W annałach wielkich drużyn, które nigdy nie wygrały w żadnym sporcie – drużyna futbolowa Nebraski z 1983 roku jest tak znana – nawet tak czczona – jak każda. Spędzili sezon regularny miażdżąc wszystkich przybyszów. W Orange Bowl grali o zwycięstwo, kiedy wystarczyłby remis. I nie udało im się zdobyć mistrzostwa kraju przez najmniejszy z marginesów.
READ GREAT 1980s SPORTS MOMENTS
Program był głodny pierwszego mistrzostwa kraju od 1971 roku, kiedy Bob Devaney był przy linii bocznej. Po trener Tom Osborne przejął, miał trudny czas, aby przejść przez garb, który był Oklahoma w Big Eight. Ale w poprzednich dwóch latach Nebraska wygrała konferencję i zdobyła zaproszenie do Orange Bowl. Mieli zbliżyć się do krajowego tytułu w 1982 roku, tracąc tylko sporny mecz w Penn State.
College futbolu harmonogram miał nową zmarszczkę w tym roku- Kickoff Classic, nowa koncepcja, gdzie dwa wysokie przeciwnicy będą grać na neutralnym miejscu. Nebraska dostanie swój mecz z Penn State w Meadowlands.
Ta drużyna Nittany Lion nie była w tej samej klasie, co ta, która zakończyła się tytułem narodowym w 1982 roku, ale to nie sprawiło, że lanie, jakie otrzymali Cornhuskers, było mniej słodkie. Mieli przewagę 21-0 do połowy i nie pozwolili na punkt aż do dwudziestu sekund pozostało w 44-6 beatdown.
Nebraska outrushed Penn State 322-82 i pokonać dziwaczną grę, w której fumbled dziewięć razy, ale odzyskał osiem z nich. Penn State dodał pięć więcej fumble, ale dostał cztery z nich z powrotem.
Gra wysłał jasny komunikat, że Nebraska zamierza potwierdzić swój przedsezonowy ranking # 1. Mike Rozier był najnowszym w linii montażowej wielkich Cornhusker running backs. W tym sezonie zdobył ponad 2100 jardów i wygrał Heisman Trophy. Rozier pobiegł za linią ofensywną, która była prowadzona przez zwycięzcę Outland Trophy Dean Steinkhuler.
Turner Gill był na quarterback, a podczas gdy nie musiał rzucać dużo, Gill nadal zakończone 55 procent jego przepustek-szanowany w 1983-had bardzo dobry 8,9 jardów na próbę i sterling 14-4 TD /INT stosunek. Gill zajął czwarte miejsce w głosowaniu na Heismana, a jego najlepszym odbiorcą był przyszły starter NFL Irving Fryar, który złapał 40 podań na 780 jardów.
Obrona nie była świetna, ale miała dobrego ballhawk w Bret Clark, który przechwycił pięć podań. I z sposób Nebraska ataku piled up jardów i punktów, obrona nie musi być special.
Nebraska zwinięty do 56 punktów przeciwko Wyoming i mind-boggling 84 w Minnesota. Cornhuskers pokonali UCLA, obrońców tytułu i przyszłych mistrzów Rose Bowl, wynikiem 42-10. A 63-7 romp nad Syracuse następnie przed podróżą do Stillwater wreszcie przyniósł prawdziwy test.
Oklahoma State wygrał siedem meczów pod głównym trenerem Jimmy Johnson, który byłby w Miami do następnego sezonu. Nebraska nieznacznie uciekła z wygraną 14-10.
Rozstrzygnięcia zostały wznowione zwycięstwem 34-13 nad Missouri, 69-19 nad Colorado i 51-25 nad Kansas State. Dwa ostatnie domowe mecze Nebraski przyniosły zwycięstwa nad Iowa State i Kansas – 72-29 i 67-13.
To był towar wszech czasów i choć terminarz nie był brutalnie trudny, Nebraska pokonała już sześć drużyn, które zakończyły rozgrywki ze zwycięskimi rekordami (Penn State, Wyoming, UCLA, Syracuse, Oklahoma State i Missouri). I jeszcze jedna była na pokładzie – Cornhuskers jechali do Oklahomy w sobotę po Święcie Dziękczynienia.
To nie była wspaniała drużyna Sooners. Po otwarciu sezonu na pozycji nr 2 przegrali już trzy mecze. Ale OU było 5-1 w Big Eight play i jeśli wygraliby ten mecz, zremisowaliby z Nebraską o tytuł konferencji i poszliby do Orange Bowl na tiebreakerze head-to-head.
Przewidywalnie, Oklahoma zagrała jeden ze swoich najlepszych meczów w sezonie. Nebraska spadła do 14-7 w drugim kwartale, dając 39-jardowe przyłożenie Spencerowi Tillmanowi, drugiemu najlepszemu zawodnikowi ligi za Rozierem. Następnie 73-jard pass-and-catch między OU quarterback Danny Bradley i bieganie z powrotem Buster Rhymes dał Sooners prowadzenie i umieścić wszystkich na upset alert.
Rozier touchdown run związać go do połowy, ale Tillman odpowiedział z 18-jardowym biegu przyłożenia, że Nebraska w otworze 21-14. Osborne nadal wybieranie numer Rozier, a powrót skończył się z 205 jardów na 32 wozów. Nebraska zdobył kolejne przyłożenia i wziął 28-21 lead.
Oklahoma przyszedł jazdy w dół pola w końcowych minutach i dostał 2nd-and-goal na linii jednego jarda z mniej niż minutę do gry. To, co zrobiłby trener Barry Switzer, gdyby zdobył przyłożenie, stało się przedmiotem ciekawych spekulacji – remis, który istniał przed wprowadzeniem dogrywki w 1996 r., nie przyniósłby OU nic dobrego – Nebraska zdobyłaby tytuł konferencji.
Ale remis pozbawiłby Nebraskę miejsca nr 1 i postawiłby ich na łasce nr 2 Teksasu, który był w Cotton Bowl. Czy Switzer znienawidziłby Nebraskę na tyle, by po prostu kopnąć dodatkowy punkt w decyzji, która wydawała się nieuchronna?
Nigdy nie poznaliśmy odpowiedzi. Kara za nielegalny ruch cofnęła Oklahomę. Bill Weber z Nebraski dostał worek, aby zepchnąć piłkę z powrotem do linii 9 jardów. Cornerback Neil Harris następnie przypieczętował to, dwukrotnie odrzucając podania do strefy końcowej, aby zachować zwycięstwo 28-21.
To była walka, ale Cornhuskers zakończyli swój niepokonany sezon i byli w pełni oczekiwani, aby potwierdzić swoje stanowisko jako być może największa drużyna wszech czasów w Orange Bowl. Przeciwnikiem była piątka w rankingu Miami, nowicjusz na scenie narodowej i prowadzony przez świeżo upieczonego rozgrywającego Berniego Kosara.
Nebraska była 10 ½ punktowym faworytem w Orange Bowl, ogromna liczba biorąc pod uwagę, że był to dosłowny mecz domowy dla Miami. Nie trzeba było długo czekać, aby słabości Nebraski – obrona i gra kopnięć, które nigdy nie zostały naprawdę przetestowane – stały się widoczne.
Wczesna jazda Cornhusker zakończyła się zablokowaniem bramki. Wtedy Kosar zaczął rzeźbić obronę Nebraski. Naród patrzył w szoku, jak Cornhuskers przegrywali 17-0.
Nebraska w końcu przełamała się w zagraniu „fumble-rooskie”, gdzie Gill ustawił piłkę na ziemi, Steinkhuler przeciągnął się, podniósł ją i pognał do strefy końcowej po przyłożenie. Cornhuskers wyrównali, 17-17.
Miami odbiło się z kolejnymi przyłożeniami z 70-plus jardów i przy 31-17, kiedy Rozier musiał opuścić mecz z uszkodzoną kostką, wyglądało na to, że to już koniec, ale krzyk.
Osborne zwrócił się do swojej ławki i znalazł rezerwowego running back Jeffa Smitha. Na początku czwartej kwarty, zdobył z jednego jarda na zewnątrz. Huragany nie zdobyły bramki, która mogła rozstrzygnąć sprawę. Nebraska miała jeszcze jedną szansę.
Gill rozpoczął ostatnią próbę zdobycia chwały. Poprowadził Cornhuskers do 26-jardowej linii Huraganów i wycofał się, by rzucić. Fryar był szeroko otwarty w lewym rogu i Gill uderzył odbiorcę doskonałym podaniem… które Fryar upuścił.
To byłoby zagranie, które żyłoby w niesławie futbolu akademickiego, gdyby nie Smith i Gill. Na 4 i 8, Gill uruchomił opcję, przeczytał ją poprawnie i podał do Smitha, który znalazł prawą linię boczną i zabrał ją do końca. Wynik był 31-30 i nie było 48 sekund left.
Wydarzenia z wcześniej w dniu może mieć wpływ Osborne’a własną decyzję teraz. Texas stracił w Cotton Bowl i nie było innych niepokonanych zespołów. Remis oznaczał pewny tytuł narodowy dla Nebraski. Ale Osborne wierzył, że nie było honoru w zdobyciu mistrzostwa przez celowo biorąc remis i nigdy nie zawahał się iść na dwa.
Gill walcowane prawo. Smith błysnął w strefie końcowej. Gill rzucił pass prawo na cel, ale Hurricane bezpieczeństwa Ken Calhoun dostał palec tam i piłka odbiła się. Miami pokrył onside kick i upset był kompletny.
Osborne był powszechnie chwalony za jego honoru w idzie na dwa, choć pochwały mediów jest kapryśna. W ciągu następnej dekady, gdy nadal nie udało mu się zdobyć mistrzostwa kraju, znalazł się pod ostrzałem za to, że nie „wygrał tego wielkiego”. Ale w 1994 r. Nebraska przełamała się i zdobyła trzy tytuły mistrzowskie w ciągu czterech lat. Nebraska Cornhuskers z 1983 roku mogli wreszcie spocząć w pokoju jako wspaniały zespół, którym naprawdę byli, a nie za to, czego im brakowało.