Acanthocephalans mają złożone cykle życiowe, obejmujące wielu żywicieli, zarówno dla stadiów rozwojowych, jak i spoczynkowych. Kompletne cykle życiowe zostały opracowane tylko dla 25 gatunków.
RozmnażanieEdit
Acanthocephala są dwupienne (pojedynczy organizm jest albo męski, albo żeński). Istnieje struktura zwana więzadło genitalne, który biegnie od tylnego końca osłony sond do tylnego końca ciała. U samca po obu jego stronach leżą dwa jądra. Każdy otwiera się w vas deferens, który nosi trzy diverticula lub vesiculae seminales. Samiec posiada również trzy pary gruczołów cementowych, znajdujących się za jądrami, które wylewają swoje wydzieliny przez przewód do nasieniowodów. Te łączą się i kończą w prąciu, które otwiera się ku tyłowi.
W samicy, jajniki znajdują się, podobnie jak jądra, jako zaokrąglone ciała wzdłuż więzadła. Z jajników, masy komórek jajowych dehisce do jamy ciała, pływających w jego płynach do zapłodnienia przez plemniki samca. Po zapłodnieniu każde jajo zawiera rozwijający się zarodek. (Zarodki te wylęgają się do pierwszego stadium larwy.) Zapłodnione jaja są wprowadzane do macicy przez działania dzwonu macicznego, lejkowatego otworu ciągłego z macicą. Na styku dzwonka i macicy znajduje się drugi, mniejszy otwór, położony grzbietowo. Dzwonek „połyka” dojrzałe jaja i przekazuje je dalej do macicy (niedojrzałe zarodki są przekazywane z powrotem do jamy ciała przez otwór grzbietowy). Z macicy dojrzałe jaja opuszczają ciało samicy przez jej jajowód, przechodzą do przewodu pokarmowego żywiciela i są wydalane z ciała żywiciela z kałem.
ReleaseEdit
Po wydaleniu przez samicę, jajo akantofaga zostaje uwolnione wraz z kałem żywiciela. Aby nastąpił rozwój, jajo zawierające akantor musi zostać połknięte przez stawonoga, zwykle skorupiaka (znany jest jeden cykl życiowy, w którym jako pierwszego żywiciela pośredniego wykorzystuje się mięczaka). Wewnątrz żywiciela pośredniego akantor uwalnia się z jaja i rozwija się w akantellę. Następnie przenika przez ścianę jelita, przemieszcza się do jamy ciała, encystuje i rozpoczyna przemianę w zakaźne stadium cystakantu. Ta forma ma wszystkie narządy dorosłego osobnika z wyjątkiem narządów rozrodczych.
Pasożyt jest uwalniany, gdy pierwszy żywiciel pośredni zostanie połknięty. Może to nastąpić przez odpowiedniego żywiciela ostatecznego, w którym to przypadku cystakanta przekształca się w dojrzałego osobnika dorosłego, lub przez żywiciela paratenicznego, w którym pasożyt ponownie tworzy cystę. Po zjedzeniu przez odpowiedniego żywiciela ostatecznego, cystakant ulega ekscystacji, wydłuża swoją sondę i przebija ścianę jelita. Następnie odżywia się, rośnie i rozwija swoje narządy płciowe. Dorosłe robaki łączą się w pary. Samiec używa wydzielin swoich gruczołów cementowych do zatkania pochwy samicy, co zapobiega kolejnym kopulacjom. Zarodki rozwijają się wewnątrz samicy, a cykl życiowy powtarza się.
Kontrola żywicielaEdit
Robaki rogatogłowe rozpoczynają swój cykl życiowy wewnątrz bezkręgowców, które żyją w systemach morskich lub słodkowodnych. Gammarus lacustris, mały skorupiak zamieszkujący stawy i rzeki, jest jednym z bezkręgowców, które mogą być zajęte przez robaka kolczastogłowego. Skorupiak ten jest żerowany przez kaczki i ukrywa się unikając światła i trzymając się z dala od powierzchni wody. Jednakże, gdy zostanie zainfekowany przez robaka kolczastego, zaczyna go przyciągać światło i wypływa na powierzchnię. Gammarus lacustris posunie się nawet do tego, że znajdzie kamień lub roślinę na powierzchni, zacisnie usta i zaczepi się, stając się łatwą zdobyczą dla kaczki. Kaczka jest żywicielem ostatecznym dla pasożyta acanthocephalan. Aby pasożyt mógł zostać przeniesiony na kaczkę, żywiciel pośredni pasożyta (gammarid) musi zostać zjedzony przez kaczkę. Uważa się, że ta modyfikacja zachowania gammaridów przez acanthocephalan zwiększa tempo przenoszenia pasożyta na następnego żywiciela poprzez zwiększenie podatności gammaridów na drapieżnictwo.
Uważa się, że kiedy Gammarus lacustris jest zarażony robakiem kolczastym, pasożyt powoduje masową ekspresję serotoniny. Serotonina jest neuroprzekaźnikiem zaangażowanym w emocje i nastrój. Naukowcy odkryli, że podczas godów u Gammarus lacustris dochodzi do ekspresji wysokiego poziomu serotoniny. Również podczas godów, samiec Gammarus lacustris zaciska się na samicy i utrzymuje się przez wiele dni. Naukowcy dodatkowo odkryli, że blokowanie serotoniny zwalnia zaciskanie. Inny eksperyment wykazał, że serotonina zmniejsza również fotofobiczne zachowanie u Gammarus lacustris. Tak więc uważa się, że robak kolczastogłowy fizjologicznie zmienia zachowanie Gammarus lacustris, aby dostać się do ptaka, swojego ostatecznego żywiciela.
Przykłady tego zachowania obejmują Polymorphus spp. które są pasożytami ptaków morskich, szczególnie kaczki edredonowej (Somateria mollissima). Ciężkie infekcje do 750 pasożytów na ptaka są powszechne, powodując owrzodzenie jelit, choroby i sezonową śmiertelność. Ostatnie badania sugerują, że nie ma dowodów na patogeniczność Polymorphus spp. dla żywicieli pośrednich krabów. Stadium cystakantu jest długowieczne i prawdopodobnie pozostaje zakaźne przez całe życie kraba.
Cykl życiowy Polymorphus spp. zachodzi zwykle między kaczkami morskimi (np. edredonami i szkunerami) a małymi krabami. Zakażenia stwierdzone u homarów o rozmiarach handlowych w Kanadzie zostały prawdopodobnie nabyte od krabów, które stanowią ważną pozycję w diecie homarów. Cystakanty występujące w homarach mogą powodować straty ekonomiczne dla rybaków. Nie są znane żadne metody zapobiegania lub kontroli.
.