Jatkuu ilmoituksen jälkeen
Se piileskeli viime vuonna USA:n Daytonassa järjestetyn muskeliautonäyttelyn nurkassa. Kävi ilmi, että tämän raportin vuoden 1972 De Tomaso Panterassa on amerikkalaisia ”lihaksia”, mutta eri asussa. Heti kun liikemies Alexandre Mattei huomasi italialaisen urheiluauton, hän jätti syrjään Camaron, Chargerin ja Mustangin kaltaiset mallit ja päätti ostaa sen.
Mattei käytti neljä päivää neuvotteluihin entisen omistajan kanssa. ”Pantera on kallis auto, jopa Yhdysvalloissa. Mutta koska harva on kiinnostunut, sain reilun hinnan.”
Tämän De Tomason linjat on luonut Ghia-studio. Erittäin matalassa etuosassa on tuolle ajalle tyypilliset sisäänvedettävät ajovalot. Takana silmiinpistävät neljä pakoaukkoa.
Malli saapui maahan huhtikuussa. ”Haluan käyttää sitä päivittäin. Vapaa-ajalla sillä on ihana ajaa”, liikemies sanoo. Mutta hitaassa liikenteessä tilanne on erilainen: ”Se on raskas, avointa rataa varten tehty”. Vaikka De Tomaso on lähes 40 vuotta vanha, sen suorituskyky on kissamaisen nimensä veroinen. Iso V8-moottori, joka on asennettu takimmaiseen keskiasentoon, on 5,7 litran Ford 351 Cleveland -moottori. Teho on 310 hv 5 200 rpm:ssä ja suurin vääntömomentti 52,5 mkgf.
Jatkuu mainoksen jälkeen
Sisätilat ovat viihtyisät: niissä on sähköikkunat ja ilmastointi. Kojelaudassa nopeusmittari yltää 200 mph:iin (noin 320 km/h) ja kierroslukumittarin punainen kaista alkaa 5 900 rpm:stä.
Italialainen kaunotar amerikkalaisella muskelilla
De Tomason alkuperä muistuttaa paljon tuoreempaa eksoottisten autojen valmistajaa, Pagania. Molemmat ovat argentiinalaisten perustamia italialaisia tehtaita. Buenos Airesissa syntynyt Alejandro de Tomaso perusti yrityksen vuonna 1959 Modenan kaupunkiin – samaan kaupunkiin kuin Ferrari.
Aluksi yritys keskittyi yksipaikkaisten autojen kilpa-ajoon. Myös Formula 1:ssä, jossa hän osallistui kahteen Grand Prix -kilpailuun vuonna 1961. Teollisuusmies oli itse ajanut jo kaksi kilpailua luokassa kuljettajana vuosina 1957 ja 1958.
Vuosina 1962 ja 1963 De Tomaso yritti tuloksetta päästä Italian GP:hen. Tuolloin moottorit olivat maanmiehiä: Osca, Alfa Romeo, Ferrari ja jopa ”kotitekoinen” kahdeksansylinterinen De Tomaso. Oli myös auto, joka oli 11 vaiheessa F-1 vuonna 1970, tiimi tietyn Frank Williams.
Vuonna 1964 alkoi katumallien kehityskaari, Vallelunga. Se toi mukanaan kaksi piirrettä, jotka näkyvät merkin muissa autoissa: alumiininen alusta ja takakeskimoottori. Itse asiassa se on toinen sarjan auto maailmassa, jossa polttoaine on tässä asennossa. Edelläkävijä oli vuoden 1953 Porsche 550 Spyder.
Toinen seikka, josta tulisi brändin perinne, on Fordin moottori. Silloinen oli englantilaisesta Cortinasta peräisin oleva 1,5-nelisylinterinen, jossa oli 106 hv.
Vaikka muotoilu perustui Carrozeria Fissoren avoauton muotoiluun, tuotannosta vastasi Ghia, josta tulisi toinen vakituinen yhteistyökumppani.
Suorilla linjoilla, jotka tulisivat uudelleen esiin Panterassa, on Mangusta, merkin toinen urheiluauto, vuodelta 1967. 4.7 V8 -moottori oli peräisin emoyhtiö Fordilta, joka osallistui hankkeeseen. Coupén muotoilu ja kokoonpano tulivat Ghialta, jonka De Tomaso oli juuri ostanut.
Mutta sen seuraaja, Pantera, vakiinnutti italialaisen autonvalmistajan nimen. Vuonna 1971 esitellyssä autossa oli vielä suurempi V8-moottori, Cleveland 5.7. Ghian myös suunnittelema auto herätti huomiota Yhdysvalloissa, jossa sitä myytiin Lincoln- ja Mercury-liikkeissä, jotka olivat Fordin omistamia tuotemerkkejä.
Mutta vuonna 1973 sopimus amerikkalaisen jättiläisen kanssa rikottiin, joka otti Ghiasta määräysvallan. Panteraa valmistettiin kuitenkin vuoteen 1993 asti.
De Tomaso lupaa palata vuonna 2012 Deauville-crossoverilla. (Nícolas Borges)