Abraham Lincoln jest znany z przemówienia Gettysburskiego, zniesienia niewolnictwa i bycia jednym z czterech prezydentów, na których dokonano zamachu.
Ojciec Lincolna ożenił się ponownie, a w miarę jak granica się rozszerzała i stawała się coraz bardziej zaludniona, wzrastała jakość życia. Lincoln wkrótce wyrwał się na własną rękę i przeniósł się do New Salem. Tutaj odniósł sukces i prowadził sklep w młynie.
Gdy wybuchła wojna Czarnego Jastrzębia, ochotnicy wybrali Lincolna na swojego kapitana. Po wojnie Lincoln ogłosił swój zamiar kandydowania do Legislatury Illinois. Nie został wybrany, ale miał duże poparcie społeczne. W 1834 r. spróbował ponownie i tym razem odniósł sukces. Lincoln służył cztery kadencje w legislaturze, stając się liderem swojej partii.
W tym samym czasie Lincoln studiował prawo, przystępując i zdając egzamin adwokacki w 1836 roku. Zaręczył się z Mary Owens z Kentucky po spotkaniu na początku lat 30. XIX wieku, ale 16 sierpnia 1837 roku napisał do niej list, w którym sugerował, że nie będzie jej winił za zakończenie związku, ponieważ oboje mieli wątpliwości. Ona nigdy nie odpowiedziała.
W 1842 roku Lincoln poślubił Mary Todd, a ich związek, jak również rola, jaką odegrała w jego późniejszej karierze, pozostają przedmiotem pewnej debaty. Para poznała się w 1839 roku i zaręczyła w grudniu 1840 roku, ale z inicjatywy Lincolna odwołali ślub zaplanowany na 1 stycznia 1841 roku. Jednak po ponownym spotkaniu ostatecznie pobrali się 8 listopada 1842 r.
W 1844 r. kupili dom w Springfield w pobliżu kancelarii Lincolna, a ona pilnie dbała o dom przy ograniczonym budżecie. Mieli czterech synów, w tym Roberta Todda Lincolna, który urodził się w 1843 r. i był ich jedynym dzieckiem, które osiągnęło pełnoletność.
Edward, który urodził się w 1846 r. zmarł na gruźlicę w 1850 r., „Willie” urodził się w 1850 r. i zmarł w 1862 r., natomiast syn Tad urodził się w 1853 r. i zmarł na niewydolność serca w wieku 18 lat w 1871 r.
W 1846 r. Lincoln został wybrany do Kongresu Stanów Zjednoczonych. Jego kariera rozpoczęła się burzliwie, ponieważ nie był zagorzałym zwolennikiem wojny z Meksykiem i uważał, że niewolnictwo powinno zostać zniesione. Oba te poglądy nie były popularne w jego okręgu w Illinois i nie został ponownie wybrany.
Przez następne 12 lat Lincoln praktykował prawo i rozbudowywał swoją firmę. W 1854 r. wybuchła kontrowersyjna kwestia niewolnictwa, a projekt ustawy wniesiony przez Stephena Douglasa miał na celu zorganizowanie Terytorium Kansas-Nebraska.
Ten projekt tak rozzłościł Lincolna, że ponownie włączył się do walki politycznej. Jednak Lincoln nie otrzymał nominacji na senatora w 1855 roku i przekonany, że jego dawna partia, Whigs, jest w zasadzie martwa, przyłączył się do nowych Republikanów, stając się znaczącą postacią w partii.
Kiedy Douglas powrócił do Illinois, aby walczyć o reelekcję do Senatu, Lincoln naciskał na Douglasa, aby przedyskutować kwestię niewolnictwa. Dyskusje te stały się słynnymi debatami Lincoln-Douglas i choć Douglas został ponownie wybrany, Lincoln zyskał narodowe uznanie.
W 1860 roku Lincoln został wybrany na kandydata na prezydenta z ramienia Partii Republikańskiej, choć nie były to łatwe wybory. Został wybrany na prezydenta, ale w wyniku tego siedem południowych stanów odłączyło się od Unii.
W przemówieniu inauguracyjnym Lincoln powiedział, że secesja była anarchiczna i nielegalna. Powiedział Unii, że choć nie będzie ingerował w niewolnictwo, to zatrzyma lub odkupi całą własność federalną. Wojna domowa wybuchła wkrótce potem.
To był trudny czas dla Lincolna, ale jego taktyka zaczęła zwyciężać. W przemówieniu wygłoszonym w Gettysburgu, po wielkim zwycięstwie Północy, Lincoln ogłosił, że koniec wojny domowej oznacza wolność i równość dla wszystkich.
Jednakże wojna przeciągała się, a krytycy zaczęli kwestionować strategię Lincolna i jego szanse na reelekcję.
Po zwycięstwie w wojnie Lincoln został ponownie wybrany. W swoim drugim przemówieniu inauguracyjnym Lincoln wezwał Północ i Południe do zjednoczenia się i pogrzebania dawnych różnic, „Ze złośliwością wobec nikogo, a miłosierdziem dla wszystkich”.
Lincoln nigdy nie miał okazji rządzić poza czasem wojny, ponieważ 14 kwietnia 1865 r. zabił go zamachowiec.
Został zastrzelony podczas oglądania sztuki „Nasi amerykańscy kuzyni” w Teatrze Forda przez znanego aktora i konfederackiego szpiega Johna Wilkesa-Bootha. Booth pierwotnie planował porwanie prezydenta, ale Lincoln wygłosił 11 kwietnia przemówienie na temat praw wyborczych dla czarnych, co rozgniewało Bootha. Po dziewięciu godzinach śpiączki Lincoln zmarł 15 kwietnia. Jego ciało leżało w stanie do 21 kwietnia i zostało zabrane na tournée po północy pociągiem przez trzy tygodnie, z tysiącami uczestniczącymi w nabożeństwach żałobnych dla niego.
W 2012 roku Steven Spielberg wyreżyserował biografię życia prezydenta pod tytułem „Lincoln”. Daniel Day-Lewis zdobył następnie Oscara® dla najlepszego aktora za portret przywódcy.
.