Aby samochód mógł się poruszać, musi mieć energię do obracania kół. Energia ta może być energią chemiczną w benzynie lub energią elektryczną w akumulatorze. Jak szybko silnik lub motor może przesłać energię do kół i jak dużo energii jest wysyłane, nazywa się mocą silnika. Moc samochodu jest zwykle mierzona w kilowatach lub koniach mechanicznych.
GasolineEdit
As of 2019, most automobile burn a fuel to make an internal combustion engine (sometimes called a „motor”) run. Moc z silnika trafia następnie do kół poprzez skrzynię biegów, która ma zestaw biegów, dzięki którym samochód może jechać szybciej lub wolniej. Najczęściej stosowanym paliwem jest benzyna, która w amerykańskim języku angielskim nazywana jest „gasoline” lub „gas”.
Benzyna nazywana jest paliwem kopalnym, ponieważ pochodzi z maleńkich skamielin, które powstały miliony lat temu. Przez miliony lat zamieniły się one w ropę naftową, która następnie została wydrążona z głębi Ziemi, a następnie zamieniona w paliwo w wyniku zmian chemicznych. Stare samochody napędzane benzyną są hałaśliwe, a ich spaliny zanieczyszczają miejskie powietrze, co może powodować choroby. Ale samochody wyprodukowane po połowie lat 2010 są czystsze.
Spalanie benzyny, jak każdy rodzaj paliwa kopalnego, powoduje powstawanie dwutlenku węgla, co powoduje globalne ocieplenie. Od 2017 r. powstaje mniej samochodów napędzanych benzyną, a niektóre miejsca nie pozwolą na samochody napędzane benzyną w przyszłości, jak Amsterdam w 2030 r.
BaterieEdit
Najczystsze samochody to pojazdy elektryczne. Są one zazwyczaj podłączone do gniazdka elektrycznego lub stacji ładowania i przechowują energię elektryczną w akumulatorze znajdującym się w dolnej części pojazdu. Elektryczność następnie napędza silnik elektryczny, który obraca koła. Niektóre samochody elektryczne mają 2 silniki: jeden z przodu, a drugi z tyłu. Kilka ma 4 silniki (po jednym na każde koło).
Inne źródła energiiEdit
Niektóre samochody spalają olej napędowy, który jest używany w dużych ciężarówkach i autobusach, a kilka używa gazu drzewnego. W niektórych krajach, takich jak Brazylia i Szwecja, mieszanina etanolu i benzyny, zwany „gasohol” w Brazylii i „E85” w Szwecji, jest używany jako paliwo samochodowe. Inne paliwa to propan, gaz ziemny, sprężone powietrze i etanol (pochodzący z roślin). Istnieją samochody zaprojektowane do pracy na więcej niż jednym rodzaju paliwa – są one nazywane „flex-fuel” i są rzadkie.
Kilka samochodów generuje energię elektryczną z wodorowych ogniw paliwowych (jak Honda Clarity). Od 2019 r. większość wodoru, którego ludzie używają, pochodzi ze spalania paliw kopalnych, ale naukowcy i inżynierowie starają się, aby wodór z energii odnawialnej był dużo tańszy i łatwiejszy w użyciu.
Niektóre samochody używają nawet ogniw słonecznych do wytwarzania energii elektrycznej, ale nie są one zbyt praktyczne. Co roku jest konkurs, w którym ludzie próbują zaprojektować samochód, który może trwać najdłużej i jechać najdalej na samej energii słonecznej.
Jest także rodzaj samochodu, który używa zarówno silnika jak i silnika elektrycznego. Nazywa się to hybrydowym pojazdem elektrycznym; przykładem jest Toyota Prius.
Hamulce regeneracyjneEdit
Wszystkie samochody mają hamulce, które działają na zasadzie tarcia, aby szybko zatrzymać samochód w nagłych wypadkach lub zatrzymać go podczas postoju. Samochody elektryczne mają również hamulce regeneracyjne, które spowalniają samochód, zamieniając energię jego ruchu z powrotem w energię elektryczną, podobnie jak silnik elektryczny działający w odwrotnym kierunku. Tak więc regeneracyjny oznacza, że energia elektryczna jest generowana ponownie.