Pora roku po Bożym Narodzeniu i przed Wielkim Postem może często wydawać się okresem „schyłkowym” w roku kościelnym – tak jakbyśmy po prostu zaznaczali czas w oczekiwaniu na kolejną wielką uroczystość. Czy to dlatego, że ludzie cierpią z powodu świątecznego zmęczenia, czy też pod wpływem ponurej zimowej pogody, sezon Epifanii może przejść niezauważony i niewidoczny.
Tak było w naszej kongregacji, dopóki nie wprowadziliśmy koncepcji „gwiezdnych prezentów”. Prezent gwiazdkowy to po prostu kawałek papieru w kształcie gwiazdy w jaskrawym kolorze z wydrukowanym na nim słowem. Każda osoba, która przychodzi do kościoła w Niedzielę Objawienia Pańskiego otrzymuje prezent gwiazdkowy i jest proszona o zastanowienie się nad tym słowem w nadchodzącym roku. Ludzie są zaproszeni do zastanowienia się, jakie znaczenie to słowo może mieć w ich życiu i jak Bóg może do nich przemawiać poprzez to proste przesłanie. Czerpiemy z listy ponad 150 słów (zob. s. 37), z których każde ma swoje własne przesłanie i znaczenie.
Dary gwiazd są przekazywane zgromadzonym przy użyciu tych samych talerzy ofiarnych, których używamy później podczas nabożeństwa do zbierania dziesięciny i ofiar. W momencie, gdy ludzie pomagają sobie z prezentem gwiazdkowym (bez patrzenia – po prostu sięgają i chwytają!), znaczenie tego prezentu nie zostaje utracone. W tym momencie, ludzie nie są proszeni o dawanie, są zaproszeni do otrzymywania. Przypomina nam to, że taka jest zawsze kolejność rzeczy w królestwie Bożym – Bóg zawsze najpierw daje, a potem my jesteśmy zaproszeni, aby odpowiedzieć naszymi darami i sobą.
Przyjmowanie darów
Mędrcy, którzy przebyli wielkie odległości, aby ofiarować swoje dary nowonarodzonemu Chrystusowi-dziecku, odpowiadali na dar, który został im dany jako pierwszy. Otrzymali dar Boży, a następnie ofiarowali swoje dary Bogu. Upamiętniając przybycie mędrców i wspominając ich ofiary, cieszymy się z tego papierowego przypomnienia, które symbolizuje Bożą hojność w naszym życiu.
Nasze zgromadzenie odkryło, że ludzie oczekują na tę uroczystość z wielką niecierpliwością. Z biegiem czasu tradycja ta zyskała na popularności, tak że Niedziela Objawienia Pańskiego (niedziela najbliższa uroczystości Objawienia Pańskiego 6 stycznia) rywalizuje teraz z Niedzielą Palmową pod względem frekwencji i uczestnictwa.
Dlaczego tak prosty prezent może mieć tak głębokie znaczenie? Co takiego jest w otrzymaniu słowa na kartce papieru, że porusza ludzi? Wierzę, że ludzie tęsknią za namacalnymi, wyraźnymi znakami Bożej obecności. Jestem pewna, że nasza kongregacja – podobnie jak wasza – jest wypełniona współczującymi ludźmi, którzy spędzają godziny na pieczeniu na wyprzedażach, gotowaniu posiłków dla osób zamkniętych, pisaniu kartek do chorych, zapewnianiu transportu dla osób zależnych od domu, wzywaniu ludzi w szpitalach i domach opieki, modlitwie za tych, którzy są w potrzebie, nadwyrężaniu budżetu kościoła poprzez dawanie tego, co mogą, i organizowaniu kościelnych kolacji.
Kongregacja jest dobra w byciu zajętą i „robieniu” dla Boga. Ta uroczystość w Niedzielę Objawienia Pańskiego reprezentuje zmianę w naszej rutynie; ludzie otrzymują możliwość „bycia w spokoju” w obecności Boga i otrzymania Bożych darów. Nie dzieje się tak dlatego, że uczyniliśmy coś, co zasługuje na taką uwagę, ale po prostu z powodu obfitej hojności Boga. Kiedy zgromadzenie przybywa na miejsce, jest przygotowane na otrzymanie czegoś specjalnego. Kiedy wchodzą po schodach do sanktuarium i siadają w ławkach, często porównują notatki: Jakie słowo otrzymałeś w zeszłym roku? Co to słowo powiedziało ci w ciągu ostatnich dwunastu miesięcy?
„Rozważ te słowa w swoich sercach”
Każdy, kto otrzymuje gwiazdkowy prezent, jest zachęcany do zabrania go do domu i powieszenia w miejscu, gdzie na pewno będzie go widział każdego dnia. Może to być na lustrze w łazience, albo obok ekranu komputera. Często, gdy odwiedzam kogoś w jego domu, zauważam prezent gwiazdkowy zdobiący lodówkę lub umieszczony przy tylnych drzwiach, gdzie będzie widoczny, gdy ludzie odchodzą i wchodzą do domu. Wiele osób przechowuje swoje gwiezdne prezenty z roku na rok; stopniowo gromadząc wirtualną konstelację mądrych słów i zachęty, wyświetlanych jako przypomnienie o Bożej obecności w naszym życiu.
Ludzie pozwalają, aby te słowa do nich przemówiły. Często zaczynają od sprawdzenia słowa w słowniku, aby mieć jasność co do jego znaczenia; cały czas słyszymy słowo łaska, ale co ono dokładnie oznacza? Słowo, które na początku wydawało się niejasne, może nabrać nowego znaczenia w miarę upływu roku.
Często słowa wydają się bardzo na czasie, jakby rzeczywiście były przeznaczone dla odbiorcy. To właśnie to poczucie szczęścia i zastanawianie się, w jaki sposób Bóg może działać poprzez ten prosty proces, utrzymuje zaangażowanie ludzi. Kobieta, której mąż niedawno zmarł, otrzymuje słowo wytrwałość; studentka wyjeżdżająca na studia odwraca swoją gwiazdę, aby odczytać odpowiedzialność; nasz dyrektor muzyczny otrzymuje słowo harmonia, ku wielkiej radości chóru.
W roku, w którym miałam udać się na urlop naukowy, otrzymałam ten gwiezdny dar: czas. Zanim wyjechałem na okres studiów i odnowy, zastanawiałem się wraz ze zgromadzeniem, jaki to był dar – otrzymać od nich dar czasu i ich błogosławieństwo, abym mógł odmłodzić swego ducha. Weszłam w ten rok szabatowy z głęboką świadomością łaski, która została mi dana.
Innego roku narysowałam gwiazdę z wydrukowanym na niej słowem wiara. Moja kongregacja uznała to za dość zabawne – ich pastor otrzymywał dar wiary! Kilka osób zażartowało ze mnie, gdy wychodzili po nabożeństwie: „Chyba tak naprawdę nie potrzebowałeś tego daru, prawda?”. „To mnie przydałoby się więcej wiary, a nie tobie, pastorze!”. Jak się okazało, ten rok był rokiem próby dla duszy pastora. Po tragicznej śmierci nastąpiły rozdzierające serce kryzysy. Kiedy nasza kongregacja stanęła w obliczu serii druzgocących strat, kilka osób przyszło do mojego biura, aby zadać odwieczne pytanie: dlaczego Bóg pozwala na takie tragedie?
Często czułem się tak, jakby moja własna wiara była wystawiana na próbę. Mój dar gwiazdy dał mi kontekst do refleksji. Jak mogę otrzymać dar wiary, kiedy najbardziej go potrzebuję? Miesiące później, kiedy mówiłem w kazaniu o tych suchych okresach, kiedy Bóg wydawał się odległy, a moja praca jako pastora i lidera była szczególnie zniechęcająca, przypomniałem ludziom o moim gwiezdnym darze. Wiara, nauczyłem się ponownie tamtego roku, jest zawsze darem, czymś, czego należy się trzymać, szczególnie w trudnych czasach, i nigdy nie może być brana za pewnik.
Od otrzymywania przychodzi dzielenie się
Przez cały rok członkowie naszej kongregacji są zachęcani do dzielenia się pewnymi przemyśleniami, krótko lub długo, na temat swoich gwiezdnych darów. Może się więc zdarzyć, że w pogodną letnią niedzielę w upale sierpnia, przypomnimy sobie tę mroźną styczniową niedzielę, kiedy byliśmy otoczeni świecami, aby wzmocnić słabe zimowe światło. Zastanawiamy się nad Bogiem, który nieustannie zachęca i umacnia lud Boży. Być może na tym właśnie polega radość z prezentów gwiazdkowych – są one naprawdę darem, który nie przestaje dawać, nawet długo po zakończeniu okresu Epifanii.
Jak każdy inny prezent, prezenty gwiazdkowe mogą być albo przyjęte z radością, albo odrzucone i zapomniane. Ludzie muszą być intencjonalne o ich odpowiedzi na ich prezent gwiazdkowy. Czy papierowe gwiazdy zostaną wepchnięte do kieszeni lub włożone na dno torebki, aby nigdy więcej się nad nimi nie zastanawiać? A może to słowo zostanie potraktowane jako okazja – szansa na zastanowienie się nad tym, w jaki sposób Bóg przemawia do ludu Bożego? Czego możemy się nauczyć z jednego słowa? Jakie nowe pomysły mogą się rozwinąć, jaka cenna mądrość może się odrodzić?
Epifania jest świętowaniem Bożej obecności, która przebija się, aby świecić jako światło w ciemności. Każdego roku nasza kongregacja raduje się z przypomnienia o naszym hojnym, dającym Bogu – jeden gwiezdny dar na raz.
Uwaga redaktora: Byłoby to również świetne ćwiczenie formacji wiary w małej grupie lub z członkami rodziny!
Excerpt
Star Gifts
kindness
caring
sharing
giving
compassion
love
openness
pardon
understanding
discipleship
servanthood
stability
hopefulness
innocence modlitewność
pochwała
łagodność
wiedza
szczęście
śmiech
akceptacja
samoakceptacja
pokora
pokora
pokora
pokoracontrol
restraint
mercy
truth
peace
faith
consideration
fellowship
unity
teaching
singing
celebration
perseverance
judgment
discipline
courage
confidence
clarity
honor
contentment
imagination
commitment
friendship
freedom
creativity
devotion
joy
strength
comfort
leadership
discernment
obedience
thoughtfulness
responsibility
patience
forgiveness
humility
faithfulness
hope
tenderness
enthusiasm
evangelism
healing
loyalty
rejoicing
respect
insight
selflessness
righteousness
assurance
justice
honesty
wisdom
awareness
tolerance
wholeness
guidance
hospitality
foresight
trust
learning
proclamation
encouragement
trustworthiness
inspiration
wonder
flexibility
grace
graciousness
i endurance
listening
accountability
speaking
sincerity
writing
music
motivation
art
building
crafts
planning
organization
drama
cheerfulness
focus
balance
helpfulness
languages
cooking
sympathy
empathy
sensitivity
time
conviction
delight
responsiveness
education
intelligence
experience
visitation
sobriety
spirituality
travel
thankfulness
money
dignity
quietness
playfulness
dedication
empathy
solitude
zeal
appreciation
affirmation
charity