ABZUG, Bella Savitzky

Bella Abzug, feministka i obrończyni praw obywatelskich, ucieleśniała niezadowolenie wielu Amerykanów z establishmentu politycznego w burzliwej erze wojny wietnamskiej. Zyskała sławę jako jedna z najbardziej barwnych i kontrowersyjnych członkiń Izby w latach 70-tych. Kiedyś cytowano jej wypowiedź, że „kobiety zostały wyszkolone, by mówić cicho i nosić szminkę” – co było grą ze słynną deklaracją Theodore’a Roosevelta, że w kwestii polityki zagranicznej Ameryka „powinna mówić cicho i nosić duży kij” – ta zdeterminowana nowojorska kongresmenka spędziła większość swojego życia na obalaniu poglądu, że kobiety powinny pozostać na politycznym uboczu.1 Mimo że w Kongresie zasiadała tylko przez trzy kadencje, polityczny talent Abzug i jej niezachwiana determinacja pomogły zainspirować całe pokolenie kobiet i stworzyły nowy model dla przyszłych kongresmenek. „Była takim pionierem,” zauważył były współpracownik po śmierci Abzug w 1998 r. „Nie chodziło o to, że była pierwszą kobietą w Kongresie. Chodziło o to, że była pierwszą kobietą, która dostała się do Kongresu i poprowadziła drogę w kierunku stworzenia feministycznej obecności. „2

Córka rosyjsko-żydowskich imigrantów Emmanuelanda Esther Tanklefsky Savitzky, Bella Abzug urodziła się jako Bella Savitzky w Bronksie, w Nowym Jorku, 24 lipca 1920 r. Otrzymała tytuł AB z Hunter College na Manhattanie w 1942 r. i natychmiast wstąpiła do Columbia University LawSchool. W 1944 roku Bella Savitzky wyszła za mąż za Martina Abzuga. Jako makler i powieściopisarz, jej mąż nie był zbyt skłonny do polityki. Mimo to Bella Abzug uważała go za swojego najbliższego powiernika i zwolennika: „jednego z niewielu nieneurotycznych ludzi, jacy pozostali w społeczeństwie „3. Abzugowie wychowali dwoje dzieci: Ewę i Liz. Po przerwaniu studiów, by pracować w stoczni podczas II wojny światowej, Bella Abzug pełniła funkcję redaktora Columbia Law Review, a w 1947 roku ukończyła studia z tytułem licencjata. Przez następne dwie dekady Abzug praktykowała prawo w imieniu ludzi, których omijały istniejące struktury prawne i społeczne, obywateli, których określiła kiedyś jako znajdujących się „na zewnątrz władzy „4 . Broniła Williego McGee, Afroamerykanina skazanego na śmierć w Missisipi za gwałt na białej kobiecie. Reprezentowała również osoby, które komisja śledcza senatora Josepha Raymonda McCarthy’ego uznała za agentów komunistycznych. W 1961 roku Abzug współzałożyła Women Strike for Peace, grupę, która protestowała przeciwko nuklearnemu wyścigowi zbrojeń, a później amerykańskiemu zaangażowaniu militarnemu w Wietnamie. Była liderką ruchu „Dump Johnson”, który miał na celu usunięcie prezydenta Lyndona B. Johnsona z wyborów demokratycznych w 1968 roku. Zastanawiając się nad tym długim dorobkiem, Abzug przyznała później, że w głębi serca była raczej aktywistką niż politykiem.5

W 1970 roku, w wieku 50 lat, Abzug podjęła swoją pierwszą próbę obieralnego urzędu, kiedy zdecydowała się wziąć udział w wyścigu o miejsce w Izbie Reprezentantów USA w zamożnej, liberalnej dzielnicy Upper West Side na Manhattanie. Używając hasła kampanii „Miejsce tej kobiety jest w Izbie … Izbie Reprezentantów!”. Abzug startowała z antywojennej i pro-feministycznej platformy. Jej nacisk na to, że będzie miała silniejszy głos i bardziej aktywną obecność na Kapitolu niż jej przeciwnik, pomógł Abzug zdobyć 55% głosów w prawyborach demokratycznych i zdetronizować urzędującego od siedmiu lat Leonarda Farbsteina.6 W wyborach powszechnych Abzug pokonała republikańsko-liberalnego Barry’ego Farbera, gospodarza radiowego talk show, w trójstronnych wyborach, uzyskując 52% do 43%.7 W trakcie kampanii Abzug korzystała z poparcia znanych osobistości i burmistrza Nowego Jorku Johna Vliet Lindsaya. Krajowe media skupiły się na jej wysiłkach, zapowiadając rozgłos, jaki przyciągnie jako urzędująca posłanka.8

Po złożeniu oficjalnej przysięgi na 92. Kongres (1971-1973) 3 stycznia 1971 roku, Abzug złożyła „ludową przysięgę” na schodach Izby, którą wygłosiła jej nowojorska koleżanka Shirley Chisholm. Widzowie wiwatowali: „Daj im piekło, Bella!”. Starając się o miejsce w upragnionym Komitecie ds. Usług Zbrojnych, Abzug naruszyła także decorum Izby, która oczekiwała, że świeżo upieczeni posłowie będą przyjmować przydziały do komitetów niższego szczebla. Prośba została odrzucona (ostatecznie przyjęła posady w komisjach Government Operations i Public Works). Nie zrażona, pracowała nad opracowaniem metod likwidacji zakorzenionego w Izbie systemu starszeństwa, który uniemożliwiał większości nowo wybranych posłów otrzymanie wpływowych przydziałów. Pomimo statusu świeżo upieczonej posłanki, Abzug zrobiła furorę w Kongresie, popierając wiele kontrowersyjnych spraw. W pierwszym dniu sesji wprowadziła ustawę żądającą wycofania sił amerykańskich z Wietnamu. Była autorką projektu ustawy o zakończeniu poboru do wojska, instytucji, którą porównała do „niewolnictwa” motywowanego „szalonymi priorytetami”, i poprosiła o zbadanie kompetencji dyrektora Federalnego Biura Śledczego J. Edgara Hoovera, którego powszechnie się obawiano9. „Spędzam całe dnie na wymyślaniu, jak pokonać maszynę i wyrwać wszystko ze struktury władzy politycznej” – napisała Abzug w swoim dzienniku, opublikowanym w 1972 roku.10 „Wojownicza Bella”, pseudonim, który zyskała dzięki swojej nieustępliwości i konfrontacyjnej postawie, miała również tę niezwykłą cechę, że była jednym z pierwszych polityków, którzy publicznie domagali się usunięcia prezydenta Richarda M. Nixona z urzędu, jeszcze przed wybuchem protestów kongresowych w 1973 roku w związku z jego polityką wobec Wietnamu na początku 1972 roku.11

Pisarz Norman Mailer raz opisał Abzug’s voiceas instrument, który „mógłby ugotować tłuszcz z szyi taxicabdrivera.”Zdając sobie sprawę, że jej osobowość często skłaniała do dyskusji, a czasem do konsternacji, Abzug odpowiedziała: „Są tacy, którzy twierdzą, że jestem niecierpliwa, porywcza, arogancka, niegrzeczna, bluźniercza, zuchwała i przesadna. Ale niezależnie od tego, jaka jestem – i to powinno być jasne od samego początku – jestem bardzo poważną kobietą „13 . Łatwo ją zauważyć w jej charakterystycznym kapeluszu z szerokim rondem (który zaczęła nosić jako młoda profesjonalistka, ponieważ wierzyła, że to jedyny sposób, w jaki mężczyźni „traktują cię poważnie”), Abzug prowadziła bardzo nagłośnioną walkę w obronie swojego prawa do noszenia go na piętrze Izby. Jej kolorowy styl przyciągał zarówno zagorzałych przeciwników, jak i wielbicieli i sprzymierzeńców. Raport Ralpha Nadera z 1972 roku szacował, że sponsorowanie przez Abzug ustawy często kosztowało ją aż 30 głosów.14 Mimo to zainspirowała ona młode kobiety, z których wiele zostało wybitnymi politykami. „Bądźmy szczerzy: Ona nie zapukała grzecznie do drzwi” – powiedziała przedstawicielka Nowego Jorku Geraldine Ferraro – „Wyrwała z nich zawiasy”. W 1984 roku kandydat Demokratów na wiceprezydenta przyznał: „Gdyby nigdy nie było Belli Abzug, nigdy nie byłoby Gerry’ego Ferraro. „15

W 1972 roku, kiedy okręg Abzug został połączony z sąsiednim, zdecydowała się ona startować przeciwko popularnemu reformatorskiemu Demokracie Williamowi Fittsowi Ryanowi w nowo utworzonym okręgu, który rozszerzył granice jej dawnego okręgu na zachodnim Manhattanie dalej na południe i wschód. Prawybory okazały się gorzką rywalizacją, nawet jak na standardy nowojorskie. Ryan pokonał Abzug, ale zmarł na dwa miesiące przed wyborami powszechnymi. Komitet Demokratów wyznaczył Abzug na swoją kandydatkę zastępczą. Pokonała wdowę po Ryanie, Priscillę, która startowała z ramienia Partii Liberalnej w kolejnej kampanii, w której doszło do podziałów. Abzug uzyskała 56 procent głosów, przy 28 procentach Ryana w pięciostronnym wyścigu. W 1974 roku Abzug z łatwością pokonała swojego przeciwnika z GOP-u, Stephena Posnera, uzyskując 79% głosów.16

Trwałe starcie Abzug z konwencjami Kongresu i machiną polityczną jej partii ograniczyło jej zdolność do realizacji ambitnego programu politycznego, ale osiągnęła kilka solidnych rezultatów. Jej najbardziej godne uwagi zasługi, szczególnie w zakresie prawa „słonecznego” w ramach Freedom of Information Act, przypadły jej w udziale jako członkowi Government Operations Committee. Ustawa „sunshine law”, która wymagała, by przesłuchania rządowe odbywały się publicznie, wyszła z podkomisji ds. informacji rządowych i praw jednostki, której przewodniczyła17 . Podczas swojej pierwszej kadencji była współautorką ustawy o rozwoju dzieci (Child Development Act) wraz z kongresmenką z Brooklynu Shirley Chisholm. Promując tę ustawę na forum Izby, podkreślała, że dotyczy ona zarówno kobiet, jak i dzieci, mówiąc: „Bez odpowiednich, tanich placówek opieki dziennej kobiety są skazane na zajmowanie niskopłatnych, mało prestiżowych stanowisk; bez opieki dziennej kobiety muszą pozostać ekonomicznymi chłopami pańszczyźnianymi „18. Abzug wprowadziła również przełomową ustawę mającą na celu zwiększenie praw homoseksualnych Amerykanów. Projekt ustawy wzywał do zmiany ustawy o prawach obywatelskich z 1964 roku „w celu zakazania dyskryminacji na podstawie preferencji seksualnych lub uczuciowych. „19

W 1976 roku Abzug zdecydowała się nie ubiegać o czwartą kadencję, zamiast tego prowadząc bliską, ale nieudaną kampanię przeciwko Danielowi Patrickowi Moynihanowi w demokratycznych prawyborach na wolne miejsce w Senacie. Kiedy zwycięzca wyścigu na burmistrza, Edward Irving Koch, zrezygnował z członkostwa w Kongresie, Abzug próbowała, ale nie udało jej się zdobyć jego wakującego miejsca na nowojorskiej Upper East Side. Prezydent Jimmy Carter mianował ją współprzewodniczącą Narodowego Komitetu Doradczego ds. Kobiet w 1978 roku, ale Abzug została później zastąpiona, gdy skrytykowała politykę gospodarczą administracji. W 1986 roku Abzug ponownie ubiegała się o miejsce w Izbie Reprezentantów, tym razem w okręgu Westchester w Nowym Jorku. Po wygraniu prawyborów demokratycznych przegrała jednak w wyborach powszechnych z urzędującym republikaninem Josephem J. DioGuardim20 . Jej ostatnia próba odzyskania miejsca w Kongresie miała miejsce sześć lat później, kiedy Abzug ogłosiła zamiar ubiegania się o wolne miejsce w swoim dawnym okręgu na Upper WestSide of Manhattan, po śmierci kongresmana Teda Weissa. Pragnienie Abzug powrotu do polityki zostało przerwane, gdy przywódcy partyjni nie poparli jej kandydatury.21

W swojej dwudziestoletniej, post-politycznej karierze, Abzug pozostała szanowaną i widoczną postacią w ruchu feministycznym.Przemawiała na międzynarodowych konferencjach kobiecych w Pekinie, Nairobi i Kopenhadze. Założyła również Women USA Fund oraz Women’s Environmentand Development Organization, obie grupy non-profit, które działały na rzecz zwiększenia znaczenia kwestii kobiecych w agendzie ONZ. Burmistrz Nowego Jorku David Dinkins mianował ją przewodniczącą swojej komisji ds. statusu kobiet, w której zasiadała od 1993 do 1995 roku. Jej zdrowie podupadło, gdy walczyła z rakiem piersi i chorobą serca. Abzug zmarła w Nowym Jorku 31 marca 1998 roku.

View Record in the Biographical Directory of the U.S. Congress

.