajissa on maailman parhaat urheilijat? Ennen kuin yritän vastata tähän kysymykseen, on olennaista ensin määritellä maailman sanan ”urheilija” merkitys.
Tässä keskustelussa määrittelen operatiivisesti sanan ”urheilija” henkilöksi, jolla on poikkeukselliset fyysiset kyvyt, joita voidaan hyödyntää eduksi urheilussa sekä läpäistä ja kääntää menestyksekkäästi apu-urheilulajeissa.
Tämä määritelmä mielessä, yritän nyt päättää, missä urheilulajissa on suurimmat urheilijat. On myös tärkeää huomata, että tarkastelen tässä keskustelussa vain joukkueurheilulajeja
Huomautus: Urheilulajit on lueteltu ja analysoitu ilman tiettyä järjestystä.
1) Pesäpallo
Pesäpallon pelaajilla saattaa olla maailman paras käden ja silmän koordinaatio. Lyöntipelaajien on nähtävä ja tunnistettava syöttö ja sen jälkeen aloitettava oikea lyönti, jotta he voivat lyödä syöttöön, ja kaikki tämä tapahtuu sekunnin sisällä.
Pesäpallossa kehon mekaniikka on olennainen menestyksen kannalta, ja pelaajien on yleensä pelattava peliä hyvin nuoresta iästä lähtien, jos he haluavat toivoa menestystä. Vahvat kädet ja jalat ovat pelin edellytys, ja hyvä nopeus on epäilemättä pelaajan eduksi, vaikkei se olekaan aivan edellytys.
2) Koripallo
Koripallossa menestyminen vaatii usein poikkeuksellisia urheilullisia kykyjä. Hyppykyky on lajissa huippuluokkaa, ja silmä-käsi-koordinaatio ja kehon mekaniikka heittämistä varten ovat avainasemassa menestyksen kannalta.
Vahvuus ei ole pelin keskeinen vaatimus kaikilla pelipaikoilla, vaikka koripalloilijalle on varmasti eduksi olla vahva. Myöskään puhdas nopeus ei ole välttämätöntä kaikilla pelipaikoilla, vaikka nopeus ja räjähtävä ensimmäinen askel ovatkin pelaajalle elintärkeitä ominaisuuksia.
3) Jalkapallo
Jalkapallo on urheilulaji, joka perustuu lähes täysin urheilullisuuteen ja sydämeen. Jokainen yksittäinen pelipaikka vaatii äärimmäistä urheilullisuutta jollakin hyvin erityisellä osa-alueella.
Puolustajalla on esimerkiksi oltava huikea nopeus, laitahyökkääjällä on oltava loistavat kädet ja silmä-käsi-koordinaatio, ja hyökkäävällä linjamiehellä on oltava paljon voimaa.
Lisäksi, toisin kuin melkein missään muussa urheilulajissa maailmassa, pelkkä urheilullisuus voi johtaa menestykseen jalkapallokentällä jopa urheilijoilla, jotka eivät ole juurikaan aiemmin kokeneet jalkapalloa. Esimerkiksi yleisurheilutähdet tai koripalloilijat, joilla on suuri atleettisuus, löytävät usein kodin NFL:stä, ja Antonio Gates on tunnetuin esimerkki tällaisesta urheilijasta.
Mahdollisuus siihen, että ulkopuoliset atleettiset kyvyt läpäisevät ja siirtyvät menestyksekkäästi jalkapallopeliin, luo jalkapallolle vahvan perusteen, jonka mukaan jalkapallossa on maailman parhaat urheilijat.
4) Jääkiekko
Jääkiekossa vaadittavat urheilulliset kyvyt ovat sikäli hyvin ainutlaatuisia, että se on ainoa joukkuelaji, joka vaatii osallistujiltaan tehokkaita luistelijoita, mitä voidaan pitää jo itsessään urheilullisena pyrkimyksenä. Lisäksi urheilijoilla on oltava ylivoimainen silmä-silmä-käsi-koordinaatio ja nopeus luistimilla.
Lujuus ja voima eivät aina ole välttämättömiä, vaikka ne ovatkin varmasti suuri etu jääkiekossa.
5) Jalkapallo
Jollain tapaa jalkapallon urheilulliset vaatimukset ovat jossain määrin rajalliset siinä mielessä, että ne edellyttävät urheilullista lahjakkuutta vain vartalon alempien raajojen osa-alueilla lukuun ottamatta jonkin verran päähän ja ytimiin kohdistuvaa hyödyntämistä.
Vaikka ylävartalon voima voi olla jossain määrin eduksi jalkapalloilijalle siinä mielessä, että se mahdollistaa fyysisemmän pelaamisen pallosta taisteltaessa, se ei ole läheskään pelin ydinvaatimus.
Nopeus on varmasti välttämättömyys jalkapallossa, joskin sen hyödyntäminen jalkapallossa perustuu enemmän kestävyyteen ja pitkäjänteisyyteen, toisin kuin nopeat ja voimakkaat nopeuspyrähdykset, joita vaaditaan koripallossa ja jalkapallossa.
Voimakkaat jalat ovat epäilemättä edellytys jalkapallossa, vaikka jalkapallopelaajan kokonaisvartalovoima on huomattavasti pienempi verrattuna tyypilliseen jalkapalloilijaan.
6) Lacrosse
Lacrossea tituleerataan usein nopeimmaksi peliksi kahdella jalalla, ja syystäkin. Lacrosse-pelaajien, erityisesti keskikenttäpelaajien, on oltava äärimmäisen nopeita ja heillä on oltava poikkeuksellisen korkeat kestävyysominaisuudet.
Vartalomekaniikka ja -voima ovat myös huippuluokkaa lacrossea pelatessa, sillä lyöminen ja kovat laukaukset ovat molemmat pelin ytimessä.
Lisäksi lacrosse-taidoilla on selkeä historia muihin urheilulajeihin läpäisemisestä, sillä monet entiset ja nykyiset lacrosse-tähdet ovat tähdittäneet muitakin urheilulajeja. Jim Brown on tästä näkyvin esimerkki, sillä häntä pidetään yhtenä kaikkien aikojen parhaista pelaajista sekä jalkapallon että lacrossen historiassa.
7) Rugby
Rugbyn vaatiman urheilullisuuden taso on ilmiömäinen. Ensinnäkin nopeus ja kestävyys ovat lajin ehdottomia vaatimuksia.
Seuraavasti rugbyssa lyöminen on yhtä intensiivistä kuin missään muussa urheilulajissa maailmassa, mikä tekee voimasta vaatimuksen paitsi kentällä menestymisen, myös pelaajan turvallisuuden kannalta. Jalkapallossa heikompi pelaaja voi ennakoitavasti toimia potkunpalauttajana tai pelivälineen vastaanottajana, mutta rugbyssa suojainten puuttuminen tekee jokaisesta kentällä olevasta pelaajasta alttiin loukkaantumiselle, jos hän ei ole sellaisessa kunnossa, että hän pystyy välttämään tai vaimentamaan ison iskun.
Lisäksi rugbyn pelivirta on jatkuva, ja siinä on hyvin vähän keskeytyksiä, ja vaihtoja on yleensä hyvin vähän. Tästä syystä rugbyn pelaajilla saattaa olla paras kestävyys kaikissa urheilulajeissa.
Mutta ainakin Yhdysvalloissa se, että muut urheilulajit houkuttelevat yleensä monia maan huippu-urheilijoita, haittaa rugbyn mahdollisuuksia maailman parhaiden urheilijoiden kunniaan.
8) Kriketti
Kriketti vaatii baseballin tapaan loistavaa silmä-käsi-koordinaatiota ja vankkaa fyysistä mekaniikkaa. Kriketin voima- ja nopeusvaatimukset ovat kuitenkin muihin urheilulajeihin verrattuna kevyet, ja vähemmän luontaiset urheilijat menestyvät kriketissä paljon todennäköisemmin kuin monissa muissa urheilulajeissa.
Vaikka peli epäilemättä vaatii urheilullista lahjakkuutta, se ei yksinkertaisesti ole niin korkealla tasolla baseballiin tai useimpiin muihin joukkuelajeihin verrattuna.
Arvioituani edellä mainittujen kahdeksan urheilulajin urheilullisia ominaisuuksia olen tullut siihen johtopäätökseen, että jalkapallo on laji, joka pitää sisällään suurimmat urheilijat.
Jalkapalloilijoilla on uskomaton nopeus, kestävyys, käden ja silmän koordinaatio ja voima, ja he pystyvät usein menestymään kentällään täysin urheilullisten kykyjensä ansiosta. Vaikka muut urheilulajit, kuten baseball, vaativat menestyäkseen enemmän kokemusta ja perehtyneisyyttä lajiin, jalkapallo on räätälöity hyödyntämään parhaita urheilijoita rooleissa, jotka tuovat esiin heidän parhaat fyysiset piirteensä.
Vaikka rugby ja lacrosse osoittautuivat mielessäni vahvoiksi harkinnan kohteiksi, nämä kaksi urheilulajia eivät tällä hetkellä vedä puoleensa maailman huippu-urheilijoitaan, minkä vuoksi tunnen oloni epämukavaksi, jos haluaisin antaa kummallekin lajille maailman parhaiden urheilijoiden tittelin.
Koripalloa harkittiin myös vahvasti, vaikka vähäisemmät vaatimukset puhtaalle voimalle ja pitkän matkan nopeudelle estivät minua luopumasta tästä vaihtoehdosta.
Johtopäätöksenä uskon, että jalkapallo on maailman urheilullisin laji. Joten mikä on teidän mielipiteenne? Mikä laji pitää sisällään maailman parhaat urheilijat?