Kutsu omistajuuteen, ei ”laastareihin”
Jopa ennen ryöstelyä koronaviruksen aiheuttama sulkemismääräys koetteli 52nd Streetin varrella sijaitsevien kaltaisia pienyrityksiä, joilla on ohuet marginaalit. Alueen liikkeenomistajista noin 90 prosenttia on maahanmuuttajia tai värillisiä ihmisiä, kertoo käytävän säilyttämiseksi työskentelevä voittoa tavoittelematon järjestö The Enterprise Center.
Monet liittovaltion ohjelmat, joiden tarkoituksena oli lievittää pandemian aiheuttamaa taloudellista stressiä, perustuivat jo olemassa oleviin suhteisiin pankkien kanssa. Small Business Association’s Inspector Generalin raportissa todettiin, että Paycheck Protection Program eli PPP-ohjelma ei onnistunut priorisoimaan lainojen jakamista ”heikossa asemassa oleville” alueille tai värillisten ihmisten ja naisten omistamille pienyrityksille, kuten laki, jolla se luotiin, edellytti. Siinä ei myöskään vaadittu lainanantajia keräämään tavanomaisia demografisia tietoja, mikä vaikeutti liittovaltion tukea saaneiden henkilöiden jäljittämistä.
Sosiaalisen turvaverkon puuttuminen lisäsi Philadelphian pienyritysten nykyistä epävarmuutta.
”Tämä ei ole vain käytäväongelma, vaan myös pienyritysten ja vähemmistöyritysten ongelma”, sanoi Della Clark, The Enterprise Centerin toimitusjohtaja. ”Kun tarkastellaan pandemiaa edeltäviä olosuhteita ja lisätään siihen kolme kuukautta tulojen puutetta ja tulonhankkimismahdollisuuksien puutetta, siitä tulee tuhoisaa.”
Paikalliset tukijat ovat työskennelleet käytävän yritysten vakauttamiseksi vuosikymmeniä. Philadelphian kauppaministeriö aloitti ensimmäisen kerran työskentelyn pienyritysten kanssa, kun ne kamppailivat selviytyäkseen vuosikymmeniä kestäneestä El-radan kunnostuksesta.
”Yritykset olivat todella kipeinä”, sanoi Aiisha Herring-Miller, kaupungin taloudellisten mahdollisuuksien toimiston vanhempi johtaja.
Sen jälkeen kaupunki on käyttänyt yli neljä miljoonaa dollaria maksaakseen uusia liiketiloja, pysyviä kioskeja jalkakäytävän myyjille ja teknistä tukea yrittäjille paikallisten ja liittovaltion dollarien yhdistelmällä. Yrityskeskus toimii ”käytäväpäällikkönä”, joka kuulee paikallisilta yrityksiltä niiden tarpeita ja pyrkii yhteistyössä kaupungin ja yksityisten tahojen kanssa vastaamaan niihin.
Katua käyttävät hyvin alueen yli 20 000 asukasta ja lähes 14 000 päivittäistä SEPTA-matkustajaa. Loppuvuodesta 2019 noin 80 prosenttia sen liiketiloista oli varattu, mikä on lähellä Center Cityn tiettyjä osia.
Sitten tuli sepelvaltimotauti.
Vasemmistolaislähtöinen pienyrityskoalitio Small Business for America’s Future teki kyselytutkimuksen yli tuhannelle pienyrittäjälle siitä, miten he selviytyvät COVID-19:stä, ja se havaitsi, että useampi kuin yksi viidestä on ottanut 100 000 dollarin edestä uutta velkaa. Noin neljäsosa on harkinnut lopettamista.
Kun poliisiväkivallan vastaiset protestit ovat lisääntyneet, ne ovat myös käynnistäneet keskustelut rakenteellisesta rasismista muillakin aloilla kuin julkisen turvallisuuden alalla. Rakenteellinen rasismi rahoituksessa ja taloudellisessa kehityksessä voisi olla seuraava, Clark sanoi.
”Sen sijaan, että jatkuvasti lisätään laastareita tilanteeseen… nyt kysymys on, miten voimme koota kattavan strategian?” Clark sanoi. Clark sanoi.
Mitä tämä strategia voisi olla, ei ole vielä selvää. Mutta Clarkille gentrifikaation hidas hiipiminen ja ryöstelyn nopea tuhoaminen ovat oireita samasta ongelmasta: paikallisen omistajuuden puutteesta.
”Siellä, missä on omistajuutta ja missä on investointeja, gentrifikaatio ei tule esiin”, hän sanoi. ”Tämä on oikeastaan keskustelu omistajuudesta. Tämä on keskustelu osallistumisesta.”
Kumpikin Clark ja kauppaministeriön edustajat toivat esiin mahdollisuuden, että liikkeenomistajat voisivat ostaa vuokraamansa rakennuksen siltä varalta, että omistajat haluaisivat lähteä ryöstelyn jälkeen. Clark vaati myös, että alueelle muuttavat uudet yritykset ja yhtiöt tarjoaisivat omistusosuuksia yhteisölle.
Philadelphialaisen Insomnia Cookies -yrityksen toimitusjohtajan Seth Berkowitzin avulla Enterprise Center on kerännyt lähes 200 000 dollaria rajoittamattomia avustusvaroja, jotka on tarkoitettu 1. kesäkuuta vaurioituneiden yritysten inventaarioon ja korjauksiin.
Kaupunki on myös käynnistänyt kaksi avustusohjelmaa, joista toinen on tarkoitettu COVID-19:n vaikutusten korjaamiseen ja toinen ryöstelyjen vahingoittamille yrityksille. Kaupunki on myöntänyt 52. kadun käytävän kattavilla postinumerokoodeilla 150 mikroavustusta, joiden suuruus vaihtelee 2 500 ja 10 000 dollarin välillä COVID-19:n aiheuttamien vahinkojen lievittämiseksi. Koko kaupungissa se varasi 1,4 miljoonaa dollaria historiallisesti epäedullisessa asemassa olevissa yhteisöissä toimiville yrityksille, jotka ovat menettäneet kalustoa tai omaisuutta.
Kuka muokkaa käytävää, on edelleen epävarmaa. Väkivallan vastainen nuorisoryhmä ja yhteisöllinen sitoutumisryhmä haluaa perustaa liikkeen, samoin Smith and Roller, kehitysyhtiö, jonka ovat perustaneet Tayyib Smith ja Meegan Denenberg, kaksikko, joka vastaa muun muassa The Institute of Hip Hop Entrepreneurship -hankkeesta. He auttoivat luomaan huomattavan monipuolisen Coworking-tilan, Pipeline Phillyn, Center Cityyn, ja nyt he aikovat kehittää yrittäjyyskeskittymän lähelle 52nd Streetin ja Arch Streetin kulmaa.