Abd al-Rahman ibn Hisham urodził się w 1778 roku. Po śmierci swojego wuja Sulejmana Marokańskiego, Abd al-Rahman został ogłoszony sułtanem Maroka w Fezie 30 listopada 1822 roku. Jego panowanie rozpoczęło się w burzliwym okresie, kiedy wiele rodzin szlacheckich i wiejskich konfederacji plemiennych w Maroku próbowało wydobyć większą władzę z dala od centrum, i spędził większość wczesnej części swego panowania, miażdżąc bunty.
Upon ascension, sułtana finanse były w rozsypce. Z kraju w rozsypce, rząd centralny (Makhzen) nie był w stanie zebrać dużo zwyczajowego opodatkowania. Abd al-Rahman zwrócił się w stronę handlu zagranicznego, który został odcięty przez poprzedniego sułtana, jako sposób na czerpanie dochodów z ceł, i zaczął negocjować serię traktatów handlowych z różnymi europejskimi potęgami. Abd al-Rahman postanowił również ożywić instytucję piractwa barbarzyńskiego, mając nadzieję, że w ten sposób uzupełni swój skarbiec, ale doprowadziło to do konfrontacji z europejskimi potęgami, gdyż Brytyjczycy zablokowali Tanger w 1828 r., a Austriacy zbombardowali Larache, Asilah i Tetouan w 1829 r. Ostateczne bombardowanie marokańskiego miasta w odwecie za piractwo miało miejsce w 1851 r. w Salé.
Był sprawnym przywódcą i administratorem i był w stanie zbudować roboty publiczne i infrastrukturę. Miał jednak do czynienia z konfliktami wewnętrznymi i musiał wielokrotnie tłumić bunty: 1824-1825, 1828, 1831-1832, 1843, 1849, 1852, 1853 i 1857-1858. Zawsze udawało mu się uspokoić szlachtę i malkontentów, chociaż.
Najpoważniejszym zagranicznym zagrożeniem dla Maroka była jednak Francja, która rozpoczęła inwazję na sąsiednią Algierię w 1830 roku. Abd al-Rahman popędził marokańskie oddziały do obrony Tlemcen, ale zostały one odrzucone i Tlemcen zostało zdobyte przez Francuzów w 1832 roku. Abd al-Rahman wspierał trwający w Algierii partyzancki opór prowadzony przez Abd al-Qadira al-Jaza’iri, aczkolwiek nieśmiało, nie chcąc narazić się na francuski odwet. Ale graniczne plemiona Maroka nadal wspierały Abd al-Kadira bardziej aktywnie, co skłoniło Francuzów do rozpoczęcia własnych ataków przez granicę i ustanowienia posterunków na terytorium Maroka, co tylko zaogniło reakcję w Maroku i zwiększyło nieregularną wojnę graniczną. Francuzi zażądali od Maroka zaprzestania wspierania Abd al-Kadira i oddania swoich wschodnich terenów przygranicznych pod kontrolę Francji, a w 1844 r. rozpoczęli wojnę francusko-marokańską. Wojna nie zakończyła się pomyślnie dla sułtana. Francuska flota bombardowała Mogador (Essaouira) i Tanger, podczas gdy armia marokańska pod wodzą syna Abd al-Rahmana, Moulay Muhammada, została zdecydowanie pokonana przez Francuzów w bitwie pod Isly w sierpniu 1844 roku. Abd al-Rahman został zmuszony do wyrażenia zgody na upokarzający traktat w Tangerze w październiku 1844 r., wycofujący poparcie dla al-Kadira, redukujący garnizony graniczne i poddający modyfikacjom granicę marokańsko-algierską. Traktat z Lalla Maghnia został podpisany w marcu 1845 roku, na mocy którego granica marokańska została wytyczona dalej na zachód, bliżej rzeki Moulouya.
Traktaty pogorszyły sytuację wewnętrzną w Maroku, która stała się bardziej niestabilna, ponieważ Abd al-Rahman został oskarżony o zbyt szybkie poddanie się francuskim żądaniom. Abd al-Rahman początkowo odrzucił traktat z Lalla Maghnia, zrzucając winę na swoich negocjatorów, ale w końcu został zmuszony do jego ratyfikacji. Oddziały wojskowe i plemiona wiejskie na północy i wschodzie, i tak już w zasadzie nie dające się rządzić, zaczęły wzniecać bunty, które z trudem udawało się stłumić. Po tym wydarzeniu doszło do rozłamu między Abd al-Rahmanem a Abd al-Kadirem.
W 1856 r. Mulai Abd al-Rahman założył souk w Zraqten po północnej stronie Atlasu Wysokiego, powiększając terytorium w południowym Maroku kontrolowane przez Glaouis, którzy byli Caidami rządzącymi różnymi obszarami na południu od XVIII w. aż do uzyskania niepodległości przez Maroko w 1956 r., po tym jak pierwotnie osiedlili się w Telouet, aby założyć souk. Opodatkowywali oni karawany podróżujące z regionów Sahary i Tafilalt, a także towary sprzedawane lokalnie.
Ogrody Agdal w Marrakeszu, nawadniane ogrody, pierwotnie założone przez Almorawidów w 12 wieku i powiększone w czasach Saadów zostały odnowione, zalesione i otoczone wałami podczas panowania Mulai Abd al-Rahman.
Abd al-Rahman zmarł w Meknes 28 sierpnia 1859 roku. Jego następcą został jego syn, sułtan Mohammed IV of Morocco.
Podczas swojego długiego panowania udowodnił, że jest kompetentny w czasach, gdy Afryka była kolonizowana przez silniejsze narody europejskie. Był w stanie zachować niezależność i utrzymać swoje granice bez cedowania ziemi. Podpisał również traktaty niezbędne do egzekwowania swoich przekonań.
.