Jestem pierwszym, który się do tego przyzna – nie jestem facetem od noży. Mam kilka noży, na pewno, kilka dużych stałych ostrzy i kilka mniejszych folderów, ale nie wydałem dużo pieniędzy na żaden z nich. Jakiś czas temu przeprowadziłem wiele badań na temat noży taktycznych i byłem zdumiony zakresem cen noży, które wyglądają bardzo podobnie. Jaka jest różnica między nożem Remington za 14$ a Benchmade za 165$? Niektóre noże o niezwykłych właściwościach lub wyjątkowo wysokiej jakości wykonania są warte wyższej ceny niż ich bardziej zwyczajne odpowiedniki. Jednak jedną rzeczą, która konsekwentnie oddziela drogi nóż od taniego, jest rodzaj stali użytej do wykonania ostrza.
Wiem, że nie żyjemy już w epoce brązu ani żelaza, ale czym właściwie jest stal? Stal to stare dobre żelazo połączone z węglem. Dodanie dodatkowych metali do tej kombinacji skutkuje powstaniem stali stopowej. Przykładem stali stopowej jest stal nierdzewna, która posiada chrom dodany do kombinacji żelaza i węgla, aby uczynić metal odpornym na rdzę. Ilość chromu w tej kombinacji wynosi tylko około 13%, więc nadal będzie ona korodować i rdzewieć, jeśli nie będzie konserwowana; pamiętaj, że nazywamy ją stalą nierdzewną, a nie stalą bezrdzewną! Dodanie do mieszanki wanadu, niklu, boru i innych pierwiastków jeszcze bardziej zwiększa twardość stopu. Łączenie tych pierwiastków w różnych frakcjach i różnymi metodami zmienia diametralnie właściwości stali. Jeśli jesteś nowicjuszem jak ja, twoja pierwsza myśl brzmi: „Dlaczego po prostu nie zrobić metalu tak twardego, jak to tylko możliwe, żeby ciął wszystko i trzymał krawędź na zawsze?”. Odpowiedź jest taka, że twardość prowadzi do kruchości – wyimaginowany nóż zbudowany tak, aby był tak twardy, jak to tylko możliwe, roztrzaskałby się jak szkło, gdybyś upuścił go na betonową podłogę. Z drugiej strony, metal, który jest zbyt miękki łatwo się odkształca i nie utrzymuje krawędzi. Oznacza to, że facet starannie ostrzący swój miecz fantasy za 30$ z eBay’a tak naprawdę marnuje mnóstwo czasu.
Jednym ze sposobów na połączenie elastyczności miękkiego metalu z krawędzią tnącą twardego metalu jest stworzenie stali laminowanej. Ostrze z laminowanej stali ma wewnątrz rdzeń z twardej stali, który zapewnia twardą krawędź tnącą. Cały rdzeń, z wyjątkiem krawędzi, otoczony jest miękką stalą, która osłania rdzeń, gdy ostrze jest skręcane lub zginane, zapobiegając złamaniu ostrza. Starożytne miecze samurajskie były wykonywane w ten sposób, przy użyciu pracochłonnego procesu spawania, w którym metale były składane razem aż 16 razy w ciągu wielu dni, a nawet tygodni pracy. Wspaniały filmik na YouTube pokazuje, jak jeden z takich mieczy przecina na pół pocisk .45 ACP wystrzelony z pistoletu 1911! Gdy zrobione dobrze, stal laminowana może być spektakularna.
Dla tych z nas, którzy nie żyją w feudalnej Japonii, oto kilka popularnych stali i kilka noży, które ich używają. Stale nierdzewne 420 lub 4034 są najbardziej miękkie i najtańsze. Obecność tych stali zazwyczaj oznacza, że nóż jest masowo produkowany i importowany z Chin. Stale te nie są kruche, ale nie pozostają ostre na długo albo. Mimo to, jeśli chcesz agresywnie stylizowany nóż taktyczny z wspomaganym otwieraniem, ale nie chcesz wydać więcej niż 30 dolarów, stal 4034 Smith and Wesson M&P sprawia, że jest to możliwe. Stale AUS takie jak AUS-6 czy AUS-8A mają w sobie wanad dla zwiększenia twardości i dłużej utrzymują krawędź. Firma Columbia River Knife and Tool lubi używać tych stali w swoich nożach. Stal węglowa 1095 ma wysoki stopień węgla, co zwiększa jej twardość; legendarne noże bojowe Ka-Bar są wykonane z tej stali. VG-10 to stal nierdzewna z dużą zawartością wanadu, która potrafi utrzymać bardzo ostrą krawędź przez długi czas. SOG ma w swojej ofercie kilka noży wykonanych z tej stali, ale nie znajdziecie ich na wyprzedażach tanich produktów. Sypderco produkuje kilka noży z wykorzystaniem stali H1, która jest wykonana z azotu zamiast węgla, co czyni ją praktycznie odporną na rdzę. Noże te przeznaczone są do ekstremalnie ciężkiego użytkowania przez ludzi zajmujących się np. nurkowaniem w słonej wodzie. Stale takie jak H1 pokazują, co jest możliwe z nowoczesną technologią, gdy jesteś skłonny zapłacić.
Oczywiście, jest kilka noży, które stoją ponad resztą, jeśli chodzi o wartość. Glock nie chce powiedzieć, z jakiej stali wykonują swoje noże, ale nóż Glock za 25 dolarów wytrzymuje testy tortur, które niszczą noże kosztujące cztery razy więcej. Ten nóż jest standardowym wyposażeniem austriackich sił zbrojnych, których oddziały specjalne robią z nim dziwne rzeczy, takie jak rozłupywanie skał na pół na plażach lądowania. Prawdopodobnie nigdy nie będę robił czegoś takiego, ale miło jest wiedzieć, że mój nóż Glock nie zawiedzie mnie w zwykłym użytkowaniu. Z drugiej strony, nie mogę nosić tego wielkiego noża z ostrzem stałym w kieszeni spodni każdego dnia. Czy powinienem kupić tani nóż składany z miękkim ostrzem, czy droższy nóż składany z ostrzem wyższej jakości? Może kupię oba…
.