Biografia: Severo Ochoa

Severo Ochoa (1905-1993)

Długa i wybitna kariera biochemika paralelizuje rozwój dziedziny na przestrzeni czasu i geografii. Jego praca i publikacje obejmowały siedem dekad i dwa kontynenty. Ochoa pracował w miastach, w których aktywność naukowa była najbardziej intensywna: Berlinie, Heidelbergu, Oksfordzie, St. Louis i Nowym Jorku. Posiadał ponad 30 doktoratów honoris causa, opublikował ponad 200 prac naukowych i otrzymał wiele nagród. W 1959 roku Ochoa i Arthur Kornberg otrzymali Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny „za odkrycie mechanizmów biologicznej syntezy kwasów rybonukleinowych i dezoksyrybonukleinowych.”

Badania Ochoa dotyczyły głównie procesów enzymatycznych w biologicznej oksydacji i syntezie oraz transferu energii. To przyczyniło się w znacznym stopniu do wiedzy o podstawowych etapach metabolizmu węglowodanów i kwasów tłuszczowych, wykorzystanie dwutlenku węgla i biosyntezy kwasów nukleinowych. Jego praca w 1955 r. nad fosforylazą polinukleotydową (PNPase), enzymem katalizującym polimeryzację polirybonukleotydów, doprowadziła do przyznania mu Nagrody Nobla. Jego wkład w rozszyfrowanie kodu genetycznego ugruntował jego pozycję jako naukowca w czołówce biologii molekularnej w latach sześćdziesiątych.

Severo Ochoa urodził się w Luarca, w Hiszpanii w 1905 roku. Zainteresowany biologią i stymulowany przez pracę wielkiego hiszpańskiego neurologa Santiago Ramón y Cajal, Ochoa wstąpił do Szkoły Medycznej Uniwersytetu w Madrycie. Po ukończeniu studiów w 1929 roku Ochoa rozpoczął pracę pod kierunkiem Otto Meyerhofa w Kaiser Wilhelm Institut für Medizinische Forschung (najpierw w Berlinie, a następnie w Heidelbergu), gdzie badał biochemię i fizjologię mięśni. Ochoa uznał Meyerhofa za „nauczyciela, który najbardziej przyczynił się do mojej formacji i najbardziej wpływowego w kierowaniu pracą mojego życia.”

Ochoa wrócił do Hiszpanii w 1931 roku i zaczął uczyć fizjologii i biochemii na Uniwersytecie w Madrycie. W następnym roku udał się do Londynu, aby rozszerzyć swoje szkolenie w enzymologii z H. W. Dudley w National Institute for Medical Research. W 1934 Ochoa wrócił do Madrytu, gdzie wykładał na uniwersytecie i dalej badał chemię mięśni. Jego praca została jednak przerwana przez hiszpańską wojnę domową w 1936 roku. Ochoa udał się do Heidelbergu jako badacz gościnny, a następnie do Anglii, gdzie pracował w Morskim Laboratorium Biologicznym w Plymouth oraz na Uniwersytecie Oksfordzkim. W 1941 roku Ochoa przybył do Stanów Zjednoczonych, dołączając do wydziału Washington University School of Medicine jako instruktor i pracownik naukowy w dziedzinie farmakologii i pracując w laboratorium Carla i Gerty Cori nad problemami enzymologii. Podczas półtorarocznego pobytu w St. Louis, Ochoa poznał znaczenie i techniki izolowania i charakteryzowania enzymów.

W 1942 roku Ochoa został mianowany pracownikiem naukowym w dziedzinie medycyny w New York University School of Medicine. Następnie został asystentem profesora biochemii w 1945 roku, profesorem farmakologii w 1946 roku, profesorem biochemii i przewodniczącym wydziału biochemii w 1954 roku. W 1956 r. Ochoa został obywatelem USA. Po przejściu na emeryturę z NYU w 1974 roku Ochoa przyjął propozycję pracy w Instytucie Biologii Molekularnej Roche w New Jersey. Tam kontynuował swoje prace nad syntezą białek i replikacją wirusów RNA. Ochoa przeszedł na emeryturę w 1985 roku i wrócił do Hiszpanii; zmarł w Madrycie w 1993 roku.

– Ellen Dubinsky

.