Water
Woda symbolizuje łaskę – wyraz Bożej miłości udzielanej ludziom nawet wtedy, gdy na nią nie zasługują – w dużej części noweli. Znaczenie tego symbolu jest najbardziej widoczne w scenie, w której Norman Maclean i jego ojciec omawiają związek między chrześcijańską Biblią „Słowo Boże” a wodami rzeki. Tekstowe odniesienie do greckiego słowa logos z Ewangelii Jana, które w teologii chrześcijańskiej oznacza Jezusa Chrystusa, wyjaśnia, że „Słowo” oznacza tu Jezusa. Wcześniej Norman cytuje swojego ojca, który powiedział, że łaska „przychodzi przez sztukę, a sztuka nie przychodzi łatwo”. Siedząc nad rzeką, wielebny wyjaśnia, że Słowo przyszło pierwsze, ale „woda spływa po słowach”. Innymi słowy, łaska rozciąga się na całą ludzkość, włączając w to istoty ułomne, takie jak Paweł. To właśnie w swoim artyzmie Paweł jest najbardziej dotknięty przez łaskę.
Woda reprezentuje również samo życie. To zarówno zaczyna się i kończy A River Runs Through It. W całej opowieści Norman nigdy nie oddala się zbytnio od wody. To właśnie podczas łowienia ryb czuje się najbliżej Paula. O ile Norman ma problem z pomaganiem bratu w radzeniu sobie z problemami hazardu i picia, o tyle nie ma takiego problemu ze zrozumieniem wód rzeki. Często koncentruje się na zadaniu badania wody, wiedząc, jak odczytać przepływ rzeki i zachęcić pstrąga do wzięcia muchy. I choć pozostaje bezskuteczne w pomaganiu bratu, on przewiduje zapisanie ich historię, aby lepiej go zrozumieć.
Pod koniec opowieści, Norman stworzył tekst jego ojciec kazał mu pisać. Akceptuje brak odpowiedzi na pewne pytania i postrzega życie jako rzekę przecinającą wieczność, w której „wszystkie rzeczy łączą się w jedno.”
Wędkarstwo muchowe
Od pierwszego zdania opowiadania wędkarstwo muchowe jest rozbudowaną metaforą kunsztu, który z kolei związany jest z łaską. W religiach chrześcijańskich łaska jest wyrazem miłości Boga okazywanej ludzkości pomimo jej słabości. Opowieść Macleana dodaje do łaski pojęcie artyzmu, dzięki któremu na łaskę można zapracować. Do swojego ojca, Maclean mówi, „wszystkie dobre rzeczy”, w tym pstrągi i wieczne zbawienie, „pochodzą z łaski, a łaska przychodzi przez sztukę, a sztuka nie przychodzi łatwo.”
Sztuka wędkarska przejawia się poprzez wędki, które są traktowane z szacunkiem w całej noweli. Wędka ojca Maclean waży tylko cztery uncje i jest wykonana z rozdwojonej trzciny bambusowej z południowo-wschodniej Azji owiniętej w czerwone i niebieskie nici jedwabiu. Wielebny zakłada rękawicę, gdy rzuca. Jego wędka jest opisywana jako coś niemal żywego. „Drży podskórnymi ruchami ciała”. Maclean nazywa ją „kijem bez mózgu”, który odmawia wykonania czegokolwiek prostego bez odpowiedniego treningu. Nauka prawidłowego zarzucania, Maclean mówi, wymaga praktyki i przestrzegania rytmu czterech liczników.
W rękach Paula, artysty wędkarstwa muchowego, wędka staje się magiczną różdżką. Paul używa jej, aby stworzyć iluzję roju owadów lub wystrzelić swoją muchę przez rwące wody do basenu, w którym czai się duży pstrąg. Kiedy macha swoją różdżką, linka czasami zdaje się znikać w powietrzu. Innym razem linka tworzy aureole nad jego głową, podkreślając jego mityczne, większe niż życie umiejętności.