Abraham Pineo Gesner

Wczesne życieEdit

Abraham Pineo Gesner urodził się 2 maja 1797 roku w Cornwallis, King’s County, Nowa Szkocja. Był jednym z 12 dzieci wychowanych przez Henry’ego Gesnera i Sarah Pineo, Jego ojciec był lojalistą, który wyemigrował do Nowej Szkocji po rewolucji amerykańskiej. Gesner był uważany za wielkiego czytelnika i pilnego ucznia.

W swoich wczesnych latach dwudziestych, Gesner rozpoczął przedsięwzięcie sprzedaży koni do plantacji na Karaibach i w Stanach Zjednoczonych, ale to przedsięwzięcie nie powiodło się po tym, jak stracił większość swoich koni w dwóch katastrofach statków. Osłabiony finansowo Gesner wrócił na rodzinną farmę i w 1824 r. ożenił się z Harriet Webster, córką wybitnego lekarza z Kentville, Isaaca Webstera. Podobno Webster zaoferował, że zajmie się długami Gesnera, jeśli ten będzie studiował medycynę i zapewni rodzinie stały dochód. W 1825 r. Gesner wyjechał do Londynu, gdzie studiował medycynę w St Bartholomew’s Hospital pod kierunkiem Sir Astleya Pastona Coopera oraz chirurgię w Guy’s Hospital pod kierunkiem Johna Abernethy’ego. Będąc przede wszystkim studentem medycyny, Gesner zainteresował się naukami o ziemi i uczęszczał na wykłady z mineralogii i geologii. Gesner nawiązał również trwający całe życie związek z Charlesem Lyellem.

Wczesna karieraEdit

Gesner zakwalifikował się jako doktor medycyny i osiadł w Parrsboro w Nowej Szkocji w 1827 roku jako lekarz objazdowy. Gesner kontynuował również swoją pasję do geologii, czytając pisma wybitnych geologów i rozwijając nawyk zbierania okazów minerałów, które przykuły jego uwagę podczas konnych wycieczek. W 1836 roku Gesner opublikował swoją pierwszą książkę, Remarks on the Geology and Mineralogy of Nova Scotia (Uwagi o geologii i mineralogii Nowej Szkocji). Książka ta stanowiła rozwinięcie wcześniejszego opracowania geologicznego Charlesa T. Jacksona i ukazywała zdolność Gesnera do wyrażania skomplikowanych pojęć prostym językiem. Po opublikowaniu Remarks on the Geology and Mineralogy of Nova Scotia, Gesner skupił swoje wysiłki na studiowaniu geologii i nauk z nią związanych.

W 1838 roku rząd Nowego Brunszwiku mianował Gesnera geologiem prowincji, a on sam przeniósł się do Saint John, aby przeprowadzić badania geologiczne prowincji. Przez pięć lat Gesner spędzał lata na geologicznych pracach terenowych, a zimy na klasyfikowaniu okazów i pisaniu raportów. Mimo że badania geologiczne Gesnera były wysokiej jakości jak na standardy lat czterdziestych XIX wieku, nie miał on doświadczenia w górnictwie i nie potrafił realistycznie ocenić zasobów mineralnych prowincji. Po opublikowaniu badań geologicznych Gesnera, lokalni przedsiębiorcy otworzyli kopalnie węgla i żelaza w Queens County i szybko rozczarowali się ilością i jakością rudy. Niezadowoleni inwestorzy zakwestionowali zasadność badań Gesnera, a rząd prowincji rozwiązał z nim umowę o pracę w 1843 roku.

Podczas pierwszego lata badań geologicznych Gesner znalazł nad rzeką Petitcodiac w hrabstwie Albert substancję bitumiczną, którą nazwał albertitem, aby odróżnić ją od węgla i asfaltu.

Podczas pobytu w St. John Gesner zgromadził obszerną kolekcję minerałów i okazów dzikiej przyrody, które w 1842 roku zebrał w muzeum. Gesner’s museum was one of its first of its kind in Canada and had 2173 items in its catalogue. Muzeum okazało się porażką finansową, a kiedy Gesner opuścił Nowy Brunszwik, przedmioty te przejął Instytut Mechaniczny w Saint John. W 1890 r. Natural History Society of New Brunswick przejęło kolekcję, która dziś jest częścią New Brunswick Museum.

Po zakończeniu swojej geologicznej nominacji w 1843 r. Gesner powrócił do rodzinnej zagrody w Cornwallis w Nowej Szkocji, aby być ze swoim ojcem, który miał wtedy 87 lat. Pracując na rodzinnej farmie, Gesner nadal praktykował medycynę, pisał książki, wygłaszał publiczne odczyty i prowadził eksperymenty. Opublikował notatki dla emigrantów do Nowego Brunszwiku, opisał zasoby przemysłowe Nowej Szkocji i zbudował silnik elektryczny napędzany baterią woltaiczną. W 1846 r. rząd Nowej Szkocji mianował Gesnera komisarzem do spraw Indian, a w następnym roku przedstawił raport na temat warunków życia ludności Mi’kmaq. Odwiedzając siedliska Mi’kmaqów w całej prowincji w celu sporządzenia raportu, Gesner był znany z przekazywania własnych pieniędzy na pomoc zubożałym rodzinom.

W 1842 roku, poszukując węgla, Gesner udał się do Quebecu, gdzie odkrył pierwsze z wielkich złóż skamielin w przyszłym Parku Narodowym Miguasha. Jednak nie zwrócono uwagi na jego raport, dopóki skamieniałości nie zostały ponownie odkryte w 1879 roku.

Odkrycie naftyEdit

Gesner prawdopodobnie rozpoczął eksperymenty z węglowodorami w latach czterdziestych XIX wieku. Wykorzystując próbkę bitumu z Trinidad’s Pitch Lake, którą zebrał podczas transportu koni przez Atlantyk, Gesner opracował metodę ekstrakcji olejów i gazu z substancji bitumicznych. Gesner stwierdził, że pierwszy produkt nie był zadowalający, ponieważ miał nieprzyjemny zapach, surowiec był drogi w pozyskaniu, a z jego eksperymentów wynikało, że z jednej tony trynidadzkiego bitumu można uzyskać zaledwie 42 galony ropy. Po zamianie trynidadzkiego bitumu na albertyt Gesner stwierdził, że uzyskany z niego olej płonie jaśniejszym i czystszym płomieniem w porównaniu z lampami na oleju wielorybniczym lub węglowym. Podczas serii publicznych wykładów w Charlottetown, w sierpniu 1846 r. Gesner podobno po raz pierwszy publicznie zademonstrował sposób przygotowania i użycia nowego paliwa do lamp. Gesner najpierw nazwał swój produkt „keroselain” od dwóch greckich słów, κηρός (wosk) i λάδι (olej), ale później zmienił nazwę na kerosene.

Krótko po śmierci ojca Gesnera 13 października 1850 roku, przeniósł swoją rodzinę do Sackville, małego miasteczka w pobliżu Halifax, a w 1852 roku do Halifax. W Halifaxie Gesner zawarł znajomość z Thomasem Cochrane’em, 10. hrabią Dundonald. Para planowała założyć firmę, która oświetliłaby Halifax, wykorzystując albertyt z Albert County w Nowym Brunszwiku oraz bitum z jeziora smołowego w Trynidadzie. Jednak warunki służby Cochrane’a wygasły w kwietniu 1851 roku i wrócił on do Anglii, zanim para zdążyła zrealizować projekt. Gesner próbował kontynuować projekt na własną rękę, ale rada miejska Halifaxu przyznała licencję gazową konkurencyjnej grupie – Halifax Gas Company. Ponadto, choć Gesner starał się o dzierżawę na wydobycie bitumu w hrabstwie Albert, inny przedsiębiorca, William Cairns, nabył już prawa do wydobycia węgla na tym terenie. Po tym jak Cairns zmusił ludzi Gesnera do opuszczenia terenu złoża bitumu, Gesner wniósł pozew przeciwko Cairnsowi za wtargnięcie na jego teren. Proces koncentrował się na tym, czy złoże albertytu było węglem czy asfaltem. Ława przysięgłych, poinformowana przez sędziego, że licencja Cairna na wydobycie węgla obejmuje „inne kopalnie i minerały”, ostatecznie opowiedziała się po stronie Gesnera, w wyniku czego albertyt przez następne 30 lat był błędnie identyfikowany jako „Albert Coal”. Na początku 1853 roku, po rozstrzygnięciu procesu, Gesner wraz z rodziną przeniósł się do Nowego Jorku, gdzie wcześniej wystawił swoją naftę i zyskał znaczny rozgłos.

The North American Kerosene CompanyEdit

Po przybyciu do Nowego Jorku Gesner skupił się na znalezieniu wsparcia finansowego dla swojego przedsięwzięcia związanego z naftą. W marcu 1853 roku Gesner nawiązał współpracę z maklerem okrętowym Horatio Eagle, który wydał ośmiostronicowy okólnik zatytułowany „Project for the Formation of a Company to Work the Combined Patent Rights of Dr. Abraham Gesner, Nova Scotia, and the Right Hon. the Earl of Dundonald of Middlesex, England”. Broszura oferowała do sprzedaży 100 000 dolarów w akcjach nowej spółki o nazwie Asphalt Mining and Kerosene Company, później przemianowanej na North American Kerosene Company. W broszurze opisano liczne zastosowania olejów naftowych i zaznaczono, że Gesner jest głównym chemikiem firmy, zatrudnionym za „umiarkowaną pensję”. 27 czerwca 1854 roku Gesner uzyskał patenty USA nr 11 203, 11 204 i 11 205 na „Ulepszenie płynów do spalania nafty”, ale przeniósł prawa patentowe na North American Kerosene Company. W patentach Gesner opisał trzy różne rodzaje nafty, które nazwał naftami A, B i C. Nafta A była najbardziej lotną frakcją, znaną dziś jako benzyna. Nafta B była nieco mniej lotna i była przeznaczona głównie do mieszania z innymi gatunkami. Nafta C była paliwem do lamp, które zaczęto nazywać „olejem węglowym” lub „olejem węglowym”.

Pod koniec lat 50-tych XIX wieku North American Kerosene Company zaczęła zmagać się z rosnącą konkurencją, ponieważ na scenę wkroczyli różni konkurenci handlujący olejem węglowym. W odpowiedzi na rosnącą konkurencję, North American Kerosene Company opublikowała 28 marca 1859 roku broszurę, w której poinformowała klientów, że nafta jest ich zastrzeżonym znakiem towarowym i że oleje produkowane przez innych nie mogą używać tej nazwy. Jeden ze znanych konkurencyjnych producentów, Samuel Downer z Bostonu w stanie Massachusetts, zawarł na początku 1859 r. umowę o licencjonowaniu nazwy i procesu rafinacji Gesnera. Kiedy James Young, szkocki chemik, który samodzielnie opracował proces destylacji paliwa naftowego do produktu, który nazwał „olejem parafinowym”, dowiedział się o roszczeniach North American Kerosene Company, złożył pozew o naruszenie patentu i wygrał. Chociaż Young rozpoczął swoje eksperymenty z destylacją dopiero w 1848 roku, dwa lata po pierwszej publicznej demonstracji nafty przez Gesnera, jako pierwszy złożył amerykański patent na swój proces w 1852 roku. Od tego czasu North American Kerosene Company musiała płacić Youngowi tantiemy.

Po odkryciu ropy naftowej w Enniskillen Township i Pensylwanii, North American Kerosene Company zaczęła używać ropy naftowej do produkcji nafty zamiast węgla przy około jednej trzeciej kosztów. Jakiś czas po procesie firma zastąpiła Gesnera Lutherem Atwoodem jako głównym chemikiem. Zakład w Newton Creek ostatecznie przeszedł w ręce Charles Pratt and Company, spółki zależnej Standard Oil, i działał do maja 1951 roku. W 1952 roku sprzedawca złomu kupił rafinerię i sprzedał sprzęt na złom.

Małżeństwo i dzieciEdit

Gesner poślubił Harriet Webster, córkę prominentnego lekarza z Kentville, Isaaca Webstera w 1824 roku. Razem mieli siedmiu synów i trzy córki, ale troje dzieci zmarło w niemowlęctwie. Trzech z jego synów, Brower (1834-1873), John Frederick (1839-1899) i George Weltden (1829-1904), zrobiło kariery w geologii i chemii.

Późniejsze życie i śmierćEdit

Przez pewien czas Gesner pozostał w Nowym Jorku, praktykując medycynę i kontynuując badania nad węglowodorami. W 1861 r. Gesner opublikował A Practical Treatise on Coal, Petroleum and Other Distilled Oils (Praktyczny traktat o węglu, ropie naftowej i innych olejach destylowanych), który miał ogromny wpływ na przyszły rozwój przemysłu naftowego i wyróżniał się dokładnością przewidywań co do przyszłego kierunku rozwoju branży rafineryjnej. Gesner skromnie oceniał swój wkład w rozwój przemysłu naftowego, pisząc w A Practical Treatise on Coal, że „postęp odkryć w tym przypadku, podobnie jak w innych, był powolny i stopniowy. Był prowadzony przez pracę, nie jednego umysłu, ale wielu, tak aby utrudnić odkrycie, komu należy się największa zasługa.”

Po opublikowaniu A Practical Treatise on Coal, Gesner został konsultantem ds. destylacji, odwiedzając pola naftowe w Enniskillen Township około 1860 roku. Gesner mógł pomóc Jamesowi Millerowi Williamsowi w rozwoju jego rafinerii ropy naftowej w Hamilton w 1861 r.

W 1863 r. Gesner wrócił do Halifaxu w Nowej Szkocji, gdzie zaproponowano mu objęcie Katedry Historii Naturalnej na Uniwersytecie Dalhousie, ale zmarł 29 kwietnia 1864 r., zanim mógł objąć to stanowisko. Gesner został pochowany w nieoznaczonym grobie na Camp Hill Cemetery w Halifax.

.