Możemy doświadczyć tych prawd, które leżą w sercu nauk Buddy, poprzez bezpośrednie doświadczenie. Można je postrzegać jako
(1) Diagnozę choroby;
(2) Prognozę; (3) Wyzdrowienie; i
(4) Lekarstwo do wyleczenia choroby.
Pierwsze 2 prawdy dotyczą sposobu w jaki rzeczy są; ostatnie 2 wskazują drogę do wolności od cierpienia.
1. Szlachetna Prawda o Cierpieniu Oprócz „cierpienia”, inne tłumaczenia palijskiego słowa dukkha obejmują niezadowolenie, niezadowolenie i niestabilność. Wszystkie te słowa wskazują na fakt, że żadne uwarunkowane zjawisko nie może zapewnić prawdziwego (trwałego) szczęścia w naszym życiu. Pierwszym krokiem w życiu duchowym jest bardzo dokładne i szczere przyjrzenie się naszemu doświadczeniu życiowemu i dostrzeżenie, że istnieje w nim cierpienie. Mamy tendencję do przeoczania, ignorowania lub po prostu ślepego reagowania na to, co nieprzyjemne, tak więc nieustannie nas ono prześladuje. Jednak mimo że cierpienie fizyczne jest naturalnym aspektem naszego życia, możemy nauczyć się przekraczać cierpienie psychiczne.
2. Szlachetna Prawda o Przyczynie Cierpienia Przez brak zrozumienia jak rzeczy naprawdę istnieją, tworzymy i odtwarzamy niezależną jaźń zwaną „ja”. Całe nasze doświadczenie w życiu może być postrzegane poprzez to poczucie jaźni. W konsekwencji, różne pragnienia kierują naszymi działaniami. Pragnienia powstają dla doznań zmysłowych, dla „bycia” lub „stawania się” (np. bogaty, sławny, kochany, szanowany, nieśmiertelny) i dla uniknięcia tego, co nieprzyjemne. Te pragnienia są podstawową przyczyną cierpienia.
3. Szlachetna Prawda o Ustaniu Cierpienia Umysł może być oczyszczony ze wszystkich mentalnych zakłóceń, które powodują cierpienie. Nibbana, ostateczny spokój, została porównana do wygaśnięcia potrójnego ognia pożądania, złej woli i ułudy. Ten, kto urzeczywistnił ustanie, ma wielką czystość serca, oceaniczne współczucie i przenikliwą mądrość.
4. Szlachetna Prawda o Drodze do Ustania Cierpienia Droga prowadząca do ustania zawiera gruntowny i głęboki trening ciała, mowy i umysłu. Tradycyjnie jest ona nakreślona jako Szlachetna Ośmiokrotna Ścieżka:
(1) Właściwe Rozumienie;
(2) Właściwa Intencja;
(3) Właściwa Mowa;
(4) Właściwe Działanie;
(5) Właściwe Życie;
(6) Właściwy Wysiłek;
(7) Właściwa Uważność (Mindfulness); i
(8) Właściwa Koncentracja.
Na poziomie moralności (sila), Ścieżka pociąga za sobą powściągliwość i troskę w mowie, działaniu i utrzymaniu. Poziom koncentracji (samadhi) wymaga nieustannych wysiłków w celu porzucenia tego co złe i rozwinięcia tego co dobre, zwiększenia świadomości i jasnego zrozumienia procesu umysł-ciało, oraz rozwinięcia umysłowego spokoju i stabilności. Poziom mądrości (panna) pociąga za sobą porzucenie myśli o zmysłowości, złej woli i okrucieństwie; ostatecznie penetruje prawdziwą naturę zjawisk, aby dostrzec nietrwałość, niezadowolenie i bezosobowość. Kiedy wszystkie 8 czynników Ścieżki łączy się w harmonii do punktu dojrzałości, cierpienie zostaje przekroczone. Podsumowując, o Czterech Szlachetnych Prawdach można myśleć jako o tym, co ma być
(1) zrozumiane, (2) porzucone, (3) zrealizowane i (4) rozwinięte.