Mój ojciec uważał, że dzieci powinny bać się swoich rodziców, aby się zachowywać. Uważał, że dzieci rodzą się złe. W dzieciństwie był maltretowany fizycznie przez własnego ojca, a potem walczył w Wietnamie, więc mój ojciec wmawiał sobie, że dopóki nie bije nas pięściami, to dobrze wykonuje swoją pracę jako ojciec, a każde inne okrucieństwo jest koniecznym narzędziem wychowawczym. Moja matka nigdy nie ingerowała w jego okrucieństwo. Poniżał ją i upokarzał przy każdej nadarzającej się okazji. Musiał czuć się mądrzejszy i większy od innych. Moja matka była milcząca. Nic nie robiła, tylko pracowała całymi dniami i nocami. Można było zjeść z naszych podłóg. Gotowała 4-daniowe posiłki od podstaw, a dzieci były zmuszane do jedzenia przez cały czas. Nigdy nie spędzała czasu z dziećmi, z wyjątkiem nadzorowania naszej własnej pracy w domu.
Mój ojciec był zawsze zły i zawsze gotowy do wybuchu w każdej chwili. Jego życie było trudne, a on uważał, że to było kluczowe dla mnie i moich 4 rodzeństwa, aby zrozumieć to od wieku 2 lat na. Wystarczył jego głos lub dźwięk samochodu podjeżdżającego pod dom, by mój żołądek zawrzał, moje ciało zalało się gorącem i potem, moja twarz poczuła mrowienie, a umysł wypełniła panika i strach. Każdego dnia. Nie ruszałam się z miejsca, czując, że jeśli zrobię tapetę, on mnie nie zobaczy. Najgorszą rzeczą, jaką można sobie wyobrazić, było bycie zauważonym, ponieważ nigdy nie wynikało z tego nic dobrego.
Stworzył te wymyślne, perwersyjne kary, aby nas upokorzyć. Ważne było, aby wszyscy stali i patrzyli na te kary, aby ofiara była jak najbardziej upokorzona, a reszta z nas bardziej się go bała. Był nieprzewidywalny, aby celowo zniszczyć nasze poczucie bezpieczeństwa. Kilka z jego licznych kar: sprawiał, że moja 3-letnia młodsza siostra siedziała nago na podwórku przed przejeżdżającymi samochodami i była tak pogryziona przez komary, jak to tylko możliwe, aby ukarać ją za to, że wolała być naga w domu; krzyczał na najwyższych obrotach swoich płuc grożąc naszemu niepełnosprawnemu fizycznie i umysłowo kuzynowi, że przybije jego plecy do krzesła w kuchni, jeśli nie będzie siedział prosto i zmuszając nas do bycia świadkami tego wszystkiego, kiedy byliśmy w szkole podstawowej (robił to wiele razy w ciągu kilku lat, aż ubłagaliśmy naszą ciotkę, aby nie pozwalała mu więcej przychodzić, kiedy mój ojciec był w domu); bicie naszego psa na naszych oczach; grożenie nam śmiercią, oskarżanie nas o próby sprawienia, że jego żona (nasza matka) chce od niego odejść; nazywanie nas „dupkami” i „bezużytecznymi”; podrywanie naszych prac domowych, jeśli uważał, że nasze pismo jest zbyt niechlujne (ponieważ sam miał tylko 5 klasę edukacji i nie mógł zrozumieć problemów matematycznych na naszych pracach domowych z gimnazjum); zmuszanie nas do milczącego przyglądania się, jak pracuje przy biurku bez powodu; długie, groźne tyrady, podczas których musiałyśmy stać prosto przez godzinę, gdy oskarżał nas o pozostawienie miotły na podłodze w garażu; duszenie mnie, gdy miałam 13 lat, ponieważ uważał, że moja podręczna spódniczka jest za krótka; patrzenie, obnoszenie się i grożenie uszkodzeniem ciała w tak groźny sposób, gdy miałyśmy od 2 do 14 lat, że zbierało nam się na wymioty i sikałyśmy w spodnie; zabranianie nam posiadania przyjaciół w szkole; zawstydzanie nas w momencie, gdy dojrzewałyśmy, mimo że żadna z nas nie trzymała nawet ręki z chłopakiem; podsłuchiwanie naszych rozmów telefonicznych, gdy miałyśmy 14-19 lat; kłamanie o wszystkim i zapalanie gazu; fizyczne sięganie i ugniatanie naszych twarzy rękoma, gdy uznał, że wyglądamy „zbyt poważnie” lub „gniewnie”.
Ludzie spoza naszej najbliższej rodziny zauważali czasami. W wieku 9 lat, jedna z moich ciotek wzięła nas na bok, kiedy go nie było i zapytała nas „Czy boisz się swojego ojca?”. Wszyscy próbowaliśmy to zignorować i powiedzieliśmy, że tak naprawdę nie obchodzi nas, co on zrobił, ale w tym wieku byłam w 100% pewna, że mój ojciec był bardziej niż zdolny do zamordowania każdego ze swoich dzieci, jeśli posunęliśmy się wystarczająco daleko (jeśli kiedykolwiek zaszliśmy w ciążę, krzyczeliśmy, uciekliśmy z domu, powiedzieliśmy naszym nauczycielom, jaki jest okrutny, lub byliśmy mu całkowicie nieposłuszni). Z żadnych pseudo-interwencji nigdy nic nie wyszło. To były lata 80-te i każdy niedoszły dobry samarytanin bał się kwestionować męskie autorytety, najwyraźniej.
Byliśmy nim całkowicie przerażeni. 25 lat później, unikamy go za wszelką cenę.
Nie wychował „zwycięzców”, „osiągających sukcesy” czy silnych ludzi, tak jak by tego chciał. Wychował dorosłych z szeregiem poważnych psychicznych, emocjonalnych i zdrowotnych problemów: zaburzenia odżywiania, przewlekłe panika i zaburzenia lękowe wymagające leków, problemy z relacjami, nadużywanie substancji, ludzie-pleasing problemy, nad-perfekcjonizm, self-harming zachowania, underachievement, i ogólne walki i słabe zdrowie. Dzięki Bogu, jego potomstwo okazało się ogólnie dobrymi rodzicami dla naszych własnych dzieci. Teraz rozumiemy, czego nie robić, w przeważającej części.
Rodzice, nie używajcie wstydu i strachu jako narzędzi wychowywania dzieci. Nigdy nie wyniknie z tego nic dobrego. Wychowacie dziecko przeciwne do tego, które zamierzaliście wychować. Zaufajcie mi. Traktujcie swoje dzieci z czystą życzliwością i przebaczeniem, a obiecuję, że będą się uczyć przez przykład.
– Nicolette, Child Abuse Survivor
Dzieci żyjące przez nadużycia, przemoc i inne traumatyczne wydarzenia niepotrzebnie cierpią z powodu złych skutków przez resztę swojego życia. Te zmieniające życie wydarzenia nazywane są niekorzystnymi doświadczeniami z dzieciństwa (Adverse Childhood Experiences, ACEs).