Wczesne życieEdit
Abigail Hill była córką Francisa Hilla, londyńskiego kupca, i Elizabeth Hill (z domu Jennings). Elizabeth Hill była ciotką Sary Jennings, późniejszej księżnej Marlborough. Rodzina została sprowadzona do ubogich warunków przez spekulacje jej ojca, a Abigail została zmuszona do pracy jako służąca u Sir Johna Riversa z Kentu.
Abigail zaprzyjaźniła się ze swoją pierwszą kuzynką Sarah Jennings, czyli Lady Churchill (jak wówczas nazywano księżną), która była damą dworu księżniczki Anny. Przyjaźń Sary wobec Abigail mogła wynikać raczej z zażenowania, że jej kuzynka znalazła się w tak ciężkich czasach, niż z prawdziwego uczucia.
Twierdzenie Sary Churchill, że dopiero niedawno i całkiem przypadkiem dowiedziała się o istnieniu Abigail, było uzasadnione, ponieważ ich wspólny dziadek Sir John Jennings miał 22 dzieci, a Sarah mogła nie wiedzieć o wszystkich swoich licznych pierwszych kuzynach. Sarah Churchill przyjęła Abigail do swojego domu w St. Albans. Po wstąpieniu księżniczki Anny na tron w 1702 roku, Abigail otrzymała nominację w domu królowej około 1704 roku.
Ulubienica królowejEdit
Do 1704 roku królowa była już znużona zarówno częstymi nieobecnościami Sary, księżnej Marlborough (którą teraz stała się Sarah), na dworze, jak i jej wykładami politycznymi. Istniała między nimi istotna różnica, ponieważ księżna Sarah była whigiem, a Anna torysem. Sarah chciała, by królowa Anna mianowała więcej whigowych ministrów, z których większość popierała kampanie pierwszego księcia Marlborough w wojnie o sukcesję hiszpańską. Królowa, nie gotowa porzucić „Partii Kościelnej” (jak powszechnie nazywano torysów, a religia była główną troską Anny) nawet dla swej ulubienicy, zwierzyła się swemu lordowi skarbnikowi, pierwszemu hrabiemu Godolphin, że nie sądzi, by ona i Sara mogły jeszcze kiedykolwiek zostać prawdziwymi przyjaciółkami.
Nie minęło wiele czasu, gdy Abigail Hill zaczęła wypierać swą potężną i imperatywną krewną na rzecz królowej Anny. Nie wiadomo, czy Abigail była winna rozmyślnej niewdzięczności, o którą oskarżyła ją Sara, księżna Marlborough. Prawdopodobnie wpływ Abigail na królową wynikał nie tyle z subtelnej intrygi z jej strony, ile z kontrastu między jej łagodnym i uprzejmym charakterem a silniejszym temperamentem księżnej: wpływ Sary, po wielu latach niekwestionowanego panowania, stał się być może w końcu nie do zniesienia dla królowej.
Pierwsze sygnały, jakie Sarah Churchill miała o rosnącej przychylności jej protegowanej dla królowej, dotarły do niej latem 1707 roku. Dowiedziała się, że Abigail Hill wzięła prywatny ślub z Samuelem Mashamem, dżentelmenem z królewskiego gospodarstwa domowego: królowa była obecna na ślubie. Następnie Sarah dowiedziała się, że Abigail od pewnego czasu cieszyła się znaczną intymnością ze swoją królewską panią, o czym księżna nie miała wcześniej pojęcia. Abigail była także, ze strony ojca, kuzynką Roberta Harleya (jego matka Abigail Stephens była siostrzenicą jej babki, również noszącej nazwisko Abigail Stephens), a po odwołaniu Harleya z urzędu w lutym 1708 roku pomagała mu w utrzymywaniu poufnych stosunków z królową. Harley został później, w maju 1711 roku, mianowany 1. hrabią Oksfordu i hrabią Mortimer.
Kompletacja ascendencji Abigail była widoczna w 1710 roku, kiedy królowa zmusiła Marlborough, w dużej mierze wbrew jego woli, do przekazania ważnego polecenia pułkownikowi Johnowi Hillowi, bratu Abigail. Sunderland, Godolphin i inni ministrowie Whigów zostali wkrótce usunięci z urzędu, w dużej mierze dzięki wpływom Abigail, by ustąpić miejsca Harleyowi i Bolingbroke’owi.
W następnym roku, choć była księżną Marlborough, Sarah została usunięta z dworu. Abigail, znana teraz jako Lady Masham, zajęła jej miejsce jako Keeper of the Privy Purse. W 1711 roku ministrowie, chcąc doprowadzić do kompromitacji Marlborough i zaaranżować pokój utrechcki, uznali za konieczne zabezpieczenie swojej pozycji w Izbie Lordów poprzez utworzenie dwunastu nowych równych sobie, znanych jako Harley’s Dozen. Jednym z nich był Samuel Masham, mąż Abigail, który został mianowany baronem Masham, choć królowa wykazywała pewną niechęć do wyniesienia swojej kobiety z sypialni na stanowisko, na którym mogłaby okazać się mniej gotowa do świadczenia osobistych usług na rzecz królowej. Lady Masham pozostała Kobietą Kameralną od 1713 roku.
Abigail wkrótce pokłóciła się z Harleyem, który był teraz znany jako lord Oxford i Mortimer, i postanowiła wszelkimi możliwymi sposobami wspierać rosnącą osobistą niechęć królowej do jej ministra. Wahanie Harleya między jakobitami a zwolennikami hanowerskiej sukcesji korony prawdopodobnie wzmocniło opozycję Abigail, która teraz gorąco popierała partię jakobicką pod wodzą Bolingbroke’a i Francisa Atterbury’ego.
W obecności królowej doszło do sprzeczek między Abigail a ministrem. W końcu, 27 lipca 1714 roku, Anna odwołała lorda Oxforda i Mortimera (jak nazywano Harleya) z urzędu Lorda Wysokiego Skarbnika, a trzy dni później przekazała ten urząd 1. księciu Shrewsbury. Anne zmarła 1 sierpnia 1714 roku, w wieku 49 lat. Abigail przeszła wtedy na prywatną emeryturę i żyła spokojnie w swoim wiejskim domu Otes aż do śmierci w 1734 roku. Została pochowana na cmentarzu kościelnym Wszystkich Świętych we wsi High Laver w Essex.