Myślenie w kategoriach czerni i bieli porządkuje świat w skrajności: dobro i zło, tak i nie. Ta dwoistość może nam pomagać w zrozumieniu świata, ale prawda jest taka, że do większości spraw można podejść z wielu perspektyw, dodając odcienie szarości do skądinąd jasnych odpowiedzi. Tendencja do pomijania tych alternatyw i zawiłości, znana jako myślenie absolutystyczne, może przyczyniać się do powstawania problematycznych wzorców myślowych.
Myślenie absolutystyczne, czyli myślenie w kategoriach całości, jest przekazywane za pomocą słów takich jak „zawsze”, „nic” lub „całkowicie” i często pojawia się w procesach myślowych osób, u których zdiagnozowano zaburzenia odżywiania (ED) oraz zaburzenia afektywne, takie jak zaburzenie osobowości typu borderline (BPD) i myśli samobójcze. Zrozumienie, w jaki sposób osoby cierpiące na zaburzenia afektywne myślą, a nie tylko co myślą, jest przedmiotem zainteresowania psychologów poznawczych. Dotychczasowe badania pokazują, że dwa aspekty języka – słowa nacechowane negatywnymi emocjami i użycie zaimków w pierwszej osobie – są związane z depresją i innymi zaburzeniami afektywnymi. Jednak to, w jaki sposób ludzie piszą o swoich doświadczeniach, może służyć jako ukryty marker procesów poznawczych.
W artykule w Clinical Psychological Science badacze Mohammed Al-Mosaiwi i Tom Johnstone wyjaśniają, że „przesunięcie punktu ciężkości na to, jak myślimy, a nie co myślimy, może zapewnić lepszy wgląd w możliwe mechanizmy poznawcze leżące u podstaw zaburzeń afektywnych.”
W swoim artykule Al-Mosaiwi i Johnstone przedstawiają badania nad myśleniem absolutystycznym i jego związkiem z różnymi zaburzeniami afektywnymi. Tylko wstępna praca empiryczna zbadała jego związek z innymi zaburzeniami afektywnymi, takimi jak lęk i depresja, mimo że jest on uwzględniany w terapii poznawczej tych zaburzeń.
Al-Mosaiwi i Johnstone przeprowadzili trzy badania w celu zbadania myślenia absolutystycznego, używając programu komputerowego do analizy tekstu 63 forów internetowych i postów od ponad 6000 autorów. Fora pozwoliły na obserwację języka naturalnego, zwiększając możliwość generalizacji, której nie zapewniłby ustrukturyzowany format odpowiedzi.
Badacze opracowali dla programu słowniki absolutystyczne i nieabsolutystyczne. Słownik absolutystyczny zawierał słowa takie jak „całkowicie” i „cały”, podczas gdy słownik nieabsolutystyczny identyfikował słowa takie jak „raczej” i „nieco”. Program kontrolował fałszywie dodatnie wyniki, takie jak negacja przed słowem absolutystycznym (np. „niezupełnie”).
We wszystkich trzech badaniach program stworzył indeks oparty na odsetku słów absolutystycznych używanych w grupie forum. Aby wykluczyć inne czynniki związane z zaburzeniami afektywnymi, takie jak negatywne emocje i zaimki osobowe wspomniane powyżej, program przepuścił również posty przez 73 inne istniejące wcześniej słowniki.
W pierwszym badaniu badacze porównali grupy forum dla osób cierpiących na lęk, depresję i myśli samobójcze. W celu uwzględnienia potencjalnych czynników zakłócających, badacze stworzyli „ogólne” grupy porównawcze, które obejmowały fora kontrolujące płeć (np. Ladies Lounge, Askmen), wiek (np. Student Room dla młodej grupy i Pensioners Forum dla grupy starszej), przewlekłe choroby fizyczne (fora poświęcone astmie i cukrzycy) oraz raka (forma poważnego cierpienia fizycznego i psychicznego). Zawartość słów absolutystycznych w każdym z tych forów nie różniła się, co pozwoliło badaczom połączyć te ogólne grupy w jedną grupę kontrolną.
Grupy dla lęku, depresji i ideologii samobójczej miały znacząco wyższe indeksy absolutystyczne niż grupa kontrolna. Dodatkowo, indeks absolutystyczny dla forum ideologii samobójczej był znacząco wyższy niż dla obu forów lękowych i depresyjnych. Porównując słownik absolutystyczny z 73 alternatywnymi słownikami i słownikiem nieabsolutystycznym, badacze odkryli, że słownik absolutystyczny był najsilniejszym wskaźnikiem grup lęku, depresji i ideacji samobójczych.
Autorzy zauważają, że słowniki dla „negatywnych emocji”, „smutny”, „afekt” i „czuć” odnotowały wyższe wskaźniki absolutystyczne w lęku i depresji niż na forum myśli samobójczej, paradoksalny wynik, który jest niezgodny z przekonaniem, że ludzie z ideą samobójczą mają wyższe ilości negatywnych emocji.
Drugie badanie wykazało, że słowa absolutystyczne odzwierciedlają myślenie absolutystyczne, a nie cierpienie psychologiczne. Autorzy porównali grupy forum BPD i ED, obie silnie związane z myśleniem absolutystycznym, z dwiema grupami związanymi z podobnymi negatywnymi emocjami, które są mniej związane z myśleniem absolutystycznym: zaburzeniem stresowym pourazowym (PTSD) i schizofrenią. Grupy BPD i ED miały znacząco wyższe wskaźniki absolutyzmu niż zarówno grupy PTSD, jak i schizofrenii. Grupa z ideacją samobójczą z pierwszego badania również miała znacznie wyższy indeks absolutystyczny niż grupy BPD i ED.
W trzecim badaniu naukowcy przeanalizowali podfora depresji i ideacji samobójczych dla osób w trakcie zdrowienia z tych zaburzeń, aby zidentyfikować, czy myślenie absolutystyczne utrzymuje się jako możliwa poznawcza podatność na doświadczanie kolejnego epizodu w przyszłości. Wskaźnik absolutyzmu w podforach osób w okresie zdrowienia był znacząco wyższy niż w grupach kontrolnych z pierwszego badania. Wynik ten jest szczególnie ważny, ponieważ sugeruje, że osoby nadal wykazują poznawczą podatność związaną z zaburzeniami, nawet jeśli są w trakcie zdrowienia.
Niektóre aspekty projektu badań mogą ograniczać sposób interpretacji i zastosowania wyników. W szczególności, projekt badań obserwacyjnych oferuje niską kontrolę eksperymentalną. Al-Mosaiwi i Johnstone zauważają również, że poza podstawową kontrolą nie byli w stanie potwierdzić, czy każda osoba była rzeczywiście przedstawicielem grupy.
Dodatkowo, wskaźnik absolutystyczny nie może być stosowany jako narzędzie diagnostyczne lub kliniczne, ponieważ jest to po prostu środek obserwacji i porównania między grupami. W osobnym artykule Al-Mosaiwi i Johnstone wyjaśniają, że „jest oczywiście możliwe używanie języka związanego z depresją bez faktycznego bycia w depresji.”
Przyszłe badania mogłyby zastosować alternatywny projekt, który zapewniałby, że uczestnicy są reprezentatywni dla interesujących nas grup, jak również zawierałby środki, które dotykają ich motywacji do pisania. Ponieważ myślenie absolutystyczne różni się także w obrębie jednej osoby, a tym samym wpływa na objawy afektywne, badacze powinni także przetestować eksperymentalne manipulacje myśleniem absolutystycznym u poszczególnych uczestników.
.