Prezydent
Pod koniec lat 90. Abdulsalami Abubakar przez krótki czas pełnił funkcję prezydenta Nigerii i pomógł wyprowadzić swój kraj z trudnego okresu rządów wojskowych i przerażających naruszeń praw człowieka. Dla wielu członków społeczności międzynarodowej człowiek, który spędził swoją karierę w nigeryjskich siłach powietrznych, wydawał się mało prawdopodobnym zwiastunem odbudowy demokracji, ale Abubakar okazał się godny tego zadania. „Nagle pod spojrzeniem świata znalazła się wysoka, krępa postać, która wyglądała, ze swoim nerwowym usposobieniem i sowimi okularami, jak zaskoczone nocne stworzenie złapane w biały dzień” – napisał James Walsh dla Time International. Jednak, Walsh zauważył, weteran wojskowy „zaskoczył tylko o wszystkich, zobowiązując się do jednej reformy po drugim i, co ważniejsze, dotrzymując słowa.”
Abubakar urodził się 13 czerwca 1942, w Minna, stolicy prowincji stanu Niger w Nigerii, i został wykształcony w Government College niedaleko od jego domu. W tym czasie Nigeria uzyskała niepodległość od Wielkiej Brytanii, a w 1960 r. stała się Federalną Republiką Nigerii. W 1963 r. Abubakar wstąpił w szeregi nowo powstałych sił zbrojnych jako kandydat do programu szkolenia oficerów Nigeryjskich Sił Powietrznych. Szkolił się w szkole lotniczej w Niemczech, w 1967 r. został mianowany podporucznikiem i służył w Libanie w ramach sił pokojowych ONZ. Zanim w 1991 roku osiągnął stopień generała majora, Nigerię nękały lata niepokojów, w tym brutalna wojna domowa i seria zamachów stanu. W 1985 roku w wyniku bezkrwawego zamachu stanu władzę objął generał major Ibrahim Babangida, który był zarówno osobistym przyjacielem, jak i sąsiadem Abubakara. Babangida obiecał reformy, ale dla kraju rozpoczął się jeszcze gorszy okres represji politycznych. W końcu, późną wiosną 1993 roku Babangida zezwolił na wybory, a lider biznesu o nazwisku Moshood Abiola, jak się uważa, wygrał je 12 czerwca. Jednak rząd Babangidy odmówił ujawnienia ostatecznego wyniku, a sądy podporządkowane Babangidzie unieważniły wybory. Zamieszki nastąpiły, a w listopadzie 1993 roku generał Sani Abacha, minister obrony kraju, przejął kontrolę nad rządem.
Generał Abacha ustanowił Tymczasową Radę Rządzącą (PRC), która pozwoliła mu na dyktatorskie uprawnienia, a wszelka działalność polityczna została zakazana. Kiedy w pierwszą rocznicę unieważnionych wyborów zwolennicy Abioli przeprowadzili symboliczną ceremonię zaprzysiężenia przyszłego przywódcy, udaremniony kandydat został uwięziony za udział w tej akcji. Przez następne cztery lata Nigeria cierpiała z powodu poważnych naruszeń praw człowieka, w tym śmierci znanego pisarza i dysydenta Kena Saro-Wiwy. W międzyczasie Abubakar został szefem sztabu obrony Nigerii i otrzymał miejsce w ChRL.
Wybory parlamentarne, które odbyły się w kwietniu 1998 roku zostały uznane za tak jawnie niedemokratyczne, że większość Nigeryjczyków zbojkotowała je, a plany bojkotu wyborów prezydenckich powstały po tym, jak generał Abacha został kandydatem każdej z pięciu partii, którym pozwolono na miejsce na karcie wyborczej. Los jednak zrządził, że Nigeria pogrążyła się w permanentnym autorytaryzmie, gdy 8 czerwca 1998 r. generał Abacha zmarł na atak serca. ChRL zebrała się i wybrała Abubakara na głowę państwa. Były pogłoski, że był niechętny do przyjęcia tej pracy, a jego nominacja nawet zaskoczyła członków społeczności międzynarodowej, bo „był długo uważany za prymusa wśród upolitycznionych i ogromnie bogatych generałów Nigerii”, zauważył korespondent New York Times Howard W. French.
Kilka dni później rocznicowe protesty z 12 czerwca pojawiły się ponownie, i zgodnie z oczekiwaniami, wojsko Nigerii odpowiedziało siłą i aresztowaniami. Więźniowie zostali jednak zwolnieni dzień później, a w ciągu tygodnia uwolniono jeszcze więcej zatrzymanych. W stolicy Nigerii, Abudży, mówiło się, że Abiola zostanie uwolniony i będzie mógł stanąć na czele nowego rządu. Abubakar spotkał się ze zwolennikami Abioli i przedstawicielami innych grup, które wzywały do przywrócenia demokracji, i omówił możliwe przekazanie władzy; donoszono, że Abubakar miał nadzieję zapewnić, że urzędnicy wojskowi Nigerii nie będą celem nowego rządu zdeterminowanego do pomszczenia krzywd z ostatnich pięciu lat.
Kolejny oszałamiający zwrot wydarzeń nastąpił mniej niż miesiąc po objęciu urzędu przez Abubakara, kiedy 7 lipca Abiola zasłabł w swojej celi więziennej. Został zabrany do szpitala i zmarł następnego dnia. Wobec braku konkretnych dowodów na to, że było inaczej – w połączeniu z brakiem wiarygodnych źródeł medialnych – natychmiast zaczęto podejrzewać winę i w kilku nigeryjskich miastach wybuchły zamieszki. Ponownie, Abubakar zaskoczył wielu ogłaszając, że niezależna autopsja zostanie przeprowadzona; zespół międzynarodowych śledczych nie znalazł faul play i ocenił, że Abiola zmarł na atak serca.
Abubakar nadal zaskoczyć Nigeryjczyków długo przyzwyczajony do nadużyć władzy na najwyższych szczeblach rządu, uwalniając dwadzieścia działaczy, którzy zostali zatrzymani z Saro-Wiwa. 20 lipca pojawił się w państwowej telewizji, aby nakreślić harmonogram przejścia do cywilnych i demokratycznych rządów. Nigeryjczycy pragną jedynie prawdziwej demokracji w zjednoczonym i pokojowym kraju” – cytowała go brytyjska gazeta „The Independent”. Powiedział również, że nie będzie żadnego przejściowego okresu przejściowego, powołując się na poprzednie próby, które były nękane politycznymi rozgrywkami, gdy odchodzący urzędnicy starali się utrzymać władzę. „Ta administracja nie ma pragnienia, aby odnieść sukces siebie, i jest niezłomnie zobowiązana do przekazania do demokratycznie wybranego rządu,” zauważył, zgodnie z Independent.
Przez następne dziesięć miesięcy rząd Abubakara zainicjował sprawę prawną przeciwko majątku generała Abachy i udało się odzyskać bardzo potrzebne 750 milionów dolarów, które zostały skradzione z krajowego skarbca. W lutym 1999 roku odbyły się wybory parlamentarne, a międzynarodowi obserwatorzy zostali wpuszczeni do lokali wyborczych i uznali proces za uczciwy i wolny. Tydzień później Nigeryjczycy wrócili do urn, aby oddać swój głos w wyścigu prezydenckim, w którym wybrany został Olusegun Obasanjo, były wojskowy. Abubakar ustąpił z urzędu 29 maja 1999 roku. Żonaty i ojciec sześciorga dzieci, kontynuował wybitną karierę dyplomatyczną jako główny mediator Wspólnoty Gospodarczej Państw Afryki Zachodniej i odegrał kluczową rolę w pomocy w rozwiązaniu długotrwałego kryzysu w Liberii.
At a Glance …
Urodzony jako Abdulsalami Alhaji Abubakar 13 czerwca 1942 roku w Minnie, Nigeria; żonaty z Fati; sześcioro dzieci. Wykształcenie: Uczęszczał do Government College w Bida, 1957-62; Kaduna Technical College po 1963; przeszkolony w szkole lotniczej w Niemczech, 1964-66, i ponownie w bazie wojskowej USA.
Career: Wstąpił do programu szkolenia oficerów w Nigeryjskich Siłach Powietrznych, 1963; mianowany podporucznikiem, 1967; osiągnął stopień generała dywizji w październiku 1991 i został mianowany szefem sztabu obrony; mianowany członkiem Tymczasowej Rady Rządzącej Nigerii i głową państwa, czerwiec 1998-maj 1999; Wspólnota Gospodarcza Państw Afryki Zachodniej (ECOWAS), główny mediator w sprawie kryzysu liberyjskiego, ok. 2003-05.
Adresy: Office-ECOWAS, 101, Yakubu Gowon Crescent, Asokoro District P.M.B. 401, Abudża, Nigeria.
Adresy:.