Key West zostało uderzone przez najpotężniejszy huragan w swojej historii 10 września 1919 roku. Był to jedyny huragan, który uformował się w tym roku na Atlantyku. Huragan zabił ponad 800 osób – dokładna liczba nigdy nie będzie znana.
Ponad 500 osób zginęło na dziesięciu statkach, które albo zatonęły, albo zostały uznane za zaginione. Parowiec Valbanera został znaleziony pomiędzy Key West a Dry Tortugas, zatopiony z 488 osobami na pokładzie, według Historical Preservation Society of the Upper Keys. Wszystkie zostały utracone.
Uszkodzenia spowodowane przez burzę obejmowały poważne uszkodzenia doków Key West-Havana i budynków w Key West oraz poważne zniszczenia w Corpus Christi.
Ciśnienie barometryczne zmierzone w Dry Tortugas wynosiło 27,37 cali — czwarte najniższe, jakie kiedykolwiek zmierzono na Atlantyku, zgodnie z Serwisem Pogodowym. W Key West wiatr o sile wichury (utrzymujący się przez ponad 39 mph) występował przez 38 kolejnych godzin. W niektórych miejscach Keys spadło ponad 13 cali deszczu. Maksymalny utrzymujący się wiatr wynosił 110 mph.
Huragan utrzymał swoją siłę w Zatoce Meksykańskiej, gdzie wydarzyło się coś jeszcze bardziej przerażającego. Według biura National Weather Service w Corpus Christi, sztorm „zaginął” 13 września.
Bez raportów statków i sporadycznych obserwacji wzdłuż linii brzegowej, Weather Service rozpoczęła desperacką próbę odnalezienia centrum huraganu.
Biura nadmorskie wysyłały specjalne obserwacje telegraficznie co dwie godziny do centrali w Waszyngtonie. O północy 13-go dnia, nie miały one zbyt wiele do zaoferowania, aby określić lokalizację huraganu, a centrala Służby Meteorologicznej w Waszyngtonie w końcu wezwała biuro w Corpus Christi do „podjęcia wszelkich możliwych środków ostrożności przeciwko wzmagającym się wiatrom i wyższym pływom, zwłaszcza jeśli barometr zacznie stale spadać.”
Tak też się stało. Huragan uderzył w Corpus Christi, w Teksasie, 14 września, z falami o wysokości 16 stóp, wiatrami wiejącymi z prędkością co najmniej 125 mil na godzinę i katastrofalnymi zniszczeniami. Pomimo doniesień o poważnych zniszczeniach w Key West, wielu mieszkańców Corpus Christi było nieprzygotowanych, najwyraźniej sądząc, że huragan zmierza w kierunku Luizjany.
Oficjalna liczba ofiar śmiertelnych wyniosła 287 w Corpus Christi, ale według National Weather Service, szacunki dotyczące rzeczywistej liczby ofiar wahają się od 400 do 1000. Oficjalna lista liczy tylko tych, którzy zostali pozytywnie zidentyfikowani, a urzędnik miejski chciał zbagatelizować liczbę ofiar śmiertelnych w krajowych mediach w obawie przed zaszkodzeniem turystyce.
Strona internetowa Corpus Christi Weather Service zawiera kilka relacji ocalałych, w tym tę:
„Kobieta została zmyta do Nueces Bay przez huragan wraz ze swoim psem. Trzy razy spadła z prowizorycznej tratwy z gruzu i wpadła do wody. Za każdym razem pies ratował jej życie, ciągnąc ją za włosy do kolejnych gruzów. W końcu pies wpadł do wody, ale właściciel nie był w stanie uratować biednego psa. Godzinę później kobieta wynurzyła się na brzegu w White’s Point. Jej mąż i syn zostali z nią połączeni po czterech dniach poszukiwań, ale psa nigdy nie odnaleziono.”
- Przeczytaj historię z Fort Lauderdale Daily News Wrzesień 12, 1919.
- Śledź burzę.
.