Jeśli chodzi o nadawanie nazw swoim modelom samochodów osobowych, amerykańskie i azjatyckie marki historycznie preferowały rzeczywiste nazwy słów, podczas gdy europejskie marki w przeważającej mierze tkwiły w alfanumerycznej nomenklaturze – ta ostatnia była logicznym posunięciem uproszczonej standaryzacji, biorąc pod uwagę wiele języków Europy skupionych tak blisko siebie. Osobiście, jestem w porządku z obu, tak długo, jak nazwa ma sens i nie jest mylące (patrzę na ciebie, Mitsubishi Starion). Teraz jak większość europejskich marek luksusowych, Audi zazwyczaj używa alfanumerycznych nazw modeli, ale tu i tam na przestrzeni lat to rzucił w kilku słowach nazwanych modeli, niektóre z nich dość dosłowne jak Audi Cabriolet.
Debuting w Europie jako model 1991, Audi Cabriolet oznaczony Audi pierwszy kabriolet, jako ostatni produkcji automaker drop-top był 1000 SP roadster, sprzedawane w ramach Audi poprzedniej marki Auto Union z 1961-1965. Bardziej kosztowne w produkcji i zazwyczaj sprzedawane w mniejszej liczbie egzemplarzy niż ich towarzysze ze stałym dachem, kabriolety nie były priorytetem dla większości producentów samochodów w latach 70. i na początku lat 80. Wraz z ogólnym wzrostem zamożności w latach 80-tych w krajach rozwiniętych, motoryzacja na świeżym powietrzu ponownie zyskała na popularności, a Audi, które pod koniec lat 80-tych poszukiwało samochodów z wyższej półki, postanowiło wprowadzić do oferty kabriolet.
Pomimo, że był w dużej mierze oparty na generacji B3 Audi Coupe, wprowadzenie Cabriolet’s odpowiadało wprowadzeniu mocno sfacelifikowanego B3 sedan, który Audi uważało za nową generację, a tym samym jego wewnętrzną nazwę kodową jako B4. Z tego powodu, zmienione B3 Coupe i B3 Cabriolet od 1991 są często grupowane pod oznaczeniem B4, podczas gdy technicznie były one nadal wewnętrznie znane jako B3 Typ 8B (Coupe) i B3 Typ 8G (Cabriolet) .
Aby jeszcze bardziej skomplikować sprawy, B3 i B4 sedany były sprzedawane jednocześnie w późnych-1991 do początku-1992 w niektórych rynkach, a podczas gdy B3 był sprzedawany na większości rynków zarówno pod 80 i upmarket 90 nazw, wszystkie europejskie sedany B4 były sprzedawane jako 80, podczas gdy North American-spec B4 sedany były ściśle oznaczone jako Audi 90. Ponadto, podczas gdy sedany B4 były po raz ostatni sprzedawane w Europie jako 80 w 1994 roku, a w Ameryce Północnej jako 90 w 1995 roku – oba modele zostały zastąpione przez nowe Audi A4 B5 – nadwozie kabrioletu pozostawało niezmienione przez znacznie dłuższy czas. W interesie uniknięcia dalszych nieporozumień, być może nazywanie go po prostu „Cabriolet” było mądrym posunięciem.
W przeciwieństwie do swojego rodzeństwa ze stałym dachem, nadwozie B4 Cabriolet zostało strukturalnie wzmocnione do znacznych długości, zapewniając jego sztywność i integralność zarówno w codziennej, jak i wyczynowej jeździe, nie wykazując zauważalnie większego NVH niż Coupe. W rzeczywistości, sama przednia szyba była wystarczająco mocna, aby chronić pasażerów w przypadku przewrócenia się pojazdu, bez konieczności stosowania belki przeciwwywrotnej.
As for its top, as standard equipment, the Cabriolet featured a manual-operated folding cloth soft top, which stowed neately underneath a hard tonneau cover over the cargo area. Opcjonalnie, i wyposażone w większości North American-spec Cabriolets był power-folding soft top. Podobnie jak w przypadku większości współczesnych miękkich dachów składanych elektrycznie, aby opuścić dach, konieczne było przeprowadzenie kilku, czasem uciążliwych, kontroli bezpieczeństwa. W przypadku Audi Cabriolet, wymagało to, aby kluczyk znajdował się w położeniu akcesoriów lub biegu, skrzynia biegów była w pozycji parkowania lub neutralnej, bagażnik nie tylko zamknięty, ale zablokowany, a hamulec bezpieczeństwa uruchomiony.
Dopasowanie do jego już bardziej premium umieszczenie niż jego 80/90 sedan odpowiedniki, Cabriolets zazwyczaj zawierały wyższe wyposażenie specyfikacji, zwłaszcza przykłady przeznaczone do Ameryki Północnej. W zależności od roku modelowego, północnoamerykańska specyfikacja Cabriolets prawie zawsze zawierała standardowe elementy, takie jak skórzana tapicerka Kodiak, akcenty wewnętrzne z orzecha burl, klimatyzacja, automatyczna skrzynia biegów, moc V6, podwójne przednie poduszki powietrzne i system audio premium, z opcjonalnym pakietem na każdą pogodę, który zawierał podgrzewane przednie fotele, podgrzewane spryskiwacze i podgrzewane zamki drzwi.
Upon its initial introduction in European markets, the Cabriolet’s sole engine was a 2.3 litra benzyna I5 (131 KM/137 lb-ft), though over the years engine options would extend to also include a 1.8-litrowy I4, 1,9-litrowy turbodiesel I4, 2,6-litrowy benzynowy V6 oraz 2,8-litrowy V6 (172 KM/184 lb-ft), przy czym ten ostatni był jedynym wyborem w Ameryce Północnej. W przeciwieństwie do innych karoserii B4, Audi nigdy nie oferowało Cabriolet z napędem na przednie koła z napędem na wszystkie koła Quattro, ponieważ Cabriolet już przechylił szalę na nieco poniżej 3500 funtów, około 300 więcej niż Coupe. Dodanie mechaniki z napędem na wszystkie koła dodałoby kolejne 200 funtów lub tak, dalej ograniczając wydajność Cabrioleta, i prawdopodobnie wymagając dalszej modernizacji układu napędowego.
Choć Europa po raz pierwszy otrzymała Cabriolet jako model 1991, sprzedaż w Ameryce Północnej nie rozpoczęła się aż do roku modelowego 1994, co zbiegło się z ostatnim rokiem modelowym B4 80 sedan na rynku europejskim. Biorąc pod uwagę ciągłe aspiracje rynkowe Audi, z perspektywy masowego sedana było jasne, że ulepszenia B4 w stosunku do B3 po prostu nie wystarczyły, aby utrzymać długoterminową konkurencyjność wobec nowszych rywali, takich jak BMW serii 3 E36 i Mercedes-Benz klasy C W202. Pomimo swojej konstrukcji i ogólnej inżynierii coraz w wieku, Audi Cabriolet był zazwyczaj chwalony za jego wysoki poziom obsługi drogi i ogólne opanowanie dla kabrioletu, jak również jego komfort, cisza, i dopasowanie i wykończenie.
Północnoamerykański-spec B4 90 sedan szybko poszedł za przykładem, kłaniając się po roku modelowym 1995, aby zrobić miejsce dla całkowicie nowego i znacznie bardziej head-turning B5-platform Audi A4. Niemniej jednak, starzejące się Cabriolet soldiered na większości rynków, jak Audi planuje nie bezpośredni następca Coupe lub Cabriolet. Rzeczywiście, raczej starszy wyglądający Cabriolet trwała tylko cztery lata modelowe na rynku północnoamerykańskim, a z Audi importu mniej niż 1400 sztuk rocznie, całkowita sprzedaż w USA Cabriolet wyniosła tylko 5,445 sztuk, co czyni go jednym z czterech pierścieni „najrzadszych zabytków na amerykańskich wybrzeżach.
Co jest jeszcze bardziej zdumiewające, to fakt, że w Europie Audi kontynuowało sprzedaż Cabrioletu przez cały rok modelowy 2001, dając w ten sposób Audi 4-miejscowy kabriolet do sprzedaży aż do pierwszego A4 kabriolet (B6) przybył na rok modelowy 2002. Pomimo bardzo niewielkiego liftingu wizualnego w 1998 roku, nie da się ukryć, że Cabriolet był mocno przestarzały do tego czasu, zwłaszcza obok innego droptopu Audi, 2-miejscowego roadstera TT.
Nawet wtedy, gdy był sprzedawany w USA w połowie lat 90-tych, stylizacja Cabrioleta już wyglądała na nieco przestarzałą, ponieważ po tym wszystkim, nie pochodzi z końca lat 80-tych. Ze swoimi stonowanymi liniami z końca lat 80. Cabriolet wyglądał jak pojazd, który rysowałem jako dziecko w szkole podstawowej, gdyby ktoś poprosił mnie o narysowanie po prostu „kabrioletu”. Pod tym względem, być może „Cabriolet” był mimo wszystko bardzo pasującą nazwą.
Photographed in Falmouth, Massachusetts – September 2019
Related Reading:
1993 Audi 90
.