YouthEdit
Benjamin Franklin urodził się na Milk Street w Bostonie. Jego ojciec, Josiah Franklin, był handlarzem świec woskowych i dwukrotnie się ożenił. Benjamin był 17 dzieckiem z 20 dzieci urodzonych z dwóch małżeństw.
Porzucił szkołę w wieku dziesięciu lat i na dwanaście zaczął pracować jako praktykant do swojego brata, Jamesa, drukarza, który opublikował gazetę o nazwie „The New-England Courant”. Stał się współtwórcą publikacji i był jej nominalnym redaktorem, pisząc listy pod pseudonimem Pani Silence Dogood, wdowy w średnim wieku. Po kłótni z bratem, Benjamin uciekł, co uczyniło go zbiegiem przed prawem, udając się najpierw do Nowego Jorku, a następnie do Filadelfii, gdzie przybył w październiku 1723 roku.
Wkrótce znalazł pracę jako drukarz, ale po kilku miesiącach został namówiony przez gubernatora Keitha do wyjazdu do Londynu, gdzie zawiedziony obietnicami Keitha wrócił do pracy jako zecer, aż kupiec Thomas Denham nakłonił go do powrotu do Filadelfii, dając mu posadę w swojej firmie.
W 1732 roku zaczął wydawać słynny Poor Richard’s Almanac, na którym opiera się duża część jego popularności w Ameryce. Przysłowia z tego almanachu, takie jak „grosz zaoszczędzony to grosz zarobiony”, stały się znane na całym świecie.
Franklin i inni masoni połączyli swoje zasoby w 1731 roku i założyli pierwszą bibliotekę publiczną w Filadelfii. W tym celu założyli spółkę, która w 1732 r. zamówiła pierwsze książki, głównie teologiczne i pedagogiczne, ale już w 1741 r. biblioteka zawierała również dzieła z zakresu historii, geografii, poezji i nauki. Sukcesy tego przedsięwzięcia zachęciły do otwierania bibliotek w innych amerykańskich miastach, a Franklin zdawał sobie sprawę, że taka inicjatywa jest częścią walki kolonii o obronę swoich interesów.
Sprawy publiczne i opracowania naukoweEdycja
W 1758 roku, roku, w którym Franklin przestał pisać dla almanachu, wydrukował Kazanie ojca Abrahama, uważane obecnie za najsłynniejszy tekst literacki powstały w Ameryce w czasach kolonialnych.
W międzyczasie Franklin coraz bardziej zajmował się sprawami publicznymi; założył Uniwersytet Pensylwanii i Amerykańskie Towarzystwo Filozoficzne w celu wspierania komunikacji odkryć wśród ludzi nauki. Rozpoczął już badania nad statyką, które miały go zajmować, obok innych przedmiotów naukowych, polityki i biznesu, do końca życia.
W 1748 r. Franklin sprzedał swój biznes i, po zdobyciu niezwykłego bogactwa, mógł mieć więcej wolnego czasu na naukę. W ciągu kilku lat dokonał odkryć dotyczących elektryczności, które przyniosły mu międzynarodową sławę. Zidentyfikował ładunki dodatnie i ujemne oraz wykazał, że błyskawica jest zjawiskiem o charakterze elektrycznym.
Franklin uczynił tę teorię niezapomnianą dzięki niezwykle niebezpiecznemu eksperymentowi, polegającemu na puszczeniu latawca podczas burzy 1 października 1752 roku. W swoich pismach wykazuje, że był świadomy niebezpieczeństw i alternatywnych sposobów wykazania, że piorun jest elektryczny. Jeśli Franklin przeprowadził ten eksperyment, nie zrobił tego w opisany sposób – byłoby to śmiertelne.
Wynalazki Franklina obejmowały piorunochron, grzejnik Franklina – piec Franklina (grzejnik opalany drewnem, który stał się bardzo popularny, odprowadzający strumień powietrza bezpośrednio do obszaru, który ma być ogrzewany), soczewki dwuogniskowe oraz amerykańską straż pożarną.
Franklin ustanowił dwa ważne obszary badań w naukach przyrodniczych: elektryczność i meteorologię. W swojej klasycznej pracy „The History of the Theories of Electricity and the Aether” (Historia teorii elektryczności i eteru) Sir Edmund Whittaker odnosi się do wnioskowania Franklina, że kiedy pociera się substancję, ładunek elektryczny nie jest tworzony, lecz jedynie przenoszony, tak że „całkowita ilość w każdym izolowanym systemie jest niezmienna”. To twierdzenie jest znane jako „zasada zachowania ładunku”.
Jako drukarz i redaktor gazety, Franklin często odwiedzał targi rolne, aby zbierać wiadomości. Pewnego dnia zauważył, że wiadomość podająca relację z burzy w odległym miejscu w Pensylwanii musiała odnosić się do tej samej burzy, która w ostatnich dniach nawiedziła Filadelfię. Doszedł do wniosku, że niektóre burze poruszają się, co doprowadziło do powstania map synoptycznych meteorologii dynamicznej, zastępując pojedyncze zależności wykresami klimatologii.
W 1751 roku Franklin i dr Thomas Bond uzyskali od legislatury Pensylwanii statut na założenie szpitala. Szpital w Pensylwanii miał być pierwszym szpitalem założonym w tym rodzącym się państwie, które później nazwano Stanami Zjednoczonymi Ameryki. W 1754 r. Franklin stanął na czele delegacji Pensylwanii na Kongresie w Albany. To zgromadzenie kilku kolonii zostało zażądane przez angielską Radę Handlu, aby poprawić stosunki z Indianami w obronie przed Francuzami. Franklin zaproponował szeroki plan unii dla kolonii. Choć plan ten nie został przyjęty, jego elementy znalazły się później w artykułach konfederacji i konstytucji amerykańskiej. Był także przeciwny emisji papierowych pieniędzy w celu zaspokojenia długów banków.
W polityce Franklin był sprawnym administratorem, ale także kontrowersyjną postacią: wykorzystywał swoje wpływy do faworyzowania członków rodziny. Jego najbardziej znaczące zasługi dla społeczeństwa polegały na zreformowaniu systemu pocztowego. Zyskał reputację męża stanu dzięki swoim usługom dyplomatycznym, działając na rzecz połączenia kolonii z Wielką Brytanią, a później Rosją.
Późne lataEdycja
Po powrocie do Ameryki Benjamin Franklin wziął udział w aferze Paxtona, która doprowadziła do utraty miejsca w zgromadzeniu. W 1764 roku został ponownie wysłany do Anglii jako agent do kolonii, tym razem na prośbę króla, aby usunąć rząd z rąk właścicieli. W Londynie aktywnie sprzeciwiał się proponowanej ustawie stemplowej, ale stracił popularność, zapewniając przyjacielowi stanowisko agenta podatkowego w Ameryce. Ani jego skutecznej pracy w poparcie uchylenia ustawy odzyskał popularność.
On nadal, jednak, jego wysiłki w obronie kolonii nawet jak spory postępuje do kryzysu rewolucji, która spowodowała mu konflikt nie do pogodzenia z jego synem, który pozostał żarliwie lojalny wobec rządu brytyjskiego.
W 1767 roku Franklin przeprawił się przez kanał do Francji, gdzie został przyjęty z honorami; ale przed powrotem do domu w 1775 roku stracił stanowisko pocztmistrza (postmaster) z powodu roli, jaką odegrał w rozpowszechnieniu w Filadelfii słynnego listu Hutchinsona i Olivera. Po przybyciu do Filadelfii został wybrany członkiem Kongresu Kontynentalnego i uczestniczył w redagowaniu Deklaracji Niepodległości Ameryki.
W grudniu 1776 roku powrócił do Francji jako emisariusz Stanów Zjednoczonych. Mieszkał w domu na paryskim przedmieściu Passy, podarowanym przez Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, który miał zostać jego przyjacielem i najważniejszym cudzoziemcem w pomocy uzyskanej przez Stany Zjednoczone w amerykańskiej wojnie o niepodległość.
Franklin był czołowym dostojnikiem amerykańskiej masonerii. Po przybyciu do Francji wziął czynny udział w dziele oczyszczenia i zjednoczenia masonerii, które rozpoczęło się w 1773 r. wraz z utworzeniem Grand Orient, a zakończyło w 1780 r. Ze swojego domu w Passy prowadził „Muzy” (Loge des Neufs Soeurs), w których zbierali się artyści i literaci, tacy jak Helvétius, Condorcet, Chamfort, Mercier, Houdon, Vernet.
Pozostał we Francji do 1785 r. i był bardzo ceniony w paryskim towarzystwie. Kardynał Rohan, znany z Afery z Diamentowym Naszyjnikiem, organizował przyjęcia na jego cześć. Lekarz, Marat, przeprowadzał na nim eksperymenty z zakresu fizyki. Prawnik Brissot wypytywał go o Nowy Świat i eksperyment rewolucyjny. Inny, zadedykował mu swoją pierwszą sztukę – Robespierre’a. Był tak popularny, że dla zamożnych rodzin francuskich szykiem stało się ozdabianie salonów jego obrazem.
Franklin z takim powodzeniem prowadził sprawy państwowe swojego kraju, w tym ważny sojusz wojskowy i negocjacje traktatu paryskiego w 1783 r., że po powrocie na stałe do USA przyznano mu zasłużone miejsce dla amerykańskiej niepodległości, ustępujące jedynie samemu Jerzemu Waszyngtonowi. Kiedy w 1785 roku został wezwany do powrotu do Stanów Zjednoczonych, King uhonorował go, zlecając namalowanie portretu Josephowi Siffredowi Duplessisowi, który obecnie znajduje się w Narodowej Galerii Portretów Smithsonian Institution w Waszyngtonie
Po powrocie z Francji w 1785 roku Franklin poświęcił się sprawie zniesienia niewolnictwa i został prezesem stowarzyszenia mającego na celu ten cel oraz uwolnienie czarnych nielegalnie przetrzymywanych w niewoli.
Benjamin Franklin zmarł 17 kwietnia 1790 roku w Filadelfii. Został pochowany w Christ Church Burial Ground, Philadelphia, Pennsylvania w Stanach Zjednoczonych.
.