Jako dziecko Aretha Franklin śpiewała ze swoimi siostrami, Carolyn i Ermą, w kościele baptystów, gdzie jej ojciec był pastorem. Pierwsze nagrania zarejestrowała w wieku 14 lat. Została odkryta przez Johna Hammonda i podpisała kontrakt z Columbia Records. Na początku lat 60. wykonała kilka piosenek, które stały się popularne, w tym Rock-a-bye Your Baby with a Dixie Melody, oryginalnie wydaną przez Ala Jolsona w 1918 roku. W 1968 roku Aretha Franklin dała legendarny koncert w Concertgebouw w Amsterdamie. Była to część jej pierwszej trasy koncertowej poza Stanami Zjednoczonymi. Wykonywała między innymi Satisfaction, Dr. Feelgood i A Natural Woman.
Po opuszczeniu Columbia Records, podpisała kontrakt z Atlantic Records. Jej producentem został Jerry Wexler, z którym dokonała kilku bardzo wpływowych nagrań r&b, takich jak I Never Loved a Man (The Way I Love You). Styl tego utworu był o wiele bardziej „soulowy” niż jej wcześniejsze dokonania. Pod koniec lat 60. Aretha Franklin zyskała przydomek „Królowej soulu”, ponieważ stała się tak sławna i była postrzegana jako wzór do naśladowania dla afroamerykańskiej społeczności.
Aretha Franklin miała wiele top 10 hitów, w tym okładki innych gwiazd, takich jak The Beatles (Eleanor Rigby), The Band (The Weight), Simon & Garfunkel (Bridge Over Troubled Water), Sam Cooke i The Drifters. Inne wielkie przeboje to Chain of Fools, A Natural Woman, Think, Baby I Love You, The House That Jack Built, I Say a Little Prayer i Respect. Hiszpański Harlem był przez tydzień numerem jeden w rankingu Thirty Days.
Do początku lat osiemdziesiątych jej kariera wydawała się być skończona, do czasu, gdy nagrała cover hitu Doobie Brothers – What a Fool Believes. Niedługo potem zagrała w klasycznym filmie muzycznym Johna Belushi The Blues Brothers. Minęło kolejnych siedem lat, zanim wróciła na listy przebojów, ale udało jej się to dzięki wielkiemu hitowi I Knew You Were Waiting (for Me), duetowi z George’em Michaelem, który spędził kilka tygodni na pierwszym miejscu Top 40 i National Hit Parade. Piosenka została napisana przez Simona Climie z Climie/Fisher. W 1994 roku zaśpiewała A Deeper Love do przeboju kinowego Sister Act.
W dniu 3 stycznia 1987 roku, stała się pierwszą kobietą, która została wprowadzona do Rock and Roll Hall of Fame. W 1999 roku otrzymała najwyższe amerykańskie odznaczenie artystyczne – National Medal of Arts. 20 stycznia 2009 roku Franklin zaśpiewał My Country, 'Tis of Thee podczas inauguracji Baracka Obamy jako 44. prezydenta Stanów Zjednoczonych. W 2010 roku Franklin została uznana przez amerykański magazyn muzyczny Rolling Stone za najlepszą piosenkarkę wszech czasów. W 2012 roku została wprowadzona do Gospel Music Hall of Fame.
W dniu 17 października 2014 roku ukazał się jej 38. studyjny album Aretha Franklin Sings the Great Diva Classics. Na płycie znajdują się piosenki innych znanych piosenkarzy. Pierwszym wydanym singlem z tego albumu było wykonanie utworu Adele „Rolling in the Deep”. W lutym 2017 roku Franklin poinformowała, że przejdzie na emeryturę po wydaniu swojego ostatniego albumu we wrześniu.
Private Edit
Franklin była dwukrotnie zamężna. Ma czterech synów, z czterema różnymi ojcami.
ZdrowieEdit
W grudniu 2010 roku ogłoszono, że piosenkarka jest chora. Chorowała na raka trzustki. W odpowiedzi na spekulacje mediów piosenkarka w sierpniu 2013 roku oświadczyła, że pokonała chorobę i chce ponownie skupić się na swojej karierze. Jednak choroba powróciła. W dniu 13 sierpnia 2018 r. ogłoszono, że jest objęta opieką paliatywną w domu i że umiera. W dniu 16 sierpnia 2018 roku Franklin zmarł. Miała 76 lat.