Większość wulkanów na świecie znajduje się głęboko pod powierzchnią morza wzdłuż grzbietów śródoceanicznych, gdzie skorupa ziemska rozprzestrzenia się i tworzy nowe dno oceanu. Wulkany na lądzie często występują w strefach subdukcji, gdzie jedna płyta tektoniczna nurkuje pod drugą, lub w gorących punktach stworzonych przez pióropusze płaszcza głęboko w planecie.
Życie w pobliżu czynnego wulkanu nie wydaje się być mądrym wyborem, ale wielu ludzi tworzy swoje domy w cieniu tych dymiących gór. Mogą być zwabieni przez wysokiej jakości glebę wulkaniczną lub potencjał energii geotermalnej. Albo wulkan mógł być uśpiony na tyle długo, że ludzie zaczęli myśleć, że nie będzie już aktywny.
I oczywiście, życie z dala od wulkanu nie gwarantuje, że dana osoba nigdy nie doświadczy skutków jednego z nich – erupcja Tambory w Indonezji w 1815 roku, na przykład, wyrzuciła tyle materiału do atmosfery, że spowodowała wielomiesięczne globalne ochłodzenie. Niedawno islandzki wulkan Eyjafjallajökull zakłócił wielodniowe podróże lotnicze w Europie.
Ale są miliony ludzi żyjących na całym świecie, którzy mogą zostać przesiedleni lub zabici przez popiół, lawę, lawiny błotne lub inne niebezpieczeństwa związane z pobliskimi wulkanami. Oto siedem, które mogą być szczególnie śmiertelne:
Mount Fuji, Japonia
Mount Fuji to najwyższe miejsce w Japonii, wyróżniające się swoim pięknem. Wulkaniczna góra od dawna jest tematem dla japońskiej sztuki. Inspiruje również setki tysięcy ludzi do wspinania się na jej szczyt każdego roku.
Ale wulkan, który ostatnio wybuchł w 1607 roku, jest uważany za aktywny, a trzęsienie ziemi Tohuku-Oki z 2011 roku mogło podnieść ryzyko, że Fudżi może ponownie wybuchnąć w najbliższej przyszłości, donoszą naukowcy w Science z 4 lipca.
„Nie możemy ustalić bezpośredniego związku przyczynowo-skutkowego między trzęsieniami ziemi i erupcjami wulkanów, nawet jeśli statystycznie te pierwsze prowadzą do wzrostu tych drugich”, główny autor badania, Florent Brenguier, z Instytutu Nauk o Ziemi w Grenoble, Francja. Brenguier powiedział Guardianowi. „Wszystko, co możemy powiedzieć, to że góra Fuji jest teraz w stanie ciśnienia, co oznacza, że wykazuje wysoki potencjał do erupcji. Ryzyko jest wyraźnie wyższe.”
Rząd Japonii wydał nowy plan ewakuacji dla regionu wokół góry Fuji na początku tego roku. Zgodnie z tym planem około 1,2 miliona ludzi może zostać przesiedlonych przez erupcję, a kolejne miliony mogą być narażone na ryzyko zdrowotne związane z pyłem wulkanicznym.
Wzniesienie Wezuwiusza, Włochy
W 79 r. n.e, Wezuwiusz wybuchł, grzebiąc pobliskie miasto Pompeje pod czterema do sześciu metrów popiołu. W tym samym czasie bogatsze miasto Herculaneum zostało zniszczone przez wulkaniczne lawiny błotne.
Wezuwiusz wybuchał od tego czasu ponad 30 razy, ostatnio w 1944 roku, kiedy to zniszczonych zostało kilka wiosek. Ale bardziej niepokojące jest włoskie miasto Neapol, które znajduje się w pobliżu wulkanu i jest dziś domem dla ponad miliona ludzi w granicach miasta i kolejnych 3 milionów rozprzestrzeniających się na wsi.
Badania z 2006 roku opublikowane w Proceedings of the National Academy of Sciences przewidywały, że miasto może zostać zniszczone, jeśli Wezuwiusz wybuchnie w sposób podobny do jego najgorszej erupcji, która miała miejsce prawie 4000 lat temu.
Mount Rainier, Washington
Mieszkańcy Seattle mogli myśleć, że nie mają się czym martwić, jeśli chodzi o Mount Rainier, pokrytą śniegiem górę wulkaniczną siedzącą w odległości krótkiej jazdy samochodem od miasta. Po tym wszystkim, wulkan ostatnio wybuchł w 1894.
Ale badanie opublikowane w lipcu 17 Nature jest przypomnieniem, że wulkan jest nadal aktywny: Badanie nie oszacowało czasu następnej erupcji, ale naukowcy byli w stanie zmapować przewody i komory magmowe, które zasilają magmę Rainera, uchwycić obraz topienia się tuż przy płycie subdukcyjnej pod drzemiącym gigantem.
Niebezpieczeństwa góry wykraczają poza popiół, pumeks i lawę ludzi najbardziej związanych z wulkanami. Ten wulkan jest również znany z erupcji pary wodnej i law błotnych – mieszanek gruzu wulkanicznego i wody, gdy ciepło z wulkanu topi lód na górze. Erupcja 5600 lat temu spowodowała lawinę błotną, która pokryła ogromny obszar ziemi, na którym dziś znajduje się miasto Tacoma, kilka przedmieść Seattle i kilka pobliskich miasteczek.
Galeras, Kolumbia
Miasto Pasto, Kolumbia znajduje się zaledwie 9 kilometrów od Galeras, najbardziej aktywnego wulkanu w kraju. Galeras jest aktywny od około miliona lat i kontynuuje tę aktywność w XXI wieku, wybuchając kilka razy od 2000 roku. Te erupcje spowodowały niedogodności dla tysięcy ludzi ewakuowanych podczas tych wydarzeń, ale nie było doniesień o poważnych obrażeniach lub szkodach.
Galeras służy jednak jako przypomnienie o niebezpieczeństwach, z jakimi mogą spotkać się wulkanolodzy podczas badania wulkanów. Niespodziewana erupcja w 1993 roku zabiła sześciu naukowców i trzech turystów podczas wyprawy na szczyt wulkanu.
Mount Merapi, Indonezja
Indonezja była domem dla kilku spektakularnie niebezpiecznych wulkanów, takich jak Krakatoa, który, jak się uważa, zabił ponad 36 000 ludzi w erupcji w 1883 roku. Obecnie najbardziej aktywnym wulkanem w tym kraju jest Mount Merapi, znajdujący się na wyspie Jawa. Miasto Yogyakarta, zamieszkane przez ponad 600 000 ludzi, nie tylko leży obok Merapi, ale jego obrzeża przylegają do południowych zboczy wulkanu.
Merapi wybucha co pięć do dziesięciu lat, a czasami częściej, i jest znany ze swoich potoków piroklastycznych, które wysyłają powodzie gorących skał i gazu w dół stromych zboczy góry. Wulkan był śmiertelny w przeszłości, zabijając 1300 osób w erupcji w 1930 roku i co najmniej 190 osób w erupcjach od 2010 roku.
Niedalecy mieszkańcy często otrzymują przypomnienie o obecności góry w postaci dymu wznoszącego się ze szczytu, który można zobaczyć przez większość dni.
Mount Nyiragongo, Kongo
Milion mieszkańców miasta Goma, Kongo, leży pomiędzy jeziorem Kivu a Mount Nyiragongo, aktywnym wulkanem znajdującym się w Parku Narodowym Virunga. Wulkan wybuchał ponad 30 razy od 1882 roku i czasami był domem dla bulgoczącego jeziora lawy pomiędzy nimi.
Podczas ostatniej dużej erupcji wulkanu, w 2002 roku, około 400 000 ludzi ewakuowało się przez granicę z Rwandą, uciekając przed lawą, która napłynęła do samego miasta. Prawie 150 osób zostało zabitych przez śmiercionośny gaz i zawalone budynki. A 120 000 mieszkańców miasta zostało bez dachu nad głową po tym, jak lawa i towarzyszące jej trzęsienia ziemi zniszczyły około 15 procent miasta.
Rangitoto, Nowa Zelandia
Auckland, Nowa Zelandia jest otoczone przez martwe wulkany. Są to wulkany monogenetyczne, czyli takie, które wybuchają tylko raz. Ale naukowcy donieśli w zeszłym roku w Journal of Volcanology and Geothermal Research, że jeden z tych wulkanów, Rangitoto, wybuchał pół-ciągle przez około 1000 lat.
Badacze powiedzieli, że nie są pewni, co te odkrycia oznaczają dla reszty pola wulkanicznego. Ale główny badacz badania, Phil Shane z Uniwersytetu w Auckland, ostrzegł w New Zealand Herald, że Auckland – dom dla 1,4 mln ludzi – może „trzeba myśleć o planowaniu zagrożeń i ryzyka w zupełnie inny sposób”. Nisko położone obszary na południe od miasta mogą być szczególnym zmartwieniem, ponieważ nie ma tam nic, co mogłoby utrudnić niszczycielski przepływ lawy.