A23187 ma właściwości antybiotyczne wobec bakterii gram dodatnich i grzybów. Działa również jako jonofor kationów dwuwartościowych, umożliwiając tym jonom przekraczanie błon komórkowych, które zazwyczaj są dla nich nieprzepuszczalne. A23187 jest najbardziej selektywny dla Mn2+, nieco mniej selektywny dla Ca2+ i Mg2+, znacznie mniej selektywny dla Sr2+ i jeszcze mniej selektywny dla Ba2+. Jonofor jest używany w laboratoriach do zwiększania wewnątrzkomórkowego poziomu Ca2+ w nienaruszonych komórkach. Odłącza on również fosforylację oksydacyjną, proces, którego komórki używają do syntezy trójfosforanu adenozyny, który wykorzystują do produkcji energii. Ponadto, A23187 hamuje aktywność mitochondrialnej ATPazy. A23187 indukuje również apoptozę w niektórych komórkach (np. w linii komórkowej chłoniaka mysiego, czyli S49, oraz w komórkach Jurkat) i zapobiega jej w innych (np. w komórkach zależnych od interleukiny 3, którym wycofano ten czynnik).
Inex Pharmaceuticals Corporation (Kanada) zgłosiła innowacyjne zastosowanie A23187. Inex wykorzystał A23187 jako narzędzie molekularne w celu stworzenia sztucznych liposomów zawierających leki przeciwnowotworowe, takie jak Topotecan.
W dziedzinie IVF, Ca Ionophore może być stosowany w przypadku niskiego wskaźnika zapłodnienia po procedurze ICSI, szczególnie w przypadku globozoospermii (zespół okrągłej główki plemnika), Ca Ionophore zastąpi brak akrosomu plemnika i odgrywa rolę w aktywacji oocytów po ICSI. Zalecane użycie to 0.5 mikrograma/ml dwa razy po 10 min. w połączeniu ze świeżym podłożem i 30 min. inkubacji, a następnie regularna hodowla jaj w iniekcji do IVF.
.