Jest niezwykle ciekawy gadów i płazów od kiedy znalazł węża garter snake, gdy miał 10 lat. Jego badania i zainteresowania kwalifikują go jako herpetologa amatora.
„Jestem 'herper’,” McCaulley powiedział. „Zatrzymuję swój samochód za każdym razem, gdy widzę żółwia, węża, żabę lub ropuchę próbującą przejść przez drogę”. On pomaga im bezpiecznie przejść na drugą stronę.
„Wkrótce zainteresowały mnie inne węże, lucjany i żółwie drzewne – po prostu nie zatrzymałem się”, dodał McCaulley.
Na 17 kwietnia, McCaulley jechał do domu ze swojej pracy z C & L Lawn Care, kiedy zauważył żółwia po prostu siedzącego na środku Bell Hollow Road – w Taylor Township, Centre County. Oczywiście, zatrzymał się, aby sprawdzić na stacjonarnych reptile.
„Mam natknąć się na setki węży i żółwi i wszystko pomiędzy w świecie gadów i płazów, ale ten szczególny żółw – wschodni żółw skrzynkowy – był inny”, wyjaśnił. „Był powolny i wydawał się być chory.
„Odwróciłem go, aby przyjrzeć się bliżej i określić jego płeć,” McCaulley kontynuował. „To był samiec, i ku mojemu zaskoczeniu, w środku jego muszli były wyryte cztery liczby – czytają 1878”.
Skoro McCaulley wcześniej znalazł kilka żółwi z grawerami tylko cofając się o kilka lat najwyżej, zdał sobie sprawę po zobaczeniu daty, że ten żółw nie był chory – był po prostu bardzo, bardzo stary – dobrze ponad 100 lat.
McCaulley, absolwent Tyrone Area High School z 2007 roku, postanowił zabrać żółwia do domu, aby ocenić jego zdrowie. Ponieważ trzyma już kilka hodowanych w niewoli węży i żółwi jako zwierzęta domowe, wiedział jak opiekować się starzejącym się żółwiem pudełkowym.
„Żółw jadł dobrze i nie bał się ludzi tak jak większość żółwi pudełkowych. Nie zamknął swojej skorupy” – wyjaśnił McCaulley. „Jednakże, widziałem go tylko raz otworzyć oczy.”
Wschodni żółw skrzynkowy (Terrapene carolina carolina) jest jednym z najczęstszych żółwi lądowych Pensylwanii. Ma wysoko sklepioną skorupę, która zazwyczaj jest brązowa i ozdobiona pomarańczowymi lub żółtymi oznaczeniami.
Ten gatunek jest jedynym żółwiem z centralnej Pensylwanii z zawiasowym plastronem (spodnia strona skorupy).
Najłatwiejszym sposobem identyfikacji żółwia skrzynkowego jest podniesienie go do góry. Gdy grozi niebezpieczeństwo, jego głowa i nogi mogą być całkowicie ukryte, gdy skorupa zamyka się na podwójnych zawiasach, często towarzyszy temu bardzo wyraźny dźwięk syczenia.
Ta cecha jest tym, do czego odnosił się McCaulley, kiedy powiedział, że „nie zamknął swojej skorupy.”
Szara wiewiórka lub królik cottontail miałby szczęście zobaczyć swoje drugie urodziny. Biały jeleń jest bardzo stary w wieku 10 lat, a rzadki czarny niedźwiedź żyje do 20 lat. Jednak żółwie pudełkowe mogą mieć długą żywotność, chociaż nikt nie wie dokładnie, jak długo.
Many box turtles żyć 40 lub 50 lat, a kilka zostały zgłoszone do być ponad 100. Zakładając, że ten żółw miał 20 lat (prawie pełny rozmiar), kiedy data została wyryta, czy znalezisko McCaulley’a może mieć 150 lub więcej lat?
Zgodnie ze stroną internetową Smithsonian National Zoological Park i innymi wiarygodnymi źródłami, żółwie pudełkowe mogą żyć więcej niż 100 lat. Na przykład w Illinois znaleziono wschodniego żółwia pudełkowego, którego wiek szacowano na 130 lat.
Skorupa żółwia lub pancerz składa się z mniejszych żywych kawałków zwanych scutes. Skorupy mają pierścienie wzrostu, tak jak drzewa; jednak dowody sugerują, że liczba pierścieni na skorupie żółwia nie zapewni dokładnego oszacowania wieku. Prawdopodobnie można policzyć pierścienie (annuli), aby uzyskać dobry pomysł na wiek młodego żółwia, ale po 15 latach, starsze pierścienie są często zużyte gładkie.
Żółwie skrzydlate rosną w średnim tempie nieco ponad jedną trzecią cala rocznie, i osiągają długość skorupy około 6 cali w ciągu 18 do 20 lat.
McCaulley’s żółw mierzył 5,25 cala, ale wszystkie pierścienie wzrostu zniknęły – noszone całkowicie gładkie.
Wieloletni biolog Clarion University Dr William Belzer – lider wysiłku, aby zapisać żółwie pudełkowe – zbadał zdjęcia znaleziska McCaulley’s.
„Widok jego pancerza z pierścieniami wszystkie noszone gładkie dodaje wiarygodności do daty wyryte na plastron,” Belzer powiedział w e-mailu. „Chociaż nie możemy wiedzieć na pewno, ten żółw może być ultra-centarionerem”.
Dr C. Kenneth Dodd, znany ekspert od żółwi skrzynkowych z University of Florida i autor „North American Box Turtles – a Natural History,” zaoferował swoją opinię.
„… 1878 wydaje się rozsądne, szczególnie biorąc pod uwagę . Widziałem tylko bardzo kilka takich żółwi (żółwie skrzynkowe i żółwie gopher), które wyglądają tak jak ten,” powiedział.
„Podejrzewam, że jest to rzeczywiście bardzo stary żółw, który w jakiś sposób przetrwał napaść człowieka … Data – brak dużych odstępów między numerami i podobna wysokość między numerami – sugeruje, że został oznaczony po tym, jak żółw osiągnął dojrzałość.
Jeśli był mały, gdy został oznaczony, spodziewałbym się zobaczyć migrację znaku i różnice w wielkości numeru.
„Nie mogę zagwarantować, że ten żółw został oznaczony w 1878 roku, ale mógł być”, napisał Dodd po obejrzeniu zdjęć żółwia.
Przyrodnik z Ohio, biolog, artysta i autor Julie Zickefoose był zdumiony znaleziskiem McCaulleya.
„Jasna cholera! Te noszone scutes opowiedzieć historię prawie tak dobrze, jak data. To wysadza mój umysł,” powiedziała. „Prawdopodobnie był tylko trochę zamglony od zimowego snu. Kiedy myślę o zmianach w zagospodarowaniu terenu, które żółw przeżył w ostatnim stuleciu, po prostu kręcę głową.”
Eksperci sugerują, że zazwyczaj lepiej nie usuwać żółwia z natury. Jeśli podniósł, radzą powrót żółwi do dokładnego miejsca przechwytywania tak szybko, jak to możliwe.
Badania sugerują, że ze względu na ich mały zakres domu, żółwie zwolnione w obcych obszarach może stać się zdezorientowany i nie jest w stanie zlokalizować wystarczająco dużo żywności lub odpowiednie miejsce hibernacji.
Postępując zgodnie z prawidłową praktyką ochrony, żółw McCaulley’s został zwrócony w pobliżu, gdzie znalazł go tak, że może kontynuować swoją ścieżkę życia.
„McCaulley’s znaleźć jest z pewnością cennym dodatkiem do nielicznych dowodów, jak stare żółwie pudełkowe mogą rzeczywiście dostać,” Belzer said.
To niesamowite, aby myśleć, że mieszka w środkowej Pensylwanii jest żółw pudełkowy, który prawdopodobnie rozpoczął swoje życie podczas wojny secesyjnej. To może być najstarszy wschodni żółw skrzynkowy, jaki kiedykolwiek został zarejestrowany.
.