Urodzona 11 listopada 1744 (Weymouth, Massachusetts) Zmarła 28 października 1818 (Quincy, Massachusetts)
Matka założycielka, autorka listów, doradca polityczny, żona i matka prezydentów USA
Abigail Adams była żoną Johna Adamsa (1735-1826; pełniła funkcję w latach 1735-1801; zob. wpis w tomie 1). prezydentów
Abigail Adams była żoną Johna Adamsa (1735-1826; służył 1797-1801; patrz wpis w tomie 1), drugiego prezydenta Stanów Zjednoczonych; była także matką Johna Quincy Adamsa (1767-1848; służył 1825-29), szóstego prezydenta USA. Najbardziej znana jest z pisania listów, które obejmowały około pięciu dekad. Jej listy, nigdy nie przeznaczone do publikacji, były zawsze aktualne i często zabawne. Opisywały szczęście i ból serca wczesnoamerykańskich rodzin i prawie zawsze zawierały dyskusję na temat ówczesnej polityki. Kiedy John wyjeżdżał na misje dyplomatyczne, zaczął polegać na listach żony w poszukiwaniu informacji o polityce i działalności Kongresu. Abigail często instruowała Johna, by spalił jej listy, ale on nigdy nie spełnił tej prośby. Zamiast tego trzymał się ich, a od 1764 roku przetrwała większość jej listów do niego.
„Jeśli chcemy mieć bohaterów, mężów stanu i filozofów, powinniśmy mieć uczone kobiety.”
Abigail Adams, w liście do męża Johna Adamsa
Abigail Adams pisała również do swoich sióstr, Elizabeth Smith Shaw i Mary Smith Cranch; do amerykańskiej rewolucjonistki, historyczki i przyjaciółki Mercy Otis Warren (1728-1814; patrz wpis w tomie 2); do tak wybitnych przywódców rządu amerykańskiego jak Thomas Jefferson (1743-1826; patrz wpis w tomie 1); oraz do znanej brytyjskiej pisarki CatharineMacaulay (1731-1791). Macaulay pisała o prawach kobiet, promowała edukację dla kobiet i popierała amerykańską niepodległość. Jej pisarstwo wywarło duży wpływ na Adams, która wypowiadała się w wielu kwestiach społecznych swojej epoki.
Adams była zdecydowaną zwolenniczką możliwości edukacyjnych dla kobiet. Żyła w czasach, gdy w większości przypadków tylko chłopcy byli posyłani do szkoły. Kiedy w latach 60. i 70. XVII wieku po raz pierwszy napisała, że kobiety mogą odnieść korzyści z formalnej edukacji, wielu uznało to za radykalny pomysł. Listy Adams odzwierciedlały również niepokój związany z prawami prawnymi kobiet dotyczącymi własności. Kiedy kobieta wychodziła za mąż, jej własność stawała się własnością męża. Kolejną kwestią, o której pisała Abigail, było niewolnictwo. Zdecydowanie nie podobało jej się niewolnictwo i wszelkie formy dyskryminacji. Uważała, że każdy, kto posiadał niewolników, nie rozumiał amerykańskiego ruchu niepodległościowego, który nawoływał do sprawiedliwości i wolności dla wszystkich jednostek.
Intelekt, niezależność, energia i dowcip Abigail Abigail pokazują wyraźnie w jej listach. Jej siła charakteru została ukształtowana przez wydarzenia jej czasów – Rewolucję Amerykańską (1775-83) i tworzenie się nowego narodu – a ona pomogła kształtować naród jako żona Johna Adamsa, który został pierwszym wiceprezydentem USA i drugim prezydentem USA. Jej listy przedstawiają relację z pierwszej ręki z życia w krytycznym okresie rozwoju Ameryki.
Wczesne życie
Abigail Smith Adams urodziła się 11 listopada 1744 roku w Weymouth, Massachusetts, jako córka wielebnego Williama Smitha (1707-1783) i Elizabeth Quincy Smith. Wielebny Smith, absolwent Harvardu, był pastorem w North Parish Congregational Church. Kościół Kongregacyjny był uznanym kościołem purytańskiej grupy religijnej, która zaczęła osiedlać się w Nowej Anglii we wczesnych latach 1600. W rodzinie Elizabeth było wielu purytańskich przywódców z Massachusetts. Abigail została wychowana w tradycyjnym purytańskim stylu życia, który podkreślał prostotę, honor i miłość do rodziny ponad bogactwo.
Ale nigdy nie uczęszczała do formalnej szkoły, Abigail otrzymała gruntowne wykształcenie w domu. Stała się zapaloną czytelniczką, spędzając długie godziny w obszernej bibliotece ojca. W młodym wieku Abigail zaczęła też pisać listy do różnych członków rodziny.
Żona i matka
W wieku piętnastu lat Abigail poznała Johna Adamsa, aspirującego, wykształconego na Harvardzie prawnika, który był od niej o dziewięć lat starszy. Początkowo John nie zwracał uwagi na otwartość Abigail, niezwykłą dla kobiety tamtej epoki, ale wkrótce dwoje inteligentnych młodych ludzi zakochało się w sobie. John mieszkał 5 mil od Weymouth w Braintree, Massachusetts (później nazwanym Quincy), więc zaczęli pisać do siebie listy (większość ich wczesnych listów przepadła). John Adams i Abigail Smith pobrali się 25 października 1764 roku.
Pierwszym dzieckiem Johna i Abigail była córka o imieniu Abigail i pseudonimie Nabby; urodziła się 14 lipca 1765 roku. Ich drugie dziecko, John Quincy, przyszło na świat 11 lipca 1767 roku. Zostanie on szóstym prezydentem kraju w roku poprzedzającym śmierć ojca. Adamsowie mieli jeszcze troje dzieci: Susanna, urodzona w 1768 roku, zmarła jeszcze jako niemowlę; Charles, urodzony w 1770 roku, zmarł w wieku trzydziestu lat podczas prezydentury ojca; Thomas Boylston, urodzony w 1772 roku, ostatecznie poszedł w ślady ojca, stając się znakomitym prawnikiem. W 1777 roku szóste dziecko, dziewczynka, urodziło się martwe.
Partnerzy w rewolucji
Ale chociaż korespondencja Abigail w latach 1765-1770 dotyczyła przede wszystkim rodziny, w jej listach widać było również zainteresowanie polityką. Napisała do kuzynki w Londynie, prosząc o więcej informacji na temat Catharine Macaulay, a w 1773 roku rozpoczęła korespondencję z Mercy Otis Warren. W listach tych omawiały takie tematy polityczne jak zwiększone prawa dla kobiet, w tym prawo do posiadania własności przez zamężne kobiety i prawo do edukacji jak mężczyźni. Dyskutowały również o okropnościach niewolnictwa i potrzebie republikańskiej formy rządu, sprawowanego przez urzędników wybieranych przez ludzi dla dobra ludzi. W tym samym okresie John rozpoczął swoją karierę polityczną, pokonując zagorzałego brytyjskiego lojalistę (zwolennika rządów brytyjskich) w kampanii na stanowisko selekcjonera; na tym stanowisku był odpowiedzialny za prowadzenie zebrań miejskich, na których podejmowano decyzje dotyczące społeczności. Następnie w 1770 roku został wybrany do legislatury Massachusetts, organu, który nie został zatwierdzony przez Brytyjczyków. Na początku lat 1770-tych John był znany jako najlepszy prawnik w Massachusetts.
W połowie lat 1770-tych zarówno John, jak i Abigail byli poważnymi rewolucjonistami, zaangażowanymi w zdobycie amerykańskiej niezależności od Wielkiej Brytanii. Oboje kibicowali w grudniu 1773 roku, gdy bostończycy wyrzucili tony brytyjskiej herbaty do bostońskiego portu, by zaprotestować przeciwko podatkowi od herbaty. John został wybrany jako przedstawiciel Massachusetts na Pierwszy Kongres Kontynentalny w 1774 roku, aby przedyskutować złe traktowanie kolonii przez Wielką Brytanię. Następnie został wybrany jako delegat do Drugiego Kongresu Kontynentalnego, gdy w 1775 roku rozpoczęła się rewolucja amerykańska. Zostawiając Abigailand w domu, John podróżował do Filadelfii w Pensylwanii, aby uczestniczyć w spotkaniach.
Abigail pisała do męża o wszystkich wydarzeniach wojskowych w Bostonie. Brytyjczycy wmaszerowali do miasta i zajęli je. Ze swojego domu w Quincy Abigail mogła zobaczyć brytyjskie okręty wojenne w bostońskim porcie. Dom Adamsów znajdował się tuż przy drodze wyjazdowej z Bostonu, więc milicjanci z Massachusetts (ochotnicy lokalnej armii) i mieszkańcy uciekający z Bostonu zatrzymywali się tam po jedzenie i schronienie. Latem 1775 roku Abigail napisała do Johna, że nie może odwrócić się od żadnego patrioty (każdego, kto popiera amerykańską niepodległość).
W czerwcu 1775 roku Abigail i siedmioletni John Quincy wspięli się na szczyt Penn’s Hill, górującego nad Bostonem, i obserwowali bitwę o Bunker Hill. Chociaż Brytyjczycy wygrali bitwę z amerykańskimi milicjantami, ponieśli ciężkie straty. 17 marca 1776 roku Abigail patrzyła ze zdumieniem, jak Brytyjczycy wycofują się z Bostonu. Szybko doniosła o tym Johnowi w Filadelfii. Kilka dni później Abigail napisała swój najsłynniejszy list do Johna, list „pamiętaj o paniach” (patrz ramka).
„Pamiętaj o paniach”
Abigail Adams napisała następujący list do swojego męża, Johna, 31 marca 1776 roku, kiedy Rewolucja Amerykańska szalała wokół ich domu w pobliżu Bostonu, Massachusetts. John przebywał w Filadelfii, uczestnicząc w Drugim Kongresie Kontynentalnym, a Abigail aktywnie interesowała się jego pracą. Wiedząc, że on i inni delegaci wkrótce ogłoszą niepodległość Ameryki od Wielkiej Brytanii, błagała go, by wziął pod uwagę „panie” przy tworzeniu rządu i zbioru praw dla nowego narodu. Chciała, by amerykańskie kobiety otrzymały więcej praw i były traktowane jak przyjaciółki, a nie własność. Listy Abigail obejmują około pięciu dekad, a ten list stał się jej najsłynniejszym.
Dziękuję za wiadomość, że ogłosiłeś niepodległość – a przy okazji, w nowym kodeksie praw, który, jak przypuszczam, będziesz musiał stworzyć, pragnę, abyś pamiętał o paniach i był dla nich bardziej hojny i przychylny niż twoi przodkowie. Nie oddawajcie tak nieograniczonej władzy w ręce mężów. Pamiętajcie, że wszyscy mężczyźni byliby tyranami, gdyby mogli. Jeśli szczególna troska i uwaga nie zostanie zwrócona na panie, jesteśmy zdecydowani wzniecić rebelię i nie będziemy się trzymać żadnych praw, w których nie mamy głosu ani reprezentacji. …
To, że wasza płeć jest z natury despotyczna, jest prawdą tak dokładnie ustaloną, że nie podlega żadnej dyskusji. Ale ci z was, którzy chcą być szczęśliwi, chętnie rezygnują z surowego tytułu pana na rzecz bardziej czułego i ujmującego tytułu przyjaciela. Dlaczego więc nie pozbawić złych i bezprawnych ludzi możliwości posługiwania się nami z okrucieństwem i upokorzeniem? . . .? Ludzie rozsądni we wszystkich wiekach brzydzą się tymi zwyczajami, które traktują nas tylko jako wasali waszej płci. Uznajcie nas zatem za istoty, które opatrzność umieściła pod waszą opieką, i naśladując Najwyższą Istotę, wykorzystujcie tę władzę tylko dla naszego szczęścia.
Długa geograficzna separacja
27 listopada 1777 roku Kongres mianował Johna Adamsa komisarzem do Francji; dołączy on do dwóch innych amerykańskich komisarzy we Francji, Benjamina Franklina (1706-1790; patrz wpis w tomie 1) i Arthura Lee (1740-1792). Wypłynął 17 lutego 1778 roku w towarzystwie swojego dziesięcioletniego syna Johna Quincy’ego. Ani John, ani Abigail nie zdawali sobie sprawy, że poza krótkimi okresami John nie wróci do domu przez dziewięć lat. Po krótkim powrocie do Ameryki w 1779 roku John zabrał zarówno Johna Quincy’ego, jak i Charlesa ze sobą do Paryża w lutym 1780 roku.
Abigail zajęła się Nabby i Thomasem i rozpoczęła nowe przedsięwzięcia, aby uchronić rodzinę przed popadnięciem w długi, podczas gdy kariera prawnicza Johna była wstrzymana i nie przynosiła żadnych dochodów. Z Europy John wysyłał Abigail przedmioty, takie jak chusteczki do nosa, irlandzkie płótno, wstążki i wachlarze. Odsprzedawała je z zyskiem w Ameryce. Wkrótce Abigail zaczęła handlować bezpośrednio z europejskimi dostawcami. Zaoszczędziła wystarczająco dużo pieniędzy, by kupić posiadłość w Vermont.
John w dużej mierze polegał na korespondencji Abigail, która była jego głównym źródłem amerykańskich wiadomości i polityki. Aby zdobyć aktualne wiadomości, Abigail prowadziła bieżącą korespondencję ze swoim kuzynem Johnem Thaxterem, patriotą z Massachusetts Jamesem Lovellem (1737-1814) i Elbridge’em Gerrym (1744-1814), przywódcą politycznym w Massachusetts.
Thaxter służył jako sekretarz Kongresu i przez pewien czas udzielał korepetycji dzieciom Adamsów. Thaxter wysyłał regularne raporty na temat sytuacji politycznej i militarnej, które Abigail mogła przekazywać Johnowi. Lovell był dawnym współpracownikiem Adamsa w Kongresie Kontynentalnym. Abigail pisała do niego, aby dowiedzieć się, jakie plany Kongres ma wobec Johna i jakie ogólne kwestie są w nim omawiane. Do obu mężczyzn pisała również swobodnie swoje własne przemyślenia. Do Thaxtera wyraziła swoje przerażenie z powodu różnic w możliwościach edukacyjnych dostępnych dla mężczyzn i kobiet. W rozmowie z Lovellem wyraziła frustrację, że kobiety nie mogą uczestniczyć w sprawowaniu urzędów publicznych i podejmowaniu decyzji. Co ciekawe, Abigail nie zajęła się kwestią sufrażu kobiet (prawa do głosowania).
Crossing the Atlantic
Pod koniec 1783 roku, po dziewiętnastu latach małżeństwa, Abigail i John byli osobno tak samo jak razem. Traktat Paryski formalnie zakończył rewolucję amerykańską, ale wyglądało na to, że John będzie musiał pozostać we Francji, by negocjować umowy handlowe z krajami europejskimi. John i Abigail zdecydowali, że muszą być razem.
Trzydziestodziewięcioletnia Abigail, która dzielnie stawiała czoła rewolucji z bliska, była przerażona podróżą przez Ocean Atlantycki. Nigdy nie wyjechała poza Massachusetts. Mimo to, pod koniec 1783 roku Abigail i Nabby planowały swoją podróż. Dwaj najmłodsi synowie Abigail, Charles i Thomas, mieszkali u jej siostry Elizabeth Shaw w Haverhill, Massachusetts. Mąż Elizabeth, wielebny John Shaw, uczył ich w ramach przygotowań do studiów. Abigail czuła się pewnie zostawiając dwóch chłopców z Shawami.
20 czerwca 1784 roku Abigail i Nabby wypłynęły na statku handlowym Active zmierzającym do Anglii. Najwyraźniej Active był dość brudny, więc Abigail zorganizowała wszystkie ręce do sprzątania statku, jakie tylko mogła. Kiedy statek był już wyszorowany, Abigail zwróciła uwagę na przygotowanie jedzenia, które uznała za nieodpowiednie. Abigail poinstruowała kucharza, jak sprawić, by jedzenie było bardziej atrakcyjne, a także sama przygotowała kilka przepisów. Podróż trwała miesiąc; Abigail i Nabby dotarły do Anglii 20 lipca. Dołączyły do Johna i Johna Quincy’ego w Paryżu w połowie sierpnia.
Paryż
Abigail i Nabby wprowadziły się do wynajętej wiejskiej willi Auteuil, pod Paryżem, gdzie mieszkali John i John Quincy. Miała ona od czterdziestu do pięćdziesięciu pokoi, a Abigail tygodniami odkrywała nowe pomieszczenia. Bardzo podobały jej się rozległe ogrody. Chociaż większość z nich była zarośnięta, uważała, że są romantyczne i piękne. Czterej Adamowie byli przeszczęśliwi, że są razem.
Pierwsze wrażenie Abigail na temat Paryża nie było korzystne. Napisała do swoich sióstr, że nawet najbardziej okazałe budynki były pokryte czarną sadzą. Była przerażona, jak wielu biednych i brudnych ludzi było na ulicach, w tym obdartych dzieci. Z drugiej strony, luksusowe życie, jakie wiedli bogaci paryżanie, kłóciło się z jej purytańskim ideałem prostoty. Jednak w ciągu kilku miesięcy Abigail zaczęła się przyzwyczajać do paryskiej scenerii. Cieszyła się teatrem i operą i podziwiała modę noszoną przez kobiety z klasy wyższej.
Thomas Jefferson i jego córka Patsy przybyli do Paryża na tydzień przed przyjazdem Adamsów. Kongres wysłał Jeffersona jako komisarza do Francji, aby dołączył do Benjamina Franklina i ostatecznie go zastąpił. Jefferson i Adams pracowali razem nad Deklaracją Niepodległości w Filadelfii w 1776 roku, a w Paryżu Jefferson i Adamsowie stali się bliskimi przyjaciółmi i często się odwiedzali. Jefferson patrzył na młodego Johna Quincy’ego jak na syna i bardzo lubił towarzystwo Abigail.
Błogosławiona egzystencja Abigail została wkrótce przerwana. 26 kwietnia 1785 roku Jefferson wyruszył do Auteuil, niosąc list od Kongresu. List ten mianował Adamsa pierwszym ministrem Stanów Zjednoczonych w Wielkiej Brytanii. Wierząc, że będzie to zwieńczenie jego dziesięcioletniej kariery dyplomatycznej, Adams z radością przyjął tę nominację. Mimo to on i Abigail żałowali, że opuszczają Paryż. 20 maja 1785 roku John, Abigail i Nabby pożegnali się ze smutkiem z Auteuil i wyjechali do Londynu. John Quincy wypłynął do Ameryki, by rozpocząć studia na Harvardzie.
Londyn
Rodzina Adamsów zamieszkała w domu na północno-wschodnim rogu Grosvenor Square, pięknego 5-akrowego parku w Londynie. Abigail cieszyła się własnym pokojem z widokiem na plac; tam kontynuowała pisanie listów. Opisując Londyn lat osiemdziesiątych XVII wieku, rozpoczęła stałą korespondencję z Jeffersonem, który odwiedził ją przy kilku okazjach. Adamsowie cieszyli się z powrotu do kraju anglojęzycznego, chodzili do teatru i spacerowali po angielskich ogrodach. Abigail pisała, że podczas gdy bogactwo niektórych było oczywiście wielkie, podobnie jak w Paryżu, nie sposób było pójść gdziekolwiek w Londynie, nie mijając obdartych biedaków żyjących na ulicach.
Adamsowie nie spotkali się z ciepłym przyjęciem w Londynie i byli na ogół ignorowani. Abigail miała za złe dominującą postawę, że Wielka Brytania była znacznie lepsza od Stanów Zjednoczonych. Brytyjczycy wierzyli, że to tylko kwestia czasu, zanim Ameryka wróci pod brytyjskie panowanie. Ignorowanie amerykańskiej rodziny trwało nadal, a brytyjskie gazety wspominały o Adamsie tylko po to, by potem ostro go skrytykować.
W 1785 roku Kongres wyznaczył pułkownika Williama Stephensa Smitha (1755-1816), młodego absolwenta Princeton, na sekretarza Johna Adamsa. Przyjazd Smitha był jasnym punktem pobytu Adamsów w Londynie. Nabby i Smith wkrótce zakochali się w sobie, pobrali i przedstawili Johnowi i Abigail swojego pierwszego wnuka, chłopca, w kwietniu 1787 roku.
Powrót do Ameryki
Do 1788 roku było jasne, że Adams nie odniesie sukcesu w negocjowaniu umów handlowych z Brytyjczykami. Wiedząc, że Stany Zjednoczone nie były w dobrej kondycji ekonomicznej po wojnie rewolucyjnej, Wielka Brytania nie była skora do pomocy Stanom Zjednoczonym w ekonomicznym przetrwaniu pierwszych lat niepodległości poprzez angażowanie się w handel korzystny dla młodego narodu. Brytyjscy przywódcy zakładali, że nowy naród wkrótce upadnie gospodarczo i powróci pod brytyjską kontrolę. Abigail, John, Nabby i jej rodzina opuścili Londyn wiosną 1789 roku. Rodzina Nabby osiedliła się w Nowym Jorku. Abigail poleciła kuzynowi, by zorganizował zakup większego domu w Quincy dla niej i Johna oraz by nadzorował remonty. Nowy dom miał lepiej pomieścić Adamsów i wszystkie ich nowo nabyte europejskie meble. Posiadłość nazwano Peacefield i miała pozostać głównym domem Abigail i Johna do końca ich życia.
W międzyczasie, w Ameryce, Konstytucja Stanów Zjednoczonych została ukończona i wysłana do każdego stanu do zatwierdzenia. Zakładając, że zatwierdzenie nadejdzie, utrzymywały się pogłoski, że George Washington (1732-1799; służył w latach 1789-97; patrz wpis w tomie 2) będzie pierwszym prezydentem, a John Adams pierwszym wiceprezydentem. Plotki okazały się prawdziwe i 30 kwietnia 1789 roku Waszyngton i Adams zostali zaprzysiężeni. Tymczasowa stolica narodu znajdowała się w Nowym Jorku.
Wiceprezydent, przeprowadzka do Nowego Jorku
Kongres zapewnił dom w Nowym Jorku tylko dla prezydenta. Wiceprezydent Adams znalazł dom do wynajęcia około mili od miasta w dzisiejszej dzielnicy Greenwich Village. Abigail nie miała pieniędzy na przeprowadzkę, więc John kazał jej sprzedać żywy inwentarz i pożyczyć resztę kwoty, której potrzebowała, by się tam dostać. John nie był pewien, czego dokładnie oczekuje się od niego jako wiceprezydenta i chciał, by jego żona była stale obecna i służyła mu radą. W czerwcu 1789 roku Abigail wyjechała do Nowego Jorku. Po przyjeździe zaczęła regularnie uczęszczać na debaty kongresowe z Sarah „Sally” Jay, żoną szefa Sądu Najwyższego Johna Jaya (1745-1829; zob. wpis w tomie 1). Uczestniczyły w nich tak często, że miejsce, w którym siedziały, wkrótce nazwano Galerią Pań.
Pierwsza dama Martha Washington (1732-1802; zob. wpis w tomie 2) i Abigail musiały wymyślić zasady własnego właściwego zachowania jako żony dwóch najważniejszych przywódców narodu. Były one odpowiedzialne za większość prezydenckich i wiceprezydenckich rozrywek. W tamtych czasach oczekiwano, że kobiety będą składać wizyty i przyjmować gości we własnych domach. Martha zaczęła organizować regularne przyjęcia w piątkowe wieczory, które były otwarte dla wszystkich dobrze ubranych pań. Prezydent Waszyngton witał każdego gościa, podawano też lody i lemoniadę. Wkrótce Abigail zaczęła organizować swoje własne przyjęcia. Przyjęcia te przypominały przyjęcia brytyjskiej rodziny królewskiej z jedną bardzo ważną różnicą: Każdy dobrze ubrany mógł na nie przyjść. Praktyka ta symbolizowała różnicę między republikańskim społeczeństwem amerykańskim, w którym przywódcy rządzili za zgodą ludu, a społeczeństwem brytyjskim, którym rządził król lub królowa. Tylko zaproszona arystokracja, bogata wyższa klasa brytyjskiego społeczeństwa, uczestniczyła w królewskich przyjęciach.
Do Filadelfii
W 1790 roku Kongres przeniósł się do Filadelfii, która pozostała stolicą kraju przez następne dziesięć lat. Abigail nie była zadowolona z tej przeprowadzki. Filadelfia była najbardziej eleganckim, modnym i wyrafinowanym miastem w Ameryce. Było to drogie miejsce do życia, a Adamsom brakowało pieniędzy. Jednak posłusznie wyjechała do Filadelfii, gdzie przebywała przez większość kolejnych dwóch lat.
Z powodu problemów zdrowotnych i obaw finansowych Abigail opuściła Filadelfię i udała się do Quincy w 1792 roku. Od 1792 roku do wiosny 1797 roku, czyli do końca drugiej kadencji prezydenta Waszyngtona, Abigail pozostała w Quincy. Finanse rodziny wymagały troski. Wynajmowanie domów w Nowym Jorku i Filadelfii oraz ciągłe rozrywki sprawiły, że rodzina popadła w długi, które Abigail chciała opanować. Charles Francis Adams (1807-1886), wnuk Abigail, który w 1840 roku opublikował jej listy, przypisywał swojej babce uchronienie rodziny przed ruiną finansową. W tym okresie, a także podczas wszystkich długich okresów rozłąki z Johnem, Abigail nadzorowała sadzenie i zbieranie plonów na ich ziemi, zatrudniała robotników, nadzorowała dzierżawców, którzy wynajmowali od niej posiadłości, i kupowała dodatkowe ziemie. Gdy przebywała w Europie i gdy biura polityczne Johna zabierały ją z Massachusetts, kontynuowała zarządzanie majątkiem poprzez korespondencję z dozorcami, którzy opiekowali się ziemią podczas jej nieobecności.
Lata prezydenckie
Do jesieni 1796 roku Waszyngton zdecydował, że nie będzie ubiegał się o trzecią kadencję jako prezydent. Adams został wybrany na jego następcę i zainaugurowany jako drugi prezydent 4 marca 1797 roku. Abigail nie wzięła udziału w inauguracji, pozostając w Quincy, by zarządzać domem, farmą i finansami. W tym czasie pomagała również jednemu ze swoich najemników, wolnemu czarnoskóremu młodzieńcowi o imieniu James Prince, który zapisał się na wieczorne zajęcia, by nauczyć się zawodu. Ponieważ był jedynym czarnym uczniem, członkowie społeczności skarżyli się, że jeśli się nie wycofa, inni nie będą uczęszczać i szkoła zostanie zamknięta. Abigail wstawiła się w imieniu Prince’a, porozmawiała z uczniami i rozwiązała problem. Uczniowie – a co najważniejsze, Prince – pozostali w szkole.
Do kwietnia 1797 roku prezydent Adams błagał Abigail, by przyjechała do Filadelfii. Stosunki między Stanami Zjednoczonymi a Francją były poważnie napięte, a wielu Amerykanów wzywało do wojny. Chociaż publicznie John kontrolował sytuację, prywatnie pisał do Abigail, że nie może bez niej znieść prób związanych z urzędem. Głównym zmartwieniem Abigail w związku z byciem żoną prezydenta było to, że nie będzie w stanie powstrzymać się od mówienia dokładnie tego, co myśli.
Abigail wyruszyła do Filadelfii pod koniec kwietnia. Po drodze zatrzymała się w Nowym Jorku, by odwiedzić Nabby, a wizyta ta była niezwykle przykra. Niestety, William Smith okazał się kiepskim mężem i często przebywał z dala od rodziny. Zmęczona i zatroskana o Nabby, Abigail przybyła do Filadelfii dopiero 10 maja. Wkrótce pierwsza dama zajęła się burzliwą filadelfijską sceną polityczną.
Abigail zarządzała President’s House, nazwą nadaną wynajętemu domowi przeznaczonemu dla prezydenta i jego rodziny. Ona i John wstawali o 5 rano, jedli śniadanie o 8 rano, a obiad jedli około 8 wieczorem. Prezydent codziennie pracował długie godziny w swoim biurze. Abigail spędzała co najmniej dwie godziny każdego dnia, a często nawet cztery, przyjmując gości. W tamtych czasach gośćmi byli nie tylko urzędnicy, ale każdy, kto prosił o pozwolenie na spotkanie z pierwszą damą. Udało jej się również przeczytać wszystkie dostępne gazety i poznała nazwiska oraz poglądy wszystkich w Kongresie.
Podczas ośmiu lat wiceprezydenckich i czterech prezydenckich Adamsa, Abigail była otoczona przez najbardziej prominentnych i wpływowych przywódców Ameryki. Polityczne poglądy obojga Adamsów pokrywały się z poglądami federalistów. Podobnie jak Washingtonowie, Adamsowie sprzeciwiali się partiom politycznym, ponieważ uważali, że partie promują indywidualne interesy ponad interesami kraju. Mimo to przywódcy amerykańscy podzielili się na dwa obozy: federalistów i demokratów-republikanów. Federaliści popierali silny rząd federalny i ogólnie byli pro-brytyjscy i anty-francuscy. Demokratyczni-Republikanie opowiadali się za silnymi rządami stanowymi i słabszym rządem federalnym. Thomas Jefferson, który był wiceprezydentem prezydenta Adamsa, sprzymierzył się z Demokratycznymi-Republikanami. Byli oni pro-francuscy i anty-brytyjscy.
W przeciwieństwie do Marthy Washington, która nie komentowała kwestii politycznych, Abigail zaangażowała się całym sercem. Jej małżeństwo zawsze było partnerskie, a ona i John tak samo traktowali prezydenturę. John dyskutował z nią o ważnych sprawach, doceniał jej zrozumienie i na ogół stosował się do jej rad. Ci, którzy chcieli wpłynąć na Johna, często najpierw szukali poparcia u Abigail. Niektórzy krytykowali ją, twierdząc, że żona prezydenta nie powinna wtrącać się do dyskusji politycznych.
W 1798 roku Adamsowie przewidzieli swoją zwyczajową podróż do domu w Quincy w sierpniu i wrześniu. Kongres co roku o tej porze brał letnią przerwę i rodzina prezydencka mogła swobodnie podróżować do swojego domu. Aby zaskoczyć Johna, Abigail przygotowała dla niego „pokój książek”, przebudowując budynek gospodarczy na terenie posiadłości. Był on wystarczająco duży, aby pomieścić wszystkie książki Johna, z wystarczającą ilością miejsca, aby John mógł pracować i przyjmować gości. Niestety, choroba przyćmiła tę wspaniałą niespodziankę. Abigail zaczęła czuć się bardzo źle podczas podróży do domu; sądząc po objawach, najprawdopodobniej cierpiała na malarię. Do Peacefield dotarli 8 sierpnia. Przez pewien czas wydawało się, że Abigail jest umierająca, ale po jedenastu tygodniach spędzonych w łóżku wyzdrowiała. John wyjechał do Filadelfii, ale Abigail została na miejscu. Ponownie John i Abigail mieli znieść rozłąkę.
Tęskniąc za Abigail, John wrócił do Quincy pod koniec marca 1799 roku. Wierzył, że może stamtąd wystarczająco dobrze kierować rządem i pozostał w domu do września. W drodze powrotnej do Filadelfii zatrzymał się w Nowym Jorku, by odwiedzić córkę Nabby, u której przebywała również żona syna Charlesa, Sarah, i ich dwie córki. Charles był bankrutem, niewiernym i cierpiał na alkoholizm.
Przeprowadzka do Waszyngtonu.
Na wiosnę 1800 roku nadszedł czas, aby Adamsowie przenieśli się do nowej stolicy, Waszyngtonu. Tylko jedno skrzydło Kapitolu, budynku, w którym miał obradować Kongres, było ukończone. Podobnie Dom Prezydenta (jeszcze nie nazywany Białym Domem) był w trakcie budowy. Ale w listopadzie 1800 roku Adamsowie wprowadzili się do niego. Abigail napisała do swoich sióstr, że kominki muszą być rozpalone, aby wilgoć mokrego tynku i farby była do zniesienia. Swoje pranie wieszała w ogromnym „wschodnim pokoju” na pierwszym piętrze. Przeprowadzka do Waszyngtonu była pierwszą podróżą Abigail na Południe. Położone nad rzeką Potomac, pomiędzy Maryland a Wirginią, miasto znajdowało się na północnym skraju Południa. Było jednak zupełnie inne od domu i Abigail zdenerwował widok niewolników pracujących na terenie Domu Prezydenta.
Pobyt Adamsów w domu prezydenckim był krótki. W pierwszym tygodniu grudnia Adamsowi nie udało się zostać ponownie wybranym na drugą kadencję. Zamiast niego Jefferson i były senator Stanów Zjednoczonych Aaron Burr (1756-1836; patrz wpis w tomie 1) z Nowego Jorku zremisowali, otrzymując po siedemdziesiąt trzy głosy. Adams otrzymał sześćdziesiąt pięć głosów. Izba Reprezentantów była zmuszona przełamać remis, w wyniku czego wybrano Jeffersona. W tym samym tygodniu Adamsowie otrzymali list od Nabby z informacją, że Charles zmarł 30 listopada.
Z ciężkimi sercami John i Abigail zorganizowali pierwsze noworoczne przyjęcie w Domu Prezydenta 1 stycznia 1801 roku. Pomimo silnych różnic politycznych, Jefferson i Adamsowie zjedli tego wieczoru wspólny posiłek. Jefferson wezwał Abigail ponownie miesiąc później, gdy ta przygotowywała się do wyjazdu do Quincy, i powiedział jej, że z wielką przyjemnością przysłuży się jej lub jej rodzinie w jakikolwiek sposób. Jednak w tym czasie ich różnice polityczne były zbyt duże i nie korespondowali ponownie aż do 1809 roku. Odejście z prezydentury i życia publicznego było szczególnie bolesne dla Abigail, ponieważ, jak pisała, zdolność Adamsów do „czynienia dobra” byłaby „tak bardzo ograniczona.”
Emerytura
Ale zarówno Abigail, jak i John mieli nadzieję, że będzie on sprawował drugą kadencję, zaczęli dostosowywać się do tempa życia na farmie w Peacefield. Jak zawsze, Abigail zarządzała gospodarstwem i finansami. Stwierdziła, że bardzo woli swoje rolnicze życie w Nowej Anglii od wszystkich innych stylów życia, których doświadczyła. Ona nawet cieszył dojenia krów siebie, a jej pies, Juno, był jej stałym towarzyszem. John i Abigail nadal korespondowali z wieloma przyjaciółmi i spędzali dużo czasu, pisząc o prezydenturze Johna i broniąc jej.
W 1809 roku, po tym jak Jefferson służył osiem lat w prezydenturze, on i Abigail stopniowo odnawiali swoją starą przyjaźń i pisali regularnie; kilka lat później dwaj byli prezydenci również. W 1814 roku John i Abigail stracili jedyną córkę, Nabby, która zachorowała na raka. Abigail doznała udaru mózgu w październiku 1818 roku i zmarła w otoczeniu rodziny. John żył jeszcze osiem lat. On i Jefferson zmarli tego samego dnia, 4 lipca 1826 roku, w pięćdziesiątą rocznicę uchwalenia Deklaracji Niepodległości.
Więcej informacji
Książki
Akers, Charles W. Abigail Adams: An American Woman. 2nd ed. New York: Longman, 2000.
Bober, Natalie S. Abigail Adams: Witness to a Revolution. New York: Atheneum Books for Young Readers, 1995.
Butterfield, L. H., Marc Friedlaender, and Mary-Jo Kline. The Book of Abigail and John: Selected Letters of the Adams Family, 1762-1784. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1975. Reprint, Boston: Northeastern University Press, 2002.
Gelles, Edith B. Portia: The World of Abigail Adams. Bloomington: Indiana University Press, 1995.
Levin, Phyllis Lee. Abigail Adams: Biografia. New York: St. Martin’s Press, 1987.
McCullough, David. John Adams. New York: Simon & Schuster, 2001.
Roberts, Cokie. Founding Mothers: The Women Who Raised Our Nation. New York: William Morrow, 2004.
Web Sites
„First Lady Biography: Abigail Adams.” National First Ladies’ Library.http://www.firstladies.org/Bibliography/AbigailAdams/FLMain.htm (dostęp 10 sierpnia 2005 r.).
.