Tärkeä Rooman aatelissuku, guelfien johtaja, paavin tukijoita pitkässä taistelussa keisarikuntaa ja ghibelliinejä vastaan 1200-luvulta 1500-luvulle. Orsini, Colonna, Savelli ja Conti olivat vanhimpia roomalaisia sukuja. Näillä neljällä suvulla oli suurin arvovalta vuoden 1100 jälkeisinä vuosisatoina; Orsinit ja Colonnat nousivat vähitellen johtoasemaan ja elivät Savellien ja Contien ohi. Kaikki olivat varhaishistoriansa osalta jossain määrin riippuvaisia legendoista ja perinteistä. Eräässä Orsinin legendassa kerrottiin Flanderissa asuvasta leskirouvasta, jonka poikaa kotieläimenä pidetty karhu hoiti; tämä poika, Orso (karhu), joka antoi suvulle sen nimen, saapui Roomaan noin vuonna 425 ja sai maata Umbriassa. Orsinit väittivät olevansa sukua kahdelle keskiaikaiselle paaville, Stefanus II:lle ja pyhä Paavali I:lle, sekä 17 muulle pyhimykselle ja autuaalle henkilölle, jotka elivät vuosien 222 ja 1330 välisenä aikana, muun muassa veljeksille pyhille Johannekselle ja Paavalille, jotka kuolivat marttyyrikuoleman vuonna 362, pyhälle Benediktukselle ja hänen sisarelleen pyhälle Scholasticalle.
Bl. Johannes Orsini, s. Rooma 1032, k. Trogir (Jugoslavia) 1110-11 (juhlapyhä marraskuun 14. pvm. 14. pvm. 11.). Ennen vuotta 1073 paavi Aleksanteri II lähetti hänet muiden kanssa estämään skismaa Trogirissa. Orsinista tuli siellä piispa vuonna 1100 ja hän piti istuimen yhtenäisenä Rooman kanssa. Hänen kiinnostuksensa sekä kaupungin hengellistä että yhteiskunnallista hyvinvointia kohtaan tunnustettiin siten, että hänet julistettiin sen suojelijaksi.
Ghibellien vastainen toiminta. Vuodet noin vuodesta 1100 vuoteen 1562 olivat erittäin tärkeitä paavin ja Orsinin liiton kannalta. Heitä vastaan asettuivat keisarikunta ja colonna. Usein huudot kaikuivat Roomassa: ”Orsi ja pyhä kirkko”, ”kansa ja colonna” (ks. guelfit ja ghibellinit). Vuodesta 1144 vuoteen 1280 Orsien arvovalta kasvoi ja oli korkeampi kuin Colonnan. Orsinien ensimmäisestä kardinaalista tuli paavi Celestine III (1191-98), ja hän palkitsi suvun läänityksillä avusta Colonnan kukistamisessa. Molempien sukujen omistus oli kasvanut muutamasta kylästä kymmeniin tai useampiin 1200-luvulla, mikä edellytti useampien palvelijoiden palkkaamista. Vuonna 1241 senaattori Matteo Rosso Orsini (k. 1246) aiheutti Colonnille vakavan tappion. Heidän talonsa tuhoutuivat ja heidän linnoitettu Augustuksen mausoleuminsa vallattiin, ja Matteo jäi Rooman valtaan (1241-43). Yhdestä hänen pojistaan, Giovanni Gaetanosta, tuli kardinaali ja myöhemmin paavi Nikolai III (1277-80). Vuosien 1288 ja 1431 välillä Orsinit joutuivat kuitenkin kolmena kautena olemaan toissijaisessa asemassa, kun heidän kilpailijansa hallitsivat kaupunkia. Ensinnäkin paavi nikolai iv (1288-92), joka oli ollut Colonnan pääomistuksessa olleen Palestrinan piispa, suosi Colonnaa. He käyttivät suurta vaikutusvaltaa häneen; sitten heistä tuli rohkeampia, ja he uskalsivat haastaa paavi Bonifatius VIII:n. Orsini auttoi Bonifatiusta Palestrinan valtaamisessa, ja useat Colonnat pakenivat Ranskaan; Orsinien voitto kesti kuitenkin vain vuoteen 1303, jolloin Sciarra ja Stefano Colonna palasivat Roomaan ja olivat siellä vallassa noin 25 vuotta. He solmivat aselevon Orsinin kanssa vuonna 1306, mutta taistelut syttyivät uudelleen, eivätkä Orsinit saavuttaneet merkittäviä voittoja kuin lyhyen ajan Sciarran lähdettyä Roomasta vuonna 1328. Suku ei kuitenkaan menettänyt arvovaltaansa. Avignonin paaviuden ja läntisen skisman aikana (1305-1417) kahdeksan perheen jäsentä nimitettiin kardinaaleiksi. Neljännellätoista vuosisadalla Orsinit lisäsivät omistukseensa Braccianon, joka oli erittäin arvostettu omaisuus 300 vuoden ajan ja suvun päähaaran kotipaikka, kunnes se kuoli sukupuuttoon. Kun Colonna valittiin paavi Marttius V:ksi (1417-31), Colonnan suvusta tuli jälleen vaikutusvaltainen. Kilpakumppaninsa asemasta huolestuneet Orsinit taivuttelivat Martinin seuraajan, paavi eugeneus iv:n, hillitsemään Colonnia ja auttoivat tuhoamaan Palestrinan. Jälleen Sixtus iv:n pontifikaatissa Orsinin perhe auttoi paavin joukkoja Colonnan kukistamisessa (1481-84). Orsinin suvun merkityksestä oli muitakin todisteita: he solmivat avioliitot vuosina 1444 ja 1487 kahden tulevan Napolin kuninkaan, Aragonian Ferdinandin ja Aragonian Fredrikin, kanssa, vuonna 1469 Lorenzo de’ Medicin kanssa ja vuonna 1488 tämän pojan Pieron kanssa. Näinä vuosina Orsini rakennutti suuren linnan Braccianoon.
Cesare Borgian tappio Colonnasta näytti voitolta Orsinille; sitten hän kääntyi heitä vastaan, ja hekin menettivät omaisuuttaan. Paavi Julius ii (1503-13) palautti molemmille suvuille omaisuutta ja sai aikaan lyhyen sovinnon heidän välilleen. Vuosien 1523 ja 1557 välillä oli aikoja, jolloin Orsinit jäivät Colonnien varjoon tai joutuivat Colonnien kukistamiksi, ja guelfien asia näytti olevan menetetty. Ghibellinit eivät kuitenkaan onnistuneet kukistamaan tai rajoittamaan paavin maallista valtaa. Orsinit ja muut guelfit olivat voittajien puolella, ja heidät palkittiin tuestaan. Vuonna 1560 Pius IV korotti Braccianon haaran herttuan arvoon ja antoi heille kunnian olla yksi kahdesta paavin valtaistuimella läsnäolevasta ruhtinaasta. Colonna oli toinen. Orsinien toinen palvelus kirkolle oli kirkkotilojen hallinto, Orsinin piispat ja maallikot hoitivat vaaditut tehtävät.
Orsini-kardinaalit. Orsinin kardinaalien tutkiminen on toinen tapa mitata perheen merkitystä kirkolle. Paaville oli luonnollista palkita liittolaisiaan; vastaavasti Orsinilla oli vuosisatojen konfliktin aikana enemmän kardinaaleja kuin Colonnalla; vuosien 1144 ja 1562 välillä oli 22 Orsinin kardinaalia ja vain 11 Colonnan kardinaalia. Usein kardinaalikollegiossa oli samaan aikaan kaksi tai kolme Orsinia; vain kahdesti oli kaksi Colonnaa. Orsinilla oli paavi ja kolme kardinaalia ennen kuin ensimmäinen Colonna nimitettiin kardinaaliksi vuonna 1192 tai 1193, ja silloinkin Colonna joutui jakamaan kunniansa samanaikaisesti kardinaaliksi nimitetyn Orsinin kanssa. Avignonin paaviuden ja läntisen skisman aikana kahdeksasta Orsinista ja vain neljästä Colonnasta tuli kardinaali. Kukaan Orsinin kardinaaleista ei ollut koskaan niin itsenäinen kuin kardinaalit Giacomo ja Pietro Colonna paavi Bonifatius VIII:n pontifikaatin aikana tai niin aggressiivinen kuin kardinaali Pompeo Colonna paavi Klemens VII:n pontifikaatin aikana. Ennen kuin Colonna valittiin paaviksi, oli kaksi Orsinin paavia, ja Martin V osoittautui ainoaksi Colonnaksi, joka koskaan saavutti tämän kunnian. Guelf-Ghibelline-ristiriidan tultua passé n. 1562 ja ennen vuotta 1789 toisesta Orsinista tuli paavi Benedictus xiii; kahdestatoista Colonnasta mutta vain viidestä Orsinista tuli kardinaali. Orsinin kardinaaleihin (ensimmäinen päivämäärä viittaa nimitykseen) kuuluivat Giacinto, 1144, josta tuli myöhemmin paavi Celestinus III; Giordano, 1145 (k. 1165); Pietro, 1181 (k. 1181); Bobone, 1182 (k. 1189); kenties toinen Bobone, 1192 tai 1193; Giovanni Gaetano, 1244, myöhempi paavi Nikolai III; Matteo Rosso, 1261-63? (k. 1305); Giordano, 1278 (k. 1287), Nikolai III:n veli; Latino Frangipane Malabranca, 1278 (k. 1294), Nikolai III:n veljenpoika;
Napoleone, 1288 (k. 1342), Nikolai III:n toinen veljenpoika. Matteo Rosso oli senaattori Matteo Rosson pojanpoika; hän osallistui 13 vaalikonklaaviin, mukaan lukien siihen, jolla valittiin hänen setänsä, paavi Nikolai III. Hän tuki paavi Bonifatius VIII:aa ja vastusti Ranskan vaikutusvaltaa, joka houkutteli paaviuden Avignoniin. Latino opiskeli Pariisissa ja oli Rooman dominikaaniluostarin priori. Paavit Martin IV, Honorius IV ja Nikolai IV konsultoivat häntä tärkeissä kysymyksissä; dominikaanikirjailijat kutsuvat häntä autuaaksi. Myös Napoleone opiskeli Pariisissa. Hän palautti Orvieton ja Gubbion paavin kuuliaisuuteen Bonifatius VIII:n aikana. Toisin kuin serkkunsa kardinaali Matteo Rosso, hän työskenteli sen puolesta, että paavi Clement V, ensimmäinen paavi Avignonissa, valittaisiin. Ranskan Filip IV myönsi hänelle eläkkeen.
Neljännellätoista vuosisadalla oli muitakin Orsinin kardinaaleja, muun muassa Francesco, 1295 (k. 1312); Gian Gaetano eli Giovanni, 1316 (k. 1312); Gian Gaetano eli Giovanni, 1316 (k. 1316). 1335), legaatti useissa maakunnissa, vastusti ghibelliinejä, jotka kutsuivat keisari Ludvig IV Baijerin Roomaan, vetäytyivät Roomasta ja toivat sitten Rooman takaisin paavin kuuliaisuuteen Ludvigin lähdön jälkeen – paavi Johannes xxii ei hyväksynyt kardinaalin sotaa Colonnia vastaan ja määräsi hänet palaamaan Toscanaan. Matteo, 1327 (k. 1340), kardinaali Gian Gaetanon veljenpoika, dominikaani, joka opetti Firenzessä, Roomassa ja Pariisissa (dominikaanit kutsuvat häntä autuaaksi); Rinaldo, 1350 (k. 1374); Giacomo tai Jacopo, 1371 (k. 1379); Poncello, 1378 (k. 1395); Tommaso, 1379? (k. 1390) ja Raimondello, 1381, merkitsivät myrskyisän vuosisadan loppupuoliskoa. Giordano, 1405 (k. 1438), osallistui Pisan ja Konstanzin konsiileihin, toimi paavi Martin V:n legaattina Ranskassa, Englannissa, Unkarissa ja Böömin tasavallassa, vieraili Rooman kirkoissa ja uskonnollisissa taloissa uudistaakseen väärinkäytöksiä ja tuki baselin legaattina paavi Eugen IV:tä. Latino, 1448 (k. 1477), oli hurskas ja hyvin koulutettu juristi; vuonna 1472 hän johti laivastoa turkkilaisia vastaan; sairauden aikana paavi Sixtus IV ja kardinaalikollegio kävivät hänen luonaan; hän perusti kirjaston, joka tuhoutui Rooman ryöstön yhteydessä vuonna 1527. Giambattista, 1483 (k. 1503), Franciotto, 1517 (k. 1533?) ja Flavio, 1565 (k. 1581), kattoivat 1500-luvun. Alessandro, 1615 (k. 1626), vietti nuoruutensa Firenzessä äitinsä isoisän Ferdinand I:n hovissa; hän toimi legaattina Ravennassa, jossa hän lievitti ahdinkoa huonojen satojen aikana ja maksoi talonpoikien menetykset, jotka he olivat kärsineet oikeudenkäyntien viivästyessä; Roomassa hän oli G. galilein suojelija, teki monia hyväntekeväisyystyötä ja eli askeettista elämää. Virginio, 1641 (k. 1676), joka luopui perintöoikeudestaan esikoispoikana ryhtyäkseen uskovaiseksi, nousi Maltan ritariksi ja saavutti mainetta sodassa turkkilaisia vastaan. Vincenzo Maria (hänen nimensä dominikaaniritarikunnassa), 1672, josta tuli myöhemmin paavi Benedictus XIII. Domenico, 1743 (k. 1789), Benedictus XIII:n veljenpoika, Kaarle III teki hänestä Espanjan suuriruhtinaan, ja hän toimi Ferdinand IV:n suurlähettiläänä Napolista Roomaan.
Johtopäätös. Rooman nykykartta kuvastaa suvun merkitystä neljässä paikannimessä, joista kolme on katuja. Yksi kaduista viittaa Monte Giordanolla sijaitsevaan palatsiin, nykyisen Tavernan palatsin paikalla. Muutama vuosi Savellin suvun sukupuuttoon kuolemisen jälkeen Orsinit ostivat heidän palatsinsa (1717) Marcelluksen teatterista. Myöhemmin se myytiin, mutta sitä kutsutaan edelleen Orsinin palatsiksi. Vuonna 1834 paavi Gregorius XVI vahvisti Orsinin ja Colonnan perheiden yksinoikeudeksi kunnian olla ruhtinaallisesti läsnä paavin tilaisuuksissa. (Erityiset olosuhteet ovat toisinaan muuttaneet tätä julistusta.) Molemmat suvut ovat käyttäneet sitä 1900-luvulle asti.
Bibliografia: S. Litta ym, Famiglie celebri italiane, 14 v. (Milano 1819-1923) v. 10. G. Moroni, Dizionario de erudizione storico-ecclesiastica, 103 v. 53:ssa (Venetsia 1840-61) 27:147; 49:145-172; 55:233-243. L. Pastor, The History of the Popes From the Close of the Middle Ages, 40 v. (London-St. Louis 1938-61) 1:293-297; 4:379-384; 5:247-248; 6:125-127, 218; 9: 275-276. l. cÀllari, I palazzi di Roma (3. painos Rooma 1944). g. b. colonna, Gli Orsini (Milano 1955). f. bock, Lexikon für Theologie und Kirche, 10 v. (2d, uusi painos Freiburg 1957-65) 7:1241-44.