Joga zyskała popularność wśród członków wielu tradycji wiary lub członków żadnej religii. Joga jest zestawem fizycznych i duchowych praktyk wywodzących się z religii Wschodu. Wiele osób utożsamia jogę z innymi formami ćwiczeń i nie wie o jej powiązaniu z niechrześcijańskimi praktykami duchowymi. Wywodząca się głównie z hinduizmu i buddyzmu, joga jest postrzegana przez jej wschodnich wyznawców jako ścieżka do duchowego oświecenia lub zjednoczenia. Joga, co oznacza „jarzmo”, jest procesem zjednoczenia z boskością – lub bardziej popularnym dzisiaj, zjednoczeniem i integracją ciała, umysłu i ducha.
Nic dziwnego, skoro religie Wschodu są tak różnorodne, istnieje wiele form jogi. Popularnym rodzajem jogi jest hatha joga, która podkreśla psychofizyczny, związek pomiędzy ruchami ciała a rozwojem duchowym. Hatha joga zwraca uwagę na kontrolowane oddychanie, koncentrację i utrzymywanie określonych pozycji fizycznych. Określone postawy ciała są czasami połączone z mantrami, stwierdzeniami, które są powtarzane, aby pomóc skupić umysł. Zgłoszone psychologiczne i fizjologiczne korzyści hatha jogi obejmują redukcję stresu, zwiększoną koncentrację, napięcie mięśni, elastyczność, równowagę i lepsze zdrowie sercowo-naczyniowe.
Joga jest postrzegana przez jej wschodnich praktyków jako ścieżka do duchowego oświecenia.
Praktyka pochodzi ze Wschodu, ale często praktyka jogi w Stanach Zjednoczonych stała się odległa od jej duchowych korzeni, i rzeczywiście, wiele wersji jogi, jak praktykowane w tym kraju nie mają składnika medytacyjnego, twierdzą, żadnych duchowych korzyści, i nie zawierają żadnej formy mantry lub mówionych modlitw lub afirmacji, pozostawiając tylko aspekt fizyczny. Dla wielu, którzy ją praktykują, korzyści zdrowotne są jedynym celem jogi i nie wskazują na chęć zastąpienia jogi chrześcijaństwem lub połączenia religii Wschodu i chrześcijaństwa.
Podczas gdy joga – przynajmniej w swojej w dużej mierze niereligijnej formie – jest szeroko praktykowana przez chrześcijan, wielu zastanawia się, czy jest ona zgodna z chrześcijaństwem. Kościół nie odrzuca niczego, co jest prawdziwe i święte w innych religiach, ale niechrześcijańskie praktyki lub ich mieszanie z chrześcijaństwem stwarzają trudności, w tym subtelne zmiany w duchowym spojrzeniu osoby, nawet jeśli nie są zamierzone.
Joga, choć przez wielu uważana jest za nieszkodliwą dla wiary, ze względu na swoje wschodnie duchowe korzenie, powinna być traktowana ostrożnie. Może się wydawać, że proponuje pewną metodę zjednoczenia z boskością, taką, którą można opanować, jeśli stosuje się odpowiednią technikę. Zbawienie, zgodnie z tym rozumieniem, może być utożsamiane z formą samorealizacji lub samourzeczywistnienia. Ale kładąc nacisk na siebie, joga nie odnosi się do zbawienia przez Jezusa Chrystusa i duchowej wspólnoty Kościoła, dostarczając w ten sposób fałszywego wyobrażenia o drodze do duchowego zjednoczenia.
Ale podkreślając jaźń, jodze brakuje jakiegokolwiek odniesienia do zbawienia przez Jezusa Chrystusa.
Nie wszyscy zgadzają się co do tego, czy joga jest odpowiednia dla chrześcijan. Niektórzy uważają postawy jogi za neutralne; inni sądzą, że są one udziałem w niechrześcijańskiej modlitwie, nawet niezamierzonym. Wśród tych, którzy uważają, że joga może być chrześcijańska, niektórzy próbowali zaadaptować jogę, dodając do jej technik, pozycji i mantr jawnie chrześcijańskie treści i symbole. Różaniec lub inne katolickie modlitwy, na przykład, zostały zastąpione mantrami.
Czy jest to korzystne dla chrześcijan, praktyka jogi świadczy o dwóch ważnych aspektach fizycznego i duchowego dobrobytu: dbałości o nasze ciała, w tym ćwiczenia i pragnienie zbliżenia się do boskości. Joga jest dziś popularna częściowo dlatego, że pomaga zaspokoić coraz bardziej powszechną trudność: potrzebę znalezienia w naszym zabieganym życiu cichego miejsca na skupienie, modlitwę i medytację.
Jeśli praktyka jogi, często dla fizycznych korzyści, może być oddzielona od jej wschodnich duchowych korzeni, może być postrzegana jako neutralna religijnie i korzystna dla zdrowia fizycznego. Jednak praktyka jogi nie może zastąpić życia w łasce przez Jezusa. Chrześcijanin jest powołany nie tylko do integracji ciała, umysłu i duszy, ale do wejścia w zadziwiającą jedność z samym Bogiem. To, że Bóg stał się człowiekiem w Jezusie, aby człowiek mógł stać się bardziej podobny do Boga, jest formą zjednoczenia, której joga ani nie obiecuje, ani nie może sobie wyobrazić.