Aardwarki są ssakami wielkości świni (do 82 kg), które specjalizują się w owadożerności, zwłaszcza w chwytaniu i konsumowaniu termitów. Ich kończyny są zmodyfikowane do kopania w bardzo twardych kopców termitów znalezionych w afrykańskich sawannach. Paznokcie są w rzeczywistości gdzieś pomiędzy prawdziwym paznokciem a kopytem w formie. Są one silnie zbudowane, przypominają łopatę i są oczywiście przystosowane do kopania. Skóra sardwarków jest gruba i skąpo owłosiona. Grubość skóry chroni te zwierzęta przed gryzącymi mrówkami, a sardynki mogą spać w gniazdach mrówek, które niedawno wykopały do karmienia.
Czaszki sardwarków są wydłużone i stożkowate, a sardynki mają bardziej rozbudowany zestaw kości turbinowych niż jakikolwiek inny ssak. Łuk zygomatyczny jest kompletny. Podniebienie kończy się na tylnym końcu kości podniebiennych; nie jest przedłużone ku tyłowi przez skrzydłowe (jak u pangolinów).
Pomimo że alczyki mają zęby (w przeciwieństwie do innych mrówkojadów), brakuje im siekaczy i kłów (wzór dentystyczny 0/0 0/0 2-3/2 3/3 = 20-22). Na zębach policzkowych nie ma szkliwa, są one zbudowane z sześciokątnych pryzmatów zębiny, które można zobaczyć pod mikroskopem. Zęby te są jednak otoczone warstwą cementu. Są one pozbawione korzeni i stale rosną. Uzębienie aardvarks jest również niezwykłe, ponieważ, podczas gdy są one diphyodont, zęby mleczne są małe, zmienne w liczbie, i zrzucić przed zwierzęciem born.
Jak pangoliny, aardvarks mają długi, wystający język i żołądek gizzard-like. Wydają się polegać przede wszystkim na ich zmysł węchu do lokalizacji ofiary. Ich nozdrza mają osobliwe mięsiste macki i gęste włoski; służą one do uszczelnienia nozdrzy, gdy zwierzę kopie.
Aardvarks były kiedyś uważane za blisko spokrewnione z pangolinami i xenarthrans. Obecnie uważamy, że ich podobieństwo do członków tych grup jest wynikiem zbieżnego przystosowania do jedzenia mrówek, i że ich prawdziwe pokrewieństwo leży w Sirenia, Hyracoidea, i Proboscidea. Ich zapis kopalny jest skąpy; zaczyna się we wczesnym miocenie (kilka starszych skamieniałości zostało wątpliwie powiązanych z tą grupą).
Jest jedna rodzina (Orycteropodidae) i jeden gatunek (Orycteropus afer) w tym porządku. Aardvarks występują w Afryce na południe od Sahary.
Literatura i cytowane źródła
Feldhamer, G. A., L. C. Drickamer, S. H. Vessey, and J. F. Merritt. 1999. Mammalogy. Adaptation, Diversity, and Ecology. WCB McGraw-Hill, Boston. xii+563pp.
Jones, C. 1984. Tubulidentates, proboscideans, and hyracoideans. Pp. 523-535 in Anderson, S. and J. K. Jones, Jr. (eds). Orders and Families of Recent Mammals of the World. John Wiley and Sons, N.Y. xii+686 pp.
Savage, R. J. G. and M. R. Long. 1986. Mammal Evolution, Ilustrowany przewodnik. Facts of File Publications, New York. 259 pp.
Vaughan, T. A. 1986. Mammalogy. Third Edition. Saunders College Publishing, Fort Worth. vii+576 pp.
Vaughan, T. A., J. M. Ryan, N. J. Czaplewski. 2000. Mammalogy. Fourth Edition. Saunders College Publishing, Philadelphia. vii+565pp.
.