Dziewiętnastowieczne kobiety artystkiEdit
W miarę poszerzania się możliwości edukacyjnych w XIX wieku, kobiety artystki stawały się częścią profesjonalnych przedsięwzięć, w tym zakładały własne stowarzyszenia artystyczne. Dzieła sztuki tworzone przez kobiety były uważane za gorsze i aby pomóc przezwyciężyć ten stereotyp, kobiety stawały się „coraz bardziej wokalne i pewne siebie” w promowaniu kobiecej twórczości, a tym samym stawały się częścią wyłaniającego się wizerunku wykształconej, nowoczesnej i bardziej wolnej „Nowej Kobiety”. Artystki wówczas „odegrały kluczową rolę w reprezentowaniu Nowej Kobiety, zarówno poprzez rysowanie wizerunków ikony, jak i dawanie przykładu tego wyłaniającego się typu poprzez własne życie.”
EdukacjaEdit
Począwszy od 1859 roku, Alcott studiowała sztukę w Szkole Muzeum Sztuk Pięknych w Bostonie. May Alcott odwiedziła Paryż, studiowała w Académie Julian w 1870 roku i wystawiała w obu miastach, jak również w innych miejscach w USA i w Londynie. Malowała głównie kwiaty, ale wykonywała też doskonałe kopie dzieł J.M.W. Turnera. Studiowała anatomię u Williama Rimmera w Bostonie, a także m.in. u Williama Morrisa Hunta, Kruga, Vautiera i Müllera. Uczyła sztuki młodego Daniela Chestera Frencha.
Studiowała w Paryżu, Londynie i Rzymie podczas trzech europejskich podróży w latach 1870, 1873 i 1877, które były możliwe dzięki publikacji w 1868 roku książki jej siostry Louisy „Małe kobietki”. W co najmniej jedną z tych podróży wybrała się z Alice Bartlett i jej siostrą Louisą May, gdzie „odnalazła się jako artystka”. Uczyła się rzeźby, szkicowania i malarstwa. W Europie odkryła, że kobiety miały większe możliwości edukacyjne niż w Stanach Zjednoczonych, ale akademie sztuki nie pozwalały kobietom malować żywych nagich modelek. W tym celu studiowała u Kruga, któremu udało się umożliwić zarówno męskim, jak i żeńskim studentom malowanie żywych modeli.
Alcott zilustrowała pierwsze wydanie Małych kobietek, ku negatywnemu przyjęciu przez krytykę. Wczesne ilustracje zostały wykonane przed jej podróżami i studiami w Europie.
KarieraEdit
Po studiach w Paryżu, dzieliła następnie swój czas między Boston, Londyn i Paryż. Jej mocną stroną była kopistka i malarka martwej natury, zarówno w oleju, jak i w akwareli. Jej sukces jako kopistka Turnera był taki, aby nakazać pochwałę pana Johna Ruskina i zabezpieczyć przyjęcie niektórych z jej prac dla uczniów do kopiowania w szkołach South Kensington w Londynie.
Opublikowała Concord Sketches z przedmową swojej siostry Louisy May (Boston, 1869). Po studiach w Europie, w latach siedemdziesiątych XIX wieku stała się „uznaną artystką”, a jej prace z tego okresu wykazały znaczną poprawę w porównaniu z wcześniejszymi ilustracjami do Małych kobietek i „dziwacznym” przedstawieniem Walden Pond w Concord Sketches. Jej prace po studiach europejskich i ekspozycji na wielkie dzieła sztuki odzwierciedlały „pewniejszą rękę, jaśniejsze skupienie i szerszą wizję świata”.
W 1875 roku stworzyła plan i wyposażyła studio dla centrum sztuki w Concord, aby wspierać i promować wschodzących artystów.
W 1877 roku jej martwa natura była jedynym obrazem amerykańskiej kobiety wystawionym w Salonie Paryskim, wybranym spośród prac Mary Cassatt. Tworzyła portrety i obrazy scen zewnętrznych, niektóre z orientalną nutą. John Ruskin chwalił jej kopie J.M.W. Turnera, nazywając ją „najlepszą kopistką Turnera swoich czasów”. Jej siła była jako kopistka i jako malarka martwej natury, w olejach i akwarelach, i namalowała wiele paneli z kwiatami na czarnym tle. Panel z nawłocią podarowany sąsiadowi/mentorowi Ralpha Waldo Emersona nadal wisi w jego gabinecie. Kilka można również zobaczyć w Orchard House w Concord.
Mieszkała w Londynie i studiowała sztukę krajobrazu, kiedy poznała Ernesta Nierikera. Para pobrała się 22 marca 1878 roku w Londynie. Autorzy Eiselein i Phillips twierdzą, że małżeństwo doszło do skutku mimo niechęci jej rodziny. Natomiast Louisa Alcott nazwała ten dzień „szczęśliwym wydarzeniem” i opisała Ernesta jako przystojnego, kulturalnego i odnoszącego sukcesy „czułego przyjaciela”. Dalej, „May jest wystarczająco dorosła, aby wybrać dla siebie, i wydaje się tak szczęśliwa w nowym związku, że nie mamy nic do powiedzenia przeciwko temu.” May miała 38 lat, a Ernest Nieriker 22-letni szwajcarski kupiec tytoniowy i skrzypek. Ernest wspierał May w jej karierze artystycznej i pomógł jej przeżyć śmierć matki 25 listopada 1877 roku. Zaręczyli się w lutym 1878 roku. Para odbyła miesiąc miodowy w Hawrze, a następnie zamieszkała w Meudon, na paryskim przedmieściu, gdzie głównie mieszkała po ślubie.
W następnym roku stworzyła obraz La Négresse, który został wystawiony na paryskim Salonie, „co można uznać za jej arcydzieło” w jej karierze. Jest to realistyczny obraz czarnej kobiety, który ukazuje jej wyjątkową indywidualność bez romantyzmu czy erotyzmu.
W listach do członków rodziny, May wyraziła swoje szczęście z życia małżeńskiego jako artystka w Paryżu.
„Nie ma takiego świata sztuki jak Paryż, nie ma takich malarzy jak Francuzi i nie ma takiej zachęty do dobrej pracy, jaką można znaleźć w paryskim atelier.”
.